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Un fibroblaste est une cellule peu différenciée, précurseur du tissu conjonctif. Au cours du développement embryonnaire, les fibroblastes dérivent de cellules du mésenchymemésenchyme.

Les fibroblastes sont présents dans le dermederme où ils produisent les composants de la matrice extracellulairematrice extracellulaire comme les fibres de collagène et l'élastine. Il existe une douzaine de moléculesmolécules de collagènes différentes (collagènecollagène I, II, III, IV, VII...) mais dans le derme se trouvent les collagènes I et III. Le collagène et l'élastine contribuent à la souplesse et la résistancerésistance de la peau. Les fibroblastes sécrètent aussi des facteurs de croissancefacteurs de croissance et la substance fondamentale qui contient des glycosaminoglycanes (comme l'acide hyaluroniqueacide hyaluronique), des protéoglycanesprotéoglycanes et de la fibronectine. Les fibroblastes communiquent avec les éléments de la matrice extracellulaire grâce à des récepteurs : les intégrines.

Rôle des fibroblastes dans le vieillissement de la peau et la cicatrisation

Au cours du vieillissement de la peau, le nombre de fibroblastes a tendance à diminuer. Le rapport entre les fibres de collagènes III et I évolue. Les éléments de la matrice extracellulaire (collagène, fibres élastiques, glycosaminoglycanes) diminuent. La peau s'amincit, elle devient moins élastique, des plis (rides) apparaissent.

Les fibroblastes interviennent aussi dans la cicatrisation des plaies : lors d'une blessure, ils prolifèrent, produisent des facteurs de croissance et de la matrice extracellulaire, riche en collagène, pour former un tissu de cicatrisationcicatrisation. Normalement, ce tissu disparaît ensuite ; s'il persiste, il peut y avoir une fibrose.