Le climat a-t-il un impact sur les sols ?

La formation du sol dépend fortement des conditions climatiques. Tout changement de ces conditions pourrait donc se traduire par une modification des sols. © RaeA CC by-nc-sa 2.0 

Le sol se forme sous l'action de plusieurs processus :

• La désagrégation et l'altération de la roche-mère par l'eau, le gel et les variations thermiques ;
• La formation de l'humus en fonction de la végétation présente et des conditions de température et d'humidité ;
• La migration des minéraux.

Ces processus de pédogenèse sont donc fortement dépendants des conditions climatiques du milieu.

Or le réchauffement et les changements climatiques devraient à l'avenir modifier les températures, le cycle de l’eau, le niveau des mers et la végétation. Cela se traduirait au niveau des sols par :

• La fonte du permafrost (là où il est présent) ;

• La modification du l'humidité, et donc des transferts de minéraux ;
• La modification du type de matière organique apportée par la végétation ;
• La salinisation des sols du littoral ;

• La modification des mécanismes d'érosion et de sédimentation ;
• Etc.

Tout ceci modifierait les conditions chimiques et biologiques des sols et donc leur évolution. Cette transformation des sols impactera à son tour la végétation, les terroirs et l'agriculture.

Par ailleurs, l'institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris) attire l'attention sur un risque méconnu du changement climatique : l'effondrement des sols dû à la déstabilisation des cavités souterraines.