Le cerveau d'un mammifère n'a jamais été observé avec autant de détails ! Des scientifiques américains ont mis au point une IRM ultra-performante 64 millions de fois plus précise que les appareils actuels. Elle a permis de cartographier l'entièreté du cerveau d'une souris avec une résolution de l'ordre du micromètre.

L'imagerie par résonancerésonance magnétique (IRMIRM) est un examen d'imagerie médicale qui permet d'analyser les tissus mous comme le cerveau, le cœur ou les poumonspoumons. Grâce à elle, les médecins peuvent détecter des anomaliesanomalies comme des cancers mais la résolutionrésolution des IRM actuelles ne permet pas d'observer des détails plus petits, de l'ordre du micronmicron. 

Les scientifiques du Duke's Center for In Vivo Microscopy, rattaché à l'université du Tennessee aux États-Unis, ont conçu une IRM capable de fournir des images avec une résolution 64 millions de fois plus fine que les IRM classiques. Utilisé pour immortaliser un cerveau de souris, chaque voxel (l'équivalent 3D du pixelpixel) sur l'image correspond à une zone du cerveau de 5 microns. 

La différence entre une image avec une résolution de 150 µm à gauche et 15 µm à droite. © G. Allan Johnson et <em>al.;</em> PNAS
La différence entre une image avec une résolution de 150 µm à gauche et 15 µm à droite. © G. Allan Johnson et al.; PNAS

Une résolution de l'ordre du micron

Cette prouesse technique a été rendue possible grâce à l'utilisation d'un aimantaimant incroyablement puissant, environ 100 fois plus que les aimants contenus dans les IRM actuelles, et un ordinateurordinateur qui a la puissance de calcul de 800 ordinateurs portables combinés.

Les scientifiques ont pu ainsi cartographier toutes les connexions neuronales présentes dans le petit cerveau d'une souris. À terme, ils espèrent pouvoir faire avancer la recherche sur les maladies neurodégénératives comme AlzheimerAlzheimer et ParkinsonParkinson grâce à ce nouvel outil surpuissant. 

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