Si les astronomes délivraient des oscars aux plus beaux spectacles offerts par le ciel, nul doute que PSR B1509-58, photographié par le télescope spatial en rayons X Chandra, figurerait parmi les « nominés ».
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Un minuscule, mais extraordinairement dense, petit objet de 20 kilomètres de diamètre est à la source de cette formation étonnante de 150 années-lumièreannées-lumière (dix fois la nébuleuse du Crabe !), située à 17.000 années-lumière. Cet objet, un pulsarpulsar, est tout ce qui reste d'une étoileétoile massive qui s'est effondrée sur elle-même voici environ 1.700 ans, et qui par conservation de son moment cinétiquemoment cinétique, s'est mise à tourner sur lui-même à environ 7 fois par seconde.

Cette rotation extrêmement rapide, combinée à un champ magnétiquechamp magnétique très intense (estimé à 15.000 milliards de fois celui de la TerreTerre) lui font libérer de l'énergieénergie à un rythme prodigieux, ce qui en fait un des générateursgénérateurs électromagnétiques les plus puissants de la galaxiegalaxie. Cette activité propulse une grande quantité d'électronsélectrons et d'ionsions au loin, qui en se déplaçant à travers la nébuleuse magnétisée, y laissent une trace tortueuse et compliquée, à la forme étrange.

Les structures, en forme de doigts, se prolongent en direction d'une autre nébuleuse voisine, appelée RCW 89, rendue lumineuse en rayonnement X sous l'effet du transfert d'énergie provenant de PSR B1509-58.