Comment notre cerveau perçoit-il le monde ?

Autour de nous, le monde bouge. Il évolue presque en permanence. Les images qu'en reçoivent nos rétines rétrécissent ou s'agrandissent sans cesse. Notre cerveau, pourtant, nous en restitue des images stables, « en taille réelle ». La constance perceptive de la taille : c'est le nom étrange que les spécialistes donnent à cette capacité innée que des chercheurs de l'université de Western Ontario (Canada) viennent aujourd'hui éclairer.

Selon eux, lorsqu'une image arrive sur la rétine, il ne faut pas plus d'une fraction de seconde à notre cerveau pour en déduire la taille réelle de l'objet observé. Le tout se joue aux premiers stades du traitement visuel, dans le cortex cérébral.

Même si l’image d’une voiture qui s’éloigne de nous devient, sur notre rétine, de plus en plus petite, nous continuons à percevoir cette voiture dans sa taille réelle. © Pexels, Pixabay License 

Des systèmes de vision artificielle optimisés

Les chercheurs ont enregistré, par électroencéphalographie (EEG), les signaux électriques dans les cerveaux de personnes auxquelles ils présentaient des objets de tailles différentes, à des distances différentes. « Il faut environ 100 millisecondes au cerveau pour évaluer la taille de l’image sur la rétine. Et quelque 150 millisecondes pour lui permettre d'en déduire la taille réelle de l'objet présenté », raconte Melvyn Goodale, professeur en neurosciences.

Les chercheurs expliquent que notre cerveau compile en fait des signaux de distances -- notamment oculomoteurs, tels que la vergence ou l'accommodation -- avec la taille de l'image rétinienne pour rendre une information sur la taille réelle de l'objet observé. De quoi peut-être aider les ingénieurs qui travaillent à développer des systèmes de vision artificielle pour équiper robots ou encore véhicules autonomes.