Après [email protected] et [email protected], les chercheurs vous proposent de contribuer à la chasse aux ondes gravitationnelles produites par les fusions de trous noirs avec [email protected] Il s'agit d'utiliser votre ordinateur pour aider à simuler le signal produit par une large gamme de telles fusions.

Le récent succès de la collaboration Event Horizon Telescope n'aurait pas été possible sans la capacité de traiter une immense massemasse de données à l'aide de superordinateurssuperordinateurs. De plus en plus, ces outils se révèlent essentiels pour faire avancer la science dans tous les domaines, de la physiquephysique des particules à la cosmologiecosmologie en passant par le climatclimat et la biologie. Les superordinateurs ont cependant des limites.

Il y a bien sûr celle du temps de calcul que l'on pourra peut-être dépasser en utilisant des ordinateurs, ou pour le moins des simulateurs quantiquessimulateurs quantiques comme le pensait Richard FeynmanRichard Feynman. Mais il y en a de plus simples, le fait que leurs nombres et donc leur disponibilité sont limités et que les utiliser a un coût. Certaines recherches ne pourraient donc pas se faire, surtout si leur utilité n'est pas évidente a priori comme le sont celles consistant à simuler en temps réel des repliements de protéinesprotéines dans le cadre de recherche en génétiquegénétique ou maîtriser la fusion dans les tokamaks.

Les membres de Seti se sont trouvés confrontés à ces derniers problèmes il y a déjà un moment et une brillante idée leur a permis de les résoudre, en partie tout au moins. La solution s'appelle BOINC, acronyme de Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (« infrastructure ouverte de Berkeley dédiée au calcul en réseau ») et c'est une plateforme de calcul distribué qui permet de gérer des projets de calcul sur la base du volontariat des possesseurs d'ordinateurs personnels de par le Monde. Ceux-ci peuvent télécharger dans ce but un logiciel librelogiciel libre qui ne va se servir des ordinateurs des internautes que lorsqu'ils ne sont pas utilisés par d'autres applicationsapplications et ne gênent donc pas l'utilisateur.


Une interview de l'informaticien David Anderson, l'un des fondateurs du Berkeley Open Infrastructure for Network Computing à l'origine pour Seti. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © BerkeleySETI

De la chasse aux E.T. à la chasse aux fusions de trous noirs

Tout a donc débuté avec le projet désormais bien connu sous le nom de [email protected] mais par la suite est apparu [email protected] qui, lui, permet de partir à la chasse aux ondes gravitationnellesondes gravitationnelles émises par les pulsarspulsars lors des campagnes de recherches du fameux détecteur LigoLigo aux États-Unis. Rappelons que c'est une version upgradée de ce détecteur qui a permis de découvrir les ondes associées à la fusion de deux trous noirstrous noirs, ce qui est beaucoup plus difficile à faire.

Surtout, pour les identifier il faut pouvoir comparer les signaux détectés avec ceux émis. Or, ceux-ci sont complexes et il faut employer des ordinateurs pour générer un catalogue de sources dépendant d'un jeu de masses et de moments cinétiquesmoments cinétiques pour les trous noirs de Kerrtrous noirs de Kerr en rotation susceptibles de fusionner. Plus les simulations seront précises, plus il sera possible d'identifier les masses et les spinsspins des trous noirs impliqués et de tester les prédictions de la relativité généralerelativité générale.

On comprend bien que cela demande d'importantes quantités de calculs. C'est pourquoi un groupe de scientifiques, mené par Zachariah Etienne de la West Virginia University aux États-Unis, est en train de lancer le projet [email protected] Il ne s'agit pas d'analyser les signaux détectés par Ligo et maintenant Virgo en Europe mais de leur fournir des outils pour les détections. Une situation résumée par le chercheur en ces termes : « Au fur et à mesure que nos détecteurs d'ondes gravitationnelles deviennent plus sensibles, nous allons devoir intensifier considérablement nos efforts pour comprendre toutes les informations encodées dans les ondes gravitationnelles provenant de trous noirs binairesbinaires en collision. Nous nous tournons vers le grand public pour nous aider dans ces efforts, qui impliquent de générer un nombre sans précédent de simulations cohérentes de ces collisions extrêmement énergiques. Ce sera vraiment un effort inclusif, et nous espérons en particulier inspirer la prochaine génération de scientifiques dans ce domaine en pleine croissance qu'est l'astrophysiqueastrophysique des ondes gravitationnelles. »

Pour ceux qui veulent contribuer à cette grande aventure, ça se passe ici !