Des piles d'assiette en céramiques pour sauver le corail

Le corailcorail est un animal microscopique se construisant tout au long de sa vie une carapace qui, cumulée avec celle de ses millions de congénères, forme un récif corallienrécif corallien. Cependant, le corail seul ne pourrait pas vivre. Il fonctionne en réalité en symbiose avec un végétal microscopique : la zooxanthellezooxanthelle dans les mers chaudes et le planctonplancton dans les mers froides. Du fait de sa relation symbiotique avec son environnement, le corail est très sensible à toute variation de la température de l'eau. Face au réchauffement des mers, le récif corallien de Sekiseishoko, près d'Okinawa, a été considérablement endommagé. Ce récif de 270 kilomètres carrés contient pourtant près de 360 espècesespèces de corail, ce qui est comparable en qualité avec d'autres sites mondialement connus, comme la Grande Barrière de CorailGrande Barrière de Corail, en Australie.

La plupart des espèces de coraux se reproduisent en relâchant des oeufs et du spermesperme en grande quantité dans l'eau de mer. Après fécondationfécondation, les oeufs vont être emportés par les courants marins pour venir s'échouer sur un promontoire hospitalier. L'oeuf ne peut pas s'implanterimplanter sur une étendue couverte d'alguesalgues ou de boues. De façon à augmenter les chances d'implantations, les scientifiques ont déposé par 5 mètres de fond des grandes plaques couvertes de piles de disques de céramiquecéramique ; chaque disque pèse 19 grammes, mesure 4 centimètres de diamètre, et est évasé en son centre, à la manière d'une assiette. Chaque ensemble est construit de façon à retenir les oeufs errants et à leur fournir un habitat. Après quatre à six semaines, les "assiettes" seront transférées aux endroits où le corail a été sévèrement endommagé.

Cette méthode est étudiée depuis 2002 ; elle vise à remplacer l'ancienne technique qui consistait à transplanter du corail de récifs en bonne santé vers des lieux plus détériorés.

Par Matthieu Rosenberg.