Le bacille du charbon (Bacillus anthracis) est l'agent infectieux responsable de la maladie du charbon (anthrax en anglais).
Caractéristiques du bacille du charbon
Le bacille du charbon est une bactérie du genre des Bacillus, des bactéries Gram positives capables de sporuler. Elles ont une forme de bâtonnet d'environ un micromètre de large pour trois à cinq micromètres de long. Leur génome est constitué d'un chromosome de 5,2 millions de paires de bases. Des plasmides pXO1 et pXO2 sont aussi retrouvés.
Ce sont des bactéries anaérobies facultatives. Les spores qu'elles forment peuvent résister à des conditions extrêmes (rayons UV, sécheresse, température élevées...).
Bacille du charbon et maladie du charbon
Les bacilles du charbon possèdent deux facteurs de virulence, codés par des gènes situés sur les plasmides :
- elles forment une capsule de protection qui entoure la bactérie et lui permet d'échapper à la phagocytose, un des moyens mis en œuvre par le système immunitaire ;
- elles produisent également deux toxines (toxine létale et toxine œdémique).
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