Les derniers résultats du télescope spatial Spitzer, lancé l'année dernière, vont obliger les astronomes à revoir leurs modèles.

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    Notre système solaire. De gauche à droite : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton

    Notre système solaire. De gauche à droite : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton

    Grâce aux instruments infrarouges, les astronomesastronomes de la NASA ont en effet pu étudier de plus près les disques de poussières de 266 étoiles plus ou moins âgées.

    Or 71 de celles présentant des caractéristiques similaires à notre SoleilSoleil ont révélé des disques plus brillants et chauds qu'attendus. Selon la théorie actuelle, après la naissance d'une étoile, les planètes se forment par accrétionaccrétion à partir du disque de poussières qui les entoure. A la fin de ce processus relativement rapide, lorsque les collisions se font plus rares, seules demeurent quelques structures principales dans un disque moins dense.

    Mais l'existence de disques encore brillants pour des étoiles semblables à notre Soleil suggère que la période de chaos durerait plus longtemps que prévue. La formation de protoplanètes pourrait ainsi se faire sur une échelle de temps plus importante.