Novespace, l'entreprise qui gère l'Airbus Zéro-G servant à des expériences effectuées lors de vols paraboliques en pesanteur réduite ou nulle, vient d'annoncer l'ouverture au public de cette prestation originale. Prix du billet : 6.000 euros, pour découvrir cette sensation que seuls les astronautes connaissent.
Officialisée ce matin, l'ouverture au public des vols dits « zéro g » avait été annoncée par Jean-François Clervoy, astronaute de l'Esa et PDG de Novespace, au Salon du Bourget 2011. À partir du 15 mars prochain, pour la modique somme de 5.980 euros, il sera possible de monter à bord de l'Airbus A300 Zéro-G (c'est son nom), à l'aéroport de Bordeaux-Mérignac ou bien à Paris-Le Bourget.
S'ensuivra un vol de 2 h 30 au-dessus du golfe de Gascogne, au cours duquel une série de paraboles d'un peu plus de 20 s chacune offriront environ 5 mn d'apesanteur (ou d'impesanteur). Durant chaque manœuvre, l'avion monte puis pique du nez, suivant la courbe de chute libre d'un objet lancé en l'air : si la trajectoire est précisément suivie, à l'intérieur, tout flotte comme si la pesanteur n'existait plus.
Paraboles publiques : une première en Europe
Séparés en plusieurs groupes dans la vaste cabine du biréacteur, les 40 passagers seront accompagnés par des assistants qui les aideront et les conseilleront.
Pratiqués depuis des décennies sur différents types d'avions, les vols paraboliques servent d'abord à des essais liés à l'ingénierie spatiale, mais aussi à la science. Des vols publics sont proposés aux États-Unis et en Russie, mais il n'existait jusque-là rien de ce genre en Europe.
Filiale du Cnes (Centre national d'études spatiales), Novespace a commencé ces vols avec une Caravelle avant d'utiliser un Airbus A300, baptisé Zéro-G. Trois vols sont prévus en 2013, en collaboration avec Avico, qui se charge de la commercialisation. Nous reviendrons sur ce sujet pour des précisions plus techniques.