Le sarcoramphe roi ou vautour pape (Sarcoramphus papa) est une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] de grands vautours d'Am&eacute;rique centrale et du Sud facilement reconnaissable par sa [popupdefinition id=2216]caroncule[/popupdefinition] jaune au-dessus du [popupdefinition id=2205]bec[/popupdefinition]. C'est un [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] charognard, ce qui signifie qu'il se nourrit de cadavres d'animaux. Il est aujourd'hui le seul repr&eacute;sentant du genre Sarcoramphus, les autres membres de celui-ci n'&eacute;tant connus que comme [popupdefinition id=1091]fossiles[/popupdefinition].<ul><li>Longueur : 67 &agrave; 80 cm ;</li><li>Envergure : 1,2 &agrave; 2 m ;</li><li>Poids : 2,7 &agrave; 4,5 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Olaf Oliviero Riemer, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

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Le vautour pape, rescapé du genre Sarcoramphus

Un fossile est une trace de vie qui a bien souvent été préservée dans des roches sédimentaires qui se sont formées avant la période géologique actuelle. Il peut s'agir de coquilles, d'excréments, de galeries, de morceaux de bois, d'os, de pollens, de traces de pas, etc.
Des fossiles majoritairement formés par minéralisation
Ces traces de vie peuvent tout aussi bien être animales que végétales. Elles sont étudiées par des paléontologues ou des géologues.
Bien souvent, les fossiles se forment par minéralisation. Au cours du temps, les tissus de l'organisme mort sont progressivement remplacés par des minéraux. Dans de plus rares cas, de la matière organique peut être conservée, notamment quand le cadavre est conservé dans le froid (par exemple au sein du pergélisol), dans du bitume (cas de momification) ou dans de la résine (comme dans l'ambre jaune).

Fossile

Excroissance charnue, souvent rouge, qui orne la tête de certaines espèces.

Caroncule

Le kilogramme est l’unité légale de masse, son unité SI – comprenez, celle du Système international d’unités. Son symbole : kg.La définition du kilogramme la plus récente est celle proposée par la 26e Conférence générale des poids et mesures. Elle repose sur la constante de Planck (h) dont la valeur est universelle et immuable.Les physiciens ont choisi cette constante comme base de la définition du kilogramme, car elle s’exprime en kg.m2.s-1. Or le mètre et la seconde sont précisément définis. Connaissant la valeur de la constante de Planck, h = 6,62607015 x 10-34 Js ou kg.m2.s-1, il devient donc possible de définir aussi précisément le kilogramme. À l’aide d’une balance de Kibble — appelée aussi balance du watt —, par exemple, qui permet de faire le lien entre la masse d’un objet et des propriétés électriques qui font intervenir la constante de Planck.Ici, une balance de Kibble, encore appelée balance du watt. Un instrument qui permet de mesurer de manière très précise la masse d’un objet. © Richard Steiner, Wikipedia, CC by-SA 3.0Une ancienne définition pas assez préciseRappelons que jusqu’en mai 2019, le kilogramme correspondait à la masse du prototype international en platine iridié de 1889 déposé au pavillon des Poids et Mesures (à Sèvres, Hauts-de-Seine), sous le contrôle du Bureau international des poids et mesures (BIPM), dont le représentant français est le LNE (Laboratoire national d’essai et de métrologie). D’autres prototypes, nationaux, existent dans le monde. L’étalon international détenu en France porte le numéro 35.Après la mesure effectuée en 1889, deux autres ont été effectuées pour comparer le prototype international à des prototypes nationaux d’autres pays et à des témoins, en 1946 et en 1989. Ces mesures ont mis en évidence une modification de la masse d’environ 30 microgrammes, avec une dispersion des résultats de la mesure de l’ordre de 100 microgrammes.Considérant que la précision de l’ordre de 5x10-8 de la définition du kilogramme était mauvaise, les chercheurs ont choisi de proposer une nouvelle définition, indépendante de tout objet physique.

Kilogramme

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

Formé de deux ou plusieurs lames cornées qui entourent les maxillaires supérieur et inférieur. Le bec a une forme très variable selon le régime alimentaire. Il permet aux oiseaux de saisir la nourriture et les matériaux qui servent à la fabrication de leur nid, de même qu'à lisser les plumes.

Les oiseaux forment une classe d’animaux homéothermes, comprenant plus de 10.000 espèces. Ce sont les seuls représentants du superordre des dinosaures encore existants aujourd’hui. Ce groupe monophylétique se caractérise notamment par la présence d’un bec, de plumes et d’ailes permettant le vol chez de nombreuses espèces, ainsi que la ponte et la couvaison des œufs. Ils ont colonisé tous les milieux et comptent parmi eux les plus grands voyageurs, comme la sterne arctique ou le puffin fuligineux, traversant la planète chaque année et parcourant plus de 65.000 km au cours de leurs migrations.
Le vol, une exception chez les vertébrés
Bien que les oiseaux ne soient pas les seuls vertébrés à voler (les chauves-souris sont des mammifères), ils constituent la classe où le vol est le plus généralisé. S’il existe des exceptions (autruches, casoars, nandous, kiwis, manchots, etc.), la plupart des espèces maîtrisent les airs, avec des techniques et des facilités différentes. Des alcidés, oiseaux marins au vol coûteux en énergie mais capables de nager, aux colibris, caractérisés par une fréquence de battements d’ailes extrêmement rapide, en passant par le vol plané de certains rapaces, et le martinet, qui passe l’essentiel de sa vie en l’air, chaque espèce s’est conformée à son mode de vie.
De nombreuses adaptations ont permis aux oiseaux de devenir les maîtres du ciel. Les ailes permettent notamment une grande portance. Le corps est souvent aérodynamique. À l’exception des oiseaux coureurs incapables de voler, les oiseaux possèdent un ensemble d’os creux, allégeant leur squelette, mais suffisamment solide pour supporter l’atterrissage et le décollage. Le bec, parfois puissant et coupant, contribue à l’allégement général du corps.

Oiseau

6584_le-vautour-pape--rescape-du-genre-sarcoramphus

L'&eacute;lanion blac (Elanus caeruleus) est un petit [popupdefinition id=2394]rapace[/popupdefinition] qui fr&eacute;quente les espaces ouverts o&ugrave; il se nourrit de diff&eacute;rentes proies telles que de petits [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition], des [popupdefinition id=2305]insectes[/popupdefinition] et des oiseaux.<ul><li>Longueur : 32 cm ;</li><li>Envergure : 79 cm.</li></ul>&copy; Srikaanth Sekar, Wikimedia Commons, CC by 2.0

L’élanion blac, un petit rapace

Un rapace est un oiseau carnivore qui se caractérise par un bec crochu, acéré et tranchant, muni d'une membrane appelée cire. Les tarses (jambes) sont partiellement ou entièrement recouverts de plumes. Les doigts sont au nombre de quatre (trois à l'avant, un à l'arrière), pourvus d'ongles arqués, rétractiles, auxquels on a donné le nom significatif de serres.
Les rapaces, charognards ou prédateurs
À l'exception des vautours et des gypaètes, des charognards, les rapaces sont prédateurs. Ils apprécient tout particulièrement se repaître de vertébrés de tailles diverses (petits mammifères, reptiles, poissons, ophidiens). Pour attraper leurs proies, ils peuvent compter sur une excellente vue et un sens de l'odorat fort développé. Attention, ils ne savent pas digérer l'intégralité des proies qu'ils ingèrent, à l'exception du gypaète. Ainsi, ils régurgitent régulièrement des pelotes de réjection composées des poils, des os ou de la chitine de leurs proies.
Les rapaces, ou oiseaux de proie, regroupent les falconiformes et accipitriformes qui chassent le jour (rapace diurne) et les strigiformes qui chassent la nuit (rapace nocturne).

Rapace

Les insectes sont des arthropodes dont le corps est divisé en trois segments (tête avec une seule paire d'antennes, thorax et abdomen de 11 segments au maximum). Par ailleurs, ils possèdent trois paires de pattes à l’état adulte, ce qui signifie que ce sont également des hexapodes.
Plus de 830.000 espèces sont connues, mais certains spécialistes estiment qu'il doit en exister entre 10 et 30 millions. Parmi elles, plus de 9.000 espèces de fourmis ont été dénombrées.
Les insectes et leurs modalités de mue
Durant leur développement, les insectes réalisent toute une série de mues, selon trois modalités :
 les amétaboles : aucun changement de forme n'a lieu durant la croissance des insectes de ce groupe, autrement dit les larves sont semblables aux adultes ; les hémimétaboles : il survient une métamorphose imparfaite lors de la dernière mue, ce qui signifie que les larves ressemblent beaucoup aux adultes (exemple : les grillons) ;les holométaboles : ces insectes ont une métamorphose parfaite, les larves étant fort différentes des adultes (ou imagos), notamment du point de vue de leur écologie (cas de l'asticot et de la mouche).

Insecte

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par la présence de poils, de mamelles chez les femelles (à l’exception des monotrèmes) permettant l’allaitement des petits, mais aussi par l’articulation de la mandibule ou la présence d’un néocortex cérébral. Les fossiles de mammifères connus les plus anciens remontent au Trias, il y a 220 millions d’années, à l’époque où apparaissaient également les dinosaures.
Les différentes sous-classes de mammifères
Les mammifères comportent deux sous-classes bien distinctes, dont une qui se subdivise également en deux.
Les protothériens regroupent les monotrèmes, ainsi que deux ordres éteints. Ces mammifères possèdent la particularité d’être ovipares. Seuls les ornithorynques et les échidnés sont aujourd’hui concernés.
Le groupe des thériens comporte tous les autres mammifères, tous vivipares. Néanmoins, une subdivision importante sépare les métathériens (ou marsupiaux) des euthériens.
Les marsupiaux, composés des kangourous, des koalas ou encore des wombats, se caractérisent (sauf exception) par la présence d’une poche marsupiale chez les femelles, permettant au petit de terminer son développement fœtal. En effet, les spécialistes parlent de larve marsupiale, qui finit sa croissance au chaud, attaché à la mamelle de sa mère.
Les euthériens regroupent tous les autres mammifères, placentaires, qui ont colonisé tous les milieux. Parmi eux, on peut noter les rongeurs, les félidés, les canidés, les bovidés, les chiroptères, les cétacés ou encore les primates. Entre autres.

Mammifère

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L'effraie des clochers (Tyto alba), couramment appel&eacute;e chouette effraie ou dame blanche, peuple presque toute la plan&egrave;te, &agrave; l'exception de l'[popupdefinition id=9777]Antarctique[/popupdefinition] et de certaines &icirc;les. Elle [popupdefinition id=10855]porte[/popupdefinition] un masque facial blanc en forme de c&oelig;ur. C'est un rapace [popupdefinition id=6741]nocturne[/popupdefinition] dont les sens sont tr&egrave;s bien adapt&eacute;s &agrave; la chasse de nuit. Ses [popupdefinition id=14131]yeux[/popupdefinition] lui permettent par exemple de voir m&ecirc;me avec une infime quantit&eacute; de [popupdefinition id=326]lumi&egrave;re[/popupdefinition].<ul><li>Longueur : 34 &agrave; 39 cm ;</li><li>Envergure : 0,90 &agrave; 0,95 m ;</li><li>Poids : environ 415 g.</li></ul>&copy; Luc Viatour, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

La chouette effraie ou effraie des clochers

L'Antarctique est un des continents de la Terre. Il est principalement recouvert de glace appelée inlandsis. C'est le continent le plus froid et en conséquence, il accueille une faune et une flore peu abondantes.
Géographie de l'Antarctique
L'Antarctique est un continent qui se situe au pôle Sud. Sa superficie est d'environ 14 millions de kilomètres carrés — en comptant les prolongements de glace qui flottent sur l'océan, les ice-shelves — ce qui en fait le quatrième continent. Il est entouré par l'océan Austral.
La quasi-totalité de l'Antarctique est recouverte de glace (environ 98 %) qu'on appelle inlandsis. L'épaisseur de l'inlandsis varie entre 1.300 mètres à l'ouest et 2.200 mètres à l'est, en moyenne. Son épaisseur maximale est de près de 5.000 mètres.
L'inlandsis de l'Antarctique est séparé en deux au niveau de la chaîne transantarctique, qui s'étend du cap Adare à la terre des Coats sur environ 3.500 km, formant ainsi l'inlandsis est-antarctique, le plus grand, qui contient notamment le pôle Sud, et l'inlandsis ouest-antarctique.
L'Antarctique est aussi le continent le plus élevé du monde avec une altitude moyenne de 2.300 mètres.
Écologie
Sur l'inlandsis, la faune et la flore sont quasiment absentes. Sur les côtes en revanche, et dans l'océan Astral, la diversité est plus importante.
On trouve notamment une quarantaine d'espèces d'oiseaux, parmi lesquels des pétrels, des skuas, des sternes et des manchots. L'océan est riche en plancton et en krill et accueille également près de 300 espèces de poissons. Quelques mammifères les accompagnent (cétacés et pinnipèdes).
La flore est assez rare et se limite à quelques lichens, mousses et algues. Seules deux plantes à fleurs sont présentes sur la péninsule.
Climat de l'Antarctique
Comme c'est le continent le plus froid, son climat est particulièrement étudié, notamment les variations de température. De nombreuses bases scientifiques sont d'ailleurs installées sur ce continent, comme la base franco-italienne Concordia (voir carte ci-dessous). Les températures moyennes varient de -20 °C à 1.000 m d'altitude à -55 °C à 3.500 m. La température minimum a été enregistrée à la base russe de Vostock : -89.3 °C.
Il neige peu sur l'Antarctique et les vents sont assez faibles (environ 10 km/h dans l'intérieur contre 50 km/h sur les côtes) mais des rafales peuvent souffler jusqu'à plus de 300 km/h.

Antarctique

Une porte est une ouverture pratiquée dans un mur, une clôture quelconque, permettant d'entrer dans un lieu fermé ou d'en sortir. Elle peut aussi servir à circuler dans les pièces, c'est pourquoi on parle de portes intérieures et de portes extérieures. Autrefois, le nom de porte était donné à l'ouverture aménagée dans l'enceinte d'une ville pour en permettre le passage. On parle parfois de porte bâtarde quand elle est d'une taille intermédiaire. Une porte permet l'accès à un lieu fermé. Ici une porte ancienne en bois. © Sven Dirks, Wikipedia Commons, CC BY-SA 3.0Les différents types de portes d'une maisonIl existe des portes de toutes tailles, s'adaptant en général à la façade dans laquelle la porte est intégrée. On peut trouver une porte coulissante, une porte battante ou encore une porte pliante, en fonction de l'élément d'huisserie qui lui est associé. Il existe également la porte extensible, elle est fabriquée selon le principe de l'accordéon, on peut donc en ajuster l'ouverture. Une porte peut être pleine ou non, vitrée ou en bois, en PVC, en fibre de verre, en acier ou encore en aluminium.Porte pleine ou porte vitrée ?Que ce soit pour la porte d’entrée ou pour séparer cuisine et salon par exemple, la porte peut être pleine ou vitrée. Il est possible de choisir une porte d’entrée avec une partie vitrée, le plus souvent opaque pour préserver l’intimité tout en profitant de la lumière du jour. Côté sécurité, le vitrage est aujourd’hui renforcé pour résister aux impacts et la porte d'entrée pleine ou vitrée est le plus souvent blindée avec serrure multipoint pour résister aux effractions. Certaines portes d'entrée d'une maison peuvent aussi être ornementées d’un vitrage en partie haute qui s’ouvre, une option pour offrir un puits de lumière et favoriser la circulation de l’air de votre intérieur.

Porte

L'œil, également appelé globe oculaire, correspond à l’organe de la vue, captant le signal lumineux avant que l’information ne soit réinterprétée par le cerveau et transformée en formes et en couleurs. Il se compose de différentes régions lui permettant d’assurer sa fonction, de la cornée jusqu’à la rétine. Il est inséré dans une orbite, et on en retrouve une ou plusieurs paires chez bon nombre d’espèces animales, aussi bien chez les arthropodes, les mollusques ou les vertébrés.
Anatomie de l’œil humain
L’œil humain correspond grossièrement à une petite boule de 2,5 cm de diamètre, pesant sept à huit grammes. Comme chez beaucoup de mammifères, le globe oculaire se compose de différentes couches. La plus externe correspond à la sclère, membrane résistante qui donne sa couleur blanche à l’œil en le recouvrant à 80 %, sur laquelle s’insèrent les muscles oculomoteurs. Au centre se trouve la cornée, qui permet de capter les premiers rayons de lumière et de commencer la réfraction.
Sous la sclère, on trouve la choroïde, couche fine irriguée de vaisseaux sanguins et assurant la nutrition de la rétine et de l’iris.
La rétine, située dans le fond du globe oculaire, au contact de la choroïde, correspond à la région directement sensible à la lumière, polarisée principalement par la cornée et le cristallin. Elle est composée de cellules en cônes et en bâtonnets, sensibles aux détails de l’environnement et à la luminosité. C’est à ce niveau que le signal lumineux va être traduit en message nerveux, et être envoyé au cerveau par le nerf optique.
Au centre de l’œil, derrière la cornée, on trouve l’iris, région qui confère sa couleur particulière au globe oculaire. En son centre, on trouve la pupille, région sombre qui, sous l’action de muscles, se contracte ou se dilate pour laisser passer plus ou moins de lumière, à l’instar d’un diaphragme sur un appareil photo.
L’essentiel du volume de l’œil (90 %) est dû à l’humeur vitrée, liquide gélatineux situé en arrière du cristallin, qui donne au globe oculaire sa consistance. Il contribue également à la réfraction de la lumière.
Les yeux composés
Si l’Homme, les autres vertébrés et d’autres groupes possèdent deux yeux simples, ce n’est pas le cas chez tous les animaux. Ainsi, de nombreux arthropodes, comme les mouches, les libellules ou les crabes possèdent des yeux composés, c’est-à-dire un ensemble de photorécepteurs appelés ommatidies. Certains de ces animaux peuvent posséder jusqu’à cinq yeux composés.

Œil

On désigne par le terme de « lumière visible » le spectre du rayonnement électromagnétique perceptible par l’œil humain.
La lumière blanche
Les longueurs d’ondes de la lumière visible s’échelonnent d’environ 380 nm (violet) à 780 nm (rouge). Le spectre visible est obtenu par décomposition de la lumière blanche par un prisme. Les caractéristiques et les propriétés de la lumière sont étudiées dans le cadre de l'optique.
Vitesse de la lumière
La lumière se propage dans le vide ainsi que dans la matière ; sa vitesse de propagation dépendant du milieu dans lequel elle se déplace. Dans le vide, la lumière se propage à la vitesse c de 3.108 m.s-1., c'est-à-dire 300.000.000 mètres par seconde, ou encore 300.000 kilomètres par seconde. La vitesse de la lumière dans le vide est l’une des constantes fondamentales de la physique.
Lumière, longueur d'onde et couleur
Autre caractéristique importante : sa longueur d’onde. Dans un milieu dispersif, celle-ci peut d’ailleurs influer sur la vitesse de propagation de la lumière. La longueur d’onde influe aussi sur la perception sensorielle de l’œil et donne ainsi à la lumière sa couleur.
Ondes électromagnétiques et photons : la dualité onde-corpuscule
D’un point de vue théorique, la lumière peut être représentée soit par des ondes électromagnétiques, soit par des photons. C’est ce que les physiciens appellent la dualité onde-corpuscule. Ainsi, certains phénomènes optiques (rayonnement du corps noir et loi de Planck, etc.) s’expliquent bien à l’aide de la théorie ondulatoire qui suppose que la lumière est une onde électromagnétique. Pour d’autres (effet photoélectrique, effet Compton, etc.), il faut supposer que la lumière est composée de corpuscules d’énergie nommés « photons ».
Physique : optique quantique et photons intriqués
La théorie quantique a formalisé cette surprenante dualité. Les photons possèdent à la fois les propriétés de particules – on peut les compter, par exemple – et celles d’ondes : ils peuvent interférer.
Les physiciens sont capables de manipuler des photons uniques ou des paires de photons dits intriqués. Ils étudient les phénomènes qui en découlent dans le cadre de l’optique quantique. Les applications potentielles sont prometteuses : cryptographie inviolable, calculs basés sur le qubit, etc.

Lumière

Un phénomène nocturne est un phénomène qui se produit au cours de la nuit (contraire : diurne).

Nocturne

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Malgr&eacute; son nom, le Caraca du Nord (Caracara cheriway) vit au sud des &Eacute;tats-Unis, en Am&eacute;rique du Sud et en Am&eacute;rique centrale. C'est un [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] opportuniste qui se nourrit de fa&ccedil;on vari&eacute;e, cherchant sa nourriture sous la v&eacute;g&eacute;tation et les pierres. Il est aussi connu pour harceler d'autres [popupdefinition id=2394]rapaces[/popupdefinition], provoquant la r&eacute;gurgitation de leur repas. Il est l'embl&egrave;me du Mexique, o&ugrave; on le nomme &laquo; aigle mexicain &raquo;.<ul><li>Longueur : 49 &agrave; 58 cm ;</li><li>Envergure : 1,2 m ;</li><li>Poids : 1 &agrave; 1,3 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Manjith Kainickara, Wikimedia Commons, CC&nbsp;by-sa 2.0

Le Caracara du Nord, emblème du Mexique

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Rapace de taille moyenne &agrave; t&ecirc;te de pigeon, le baza hupp&eacute; (Aviceda subcristata) est, comme son nom l'indique, pourvu d'une [popupdefinition id=2299]huppe[/popupdefinition] &agrave; l'arri&egrave;re de la t&ecirc;te. Il consomme principalement des [popupdefinition id=2305]insectes[/popupdefinition], de petits [popupdefinition id=1671]amphibiens[/popupdefinition] et de petits [popupdefinition id=2400]reptiles[/popupdefinition]. Il vit principalement dans les r&eacute;gions c&ocirc;ti&egrave;res du nord et de l'est de l'Australie.<ul><li>Longueur : 35 &agrave; 46 cm ;</li><li>Envergure : 80 &agrave; 110 cm ;</li><li>Poids : 320 g.</li></ul>&copy; Stephen Michael Barnett, Wikimedia Commons, CC by 2.0

Le baza huppé, un rapace d'Australie

Les reptiles, qui formaient autrefois une classe, regroupent des vertébrés ectothermes amniotes. Ensemble, ils forment un groupe paraphylétique malgré de nombreuses caractéristiques communes, telles qu’une couverture d’écailles et un corps souvent allongé, en plus de l’incapacité des espèces actuelles à contrôler leur température corporelle. Néanmoins, les études récentes révèlent une grande hétérogénéité parmi ces animaux, qui se retrouvent désormais classés dans des ordres très distincts.
Classification actuelle des reptiles : les sauropsides
Les animaux communément appelés reptiles sont regroupés parmi les sauropsides. Cependant, ce clade ne comprend pas toutes les espèces de reptiles fossiles, et notamment pas celles à l’origine des mammifères, rangés dans les synapsides. En plus des reptiles, ce clade comprend également les oiseaux.
Ce groupe se subdivise en deux grands superordres :
 les chéloniens, regroupant les tortues (ou Testudines) ; les diapsides, comportant tous les autres reptiles. 
Néanmoins, les diapsides se composent également de deux ordres bien distincts :
 les lépidosauriens, avec les squamates (lézards, serpents) et les sphénodontiens (sphénodons) ;les archosauriens, dont les crocodiliens ou les dinosaures (mais aussi in extenso les oiseaux, non inclus dans le terme de reptiles).

Reptile

Les amphibiens, anciennement appelés batraciens, forment une classe des vertébrés tétrapodes. À la différence des amniotes (reptiles, mammifères et oiseaux) qui ont acquis leur indépendance de l’eau du fait de la protection de l’embryon et du fœtus dans un sac amniotique imperméable, les amphibiens ont le plus souvent le besoin de déposer leurs œufs dans l’eau, desquels émerge une larve aquatique appelée têtard. Néanmoins, il existe toujours des exceptions.
Caractéristiques des amphibiens
Historiquement, les amphibiens constituent les premiers vertébrés à avoir colonisé le milieu terrestre, durant le Dévonien. Ils ont même dominé un temps la terre ferme, avec notamment des spécimens atteignant jusqu’à 9 m de long, comme Prionosuchus, qui pouvait mesurer jusqu’à 9 m. Actuellement, le plus grand amphibien est la salamandre de Chine, qui atteint 1,8 m. À l’inverse, le plus petit vertébré est également un amphibien : une petite grenouille appelée Paedophryne amauensis, longue de 7 à 8 mm.
En plus de leur dépendance au milieu aquatique, les amphibiens disposent d’une peau nue. Si les larves respirent à l’aide de branchies, les adultes recourent quant à eux à leurs poumons, à l’exception d’un taxon de salamandres qui respirent par la peau. Les amphibiens sont également des tétrapodes, bien qu’il existe là encore des exceptions qui, comme les serpents ou les orvets chez les reptiles, ont perdu leurs membres.
Classification des amphibiens
Bien diversifiés autrefois, les amphibiens ne comptent plus qu’une seule sous-classe encore représentée, les lissamphibiens. Celle-ci se divise en trois ordres :
 les anoures, majoritaires et sans queue, composés notamment des grenouilles et des crapauds ; les urodèles, qui gardent leur queue, tels les salamandres et les tritons ;les gymnophiones, ou apodes, comportant les cécilies, aux pattes atrophiées.

Amphibien

Touffe de plumes que certaines espèces ont sur la tête.

Huppe

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Le busard de Buffon (Circus buffoni) est un [popupdefinition id=2394]rapace[/popupdefinition] que l'on rencontre du nord de l'Argentine jusque dans la province du Rio Negro, au centre du pays. Il fr&eacute;quente les plaines proches des [popupdefinition id=6175]zones humides[/popupdefinition] et se nourrit de petits oiseaux, de [popupdefinition id=2400]reptiles[/popupdefinition] et de [popupdefinition id=1671]batraciens[/popupdefinition]. Longueur : 55 &agrave; 60 cm. &copy; Cl&aacute;udio Dias Timm, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0

Le busard de Buffon, originaire d'Argentine

On qualifie de zone humide tout territoire dont le biotope et la répartition des êtres vivants sont caractérisés principalement par la présence d’eau, quelque soit son degré de salinité ou sa persistance au cours de l’année. 
Selon la loi sur l’eau et les milieux aquatiques (Lema), tout « terrains, exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d'eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire » dont « la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l'année » est considéré comme une zone humide. 
La convention sur les zones humides d’importance internationale, ou Convention de Ramsar, donne une définition plus large encore de ces milieux, en incluant une partie plus importante du domaine marin. 
Sont des zones humides au sens de cette convention toutes « étendues de marais, de fagnes [NDLR : landes marécageuses des plateaux ardennais], de tourbières ou d’eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l’eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d’eau marine dont la profondeur à marée basse n’excède pas six mètres ».

Zone humide

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Comme son nom l'indique, le bateleur des savanes (Terathopius ecaudatus) survole les brousses &eacute;pineuses de la savane africaine au sud du Sahara et de l'Arabie Saoudite. Il a besoin de zones ouvertes pour la chasse et de quelques grands [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition] isol&eacute;s pour la nidification. C'est un [popupdefinition id=2394]rapace[/popupdefinition] tr&egrave;s color&eacute; et probablement l'un des plus beaux.<ul><li>Longueur : 60 cm ;</li><li>Envergure : 1,87 m ;</li><li>Poids : 1,8 &agrave; 2,9 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Stevie-B, Wikimedia Commons, CC by 2.0

Le bateleur des savanes, un rapace d'Afrique

En biologie, un arbre peut désigner un végétal ou une représentation schématique d’une classification.L’arbre, végétal lignifiéUn arbre est un végétal supérieur terrestre, qu’il soit gymnosperme ou angiosperme, qui se rigidifie grâce à une croissance secondaire (celle qui produit du bois). Cette lignification lui permet ainsi de grandir en hauteur, au-delà de sept mètres, en étant soutenu par un tronc.Grâce à leur hauteur et à leur forte occupation spatiale, notamment à la suite de la présence de branches persistantes portant des feuilles, les arbres possèdent de grandes surfaces d’échange pour la photosynthèse. Précisons encore que ce sont des organismes pérennes, ce qui signifie qu’ils peuvent vivre des années, des décennies, des centenaires, voire des millénaires.Les arbres, qu’ils soient isolés ou rassemblés en forêt, jouent un rôle écologique majeur. Grâce à la photosynthèse, ils fixent du carbone atmosphérique. Par ailleurs, ils participent activement au cycle de l’eau, au travers de l’évapotranspiration. Enfin, ils constituent des écosystèmes complexes et servent de refuges de biodiversité.L’arbre en phylogénie et en généalogieDes arbres sont utilisés en généalogie et en phylogénie pour représenter schématiquement des filiations entre personnes ou taxons à partir d’un ancêtre commun.Quels arbres poussent le plus vite ?Pour qu'un arbre se développe du mieux que possible, une règle importante à suivre est de lui trouver un emplacement dans un environnement qui lui convient en fonction de son besoin en ensoleillement et du type de sol. L'entretien a également son importance, par exemple certains arbres ont besoin d'être taillé régulièrement et le besoin en eau peut varier. Il faut savoir que certains arbres poussent plus vite que d'autres ce qui peut être avantageux pour aménager son jardin : le tilleul, le mimosa, le laurier rose, le magnolia, la Palma trachycarpus fortunei, le cerisier japonais, l’eucalyptus gunnii...

Arbre

6578_le-bateleur-des-savanes--un-rapace-d-afrique

La harpie f&eacute;roce (Harpia harpyja) est un aigle d'Am&eacute;rique latine qui habite les [popupdefinition id=7261]for&ecirc;ts tropicales[/popupdefinition]. C'est un pr&eacute;dateur extr&ecirc;mement efficace qui poss&egrave;de des serres puissantes et chasse de nombreux animaux comme les [popupdefinition id=13911]paresseux[/popupdefinition], les perroquets, les [popupdefinition id=9160]ratons laveurs[/popupdefinition], les serpents et m&ecirc;me certains singes. Malheureusement, cette [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] est menac&eacute;e, principalement &agrave; cause de la [popupdefinition id=4199]d&eacute;forestation[/popupdefinition].<ul><li>Longueur : 1 m ;</li><li>Envergure : 2 m ;</li><li>Poids : environ 9 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Mdf, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

La harpie féroce, l’aigle mangeur de singes

Raton laveur (Linnaeus 1758) - Procyon lotor
Ordre : CarnivoraSous-ordre : CaniformiaFamille : ProcyonidaeSous-famille : ProcyoninaeGenre : ProcyonTaille : 0,50 à 0,70 m (longueur de la queue 0,30 m) Poids : 4 à 9 kgLongévité : 5 ans
Statut de conservation UICN : LC préoccupation mineure 
Description du raton laveur
Le pelage du raton laveur est généralement gris-brun sur la partie supérieure du corps et plus clair sur le dessous. La face présente deux larges taches noires autour des yeux qui forment comme un masque, tandis qu’une bande noire court sur le museau jusqu'au sommet de la tête qu’il a large. Le museau pointu est muni de longues vibrisses, et les oreilles courtes. La queue est ornée d’une demi-douzaine d’anneaux sombres et son extrémité est toujours noire. Les pattes sont dotées de cinq griffes non rétractiles.
Raton laveur. © Bastique, GNU FDL Version 1.2
Habitat du raton laveur
Le raton-laveur commun se trouve depuis le sud du Canada, dans presque toute l’Amérique du Nord jusqu’au Mexique, alors que d’autres sous-espèces sont présentes en Amérique centrale et sur les îles des Caraïbes. Il a été introduit en Europe où il s’est étendu jusque dans les régions caucasiennes. Il fréquente les forêts de feuillus et les forêts mixtes ainsi que les zones agricoles. On le trouve dans les marais, les lisières de forêts et même en milieu urbain.
Comportement du raton laveur
Le raton laveur est nocturne, et se déplace plutôt gauchement au sol, ce qui le rend vulnérable. En contrepartie, c’est un excellent nageur et un grimpeur hors pair. Il est capable de descendre d’un arbre la tête en bas en restant cramponné au tronc par rotation à 180° de ses chevilles. C’est un animal intelligent et curieux qui s’autorise toutes les audaces. En été et en automne, il constitue une réserve de graisse dans laquelle il puisera en hiver. Il n’hiberne pas mais passe par des périodes de torpeur. Dans la nature il gîte dans un arbre creux, sous une souche, un terrier abandonné ou une grange. En milieu urbain, on le trouve dans les greniers, les conduits de cheminées inutilisées, les égouts et les déversoirs d’eau. Seul le mâle défendra son territoire contre les intrus qui se chevauchent fréquemment.
Raton laveur sortant de l'eau. © D. Gordon E. Robertson, CCA-SA 3.0 Unported license
Reproduction du raton laveur
La période de reproduction s’étend sur les mois de janvier à mars selon les régions. La gestation dure un peu plus de deux mois au terme de laquelle la femelle qui n’a qu’une portée par an, donne naissance à trois ou cinq jeunes. Les petits naissent aveugles et ouvrent leurs yeux vers 3 semaines. Ils sont sevrés à 4 mois. Leur masque noir apparaît vers 10 semaines. Les petits passent une année complète avec leur mère qu’ils ne quittent qu’à l’été suivant. Ils sont sexuellement matures entre 1 et 2 ans selon qu’il s’agisse d’une femelle ou d’un mâle.
Jeunes ratons laveurs. © garyjwood, CCA-SA 2.0 Generic license
Régime alimentaire du raton laveur
Le raton laveur est omnivore mais préfère les invertébrés : insectes, vers, larves… Il se nourrit également de mollusques et de crustacés d’eau douce, et de petits rongeurs comme les mulots et les campagnols. Lors de la saison estivale, il mange davantage de baies, de glands, de noix et de fruits. Dans les milieux urbains, il fouille les poubelles pour trouver sa pitance. 
Menaces sur le raton laveur
Le raton laveur commun est une espèce prolifique dotée d’une grande capacité d’adaptation, et ses effectifs ne sont pas menacés. Même chassés par les agriculteurs qui les considèrent comme nuisibles parce qu’ils pillent les vergers, les greniers à grains, les ruches et les poulaillers, ou victimes d’accidents de la route, ses populations se portent bien. En Europe il est classé en tant qu’espèce invasive représentant une menace pour notre faune sauvage. 
Raton laveur curieux. © Carsten Volkwein, CCA-SA 2.5 Generic license
Le saviez-vous ?
Sur le mont Royal (Montréal, Québec), on a décompté 64 ratons laveurs au kilomètre carré. Ces animaux sont devenus les rois de la jungle urbaine. Ils ont su s’adapter, trouver des abris et de la nourriture facilement dans les poubelles, et de ce fait ils prospèrent en devenant de plus en plus gros et paresseux. Mais aussi plus rusés… Cette adaptation à la vie citadine pourrait voir émerger une nouvelle sous-espèce. Un documentaire scientifique intitulé Raccoon Nation, tourné par une équipe scientifique de Toronto et diffusé en février 2011, montre le comportement de ces petits bandits masqués. C’est surprenant. Ces animaux font preuve d’une intelligence certaine et leur dextérité est quasi-équivalente à celle des primates. 
Raton laveur dans une poubelle... © Steve, Washington D.C., USA, CCA-SA 2.0 Generic license

Raton laveur

Les forêts tropicales rassemblent l’ensemble des forêts qui croissent dans les régions tropicales et subtropicales. 
 Cette forme de végétation est caractéristique des milieux où les températures (23°C environ) et la photopériode (proche de 12 heures) sont relativement stables. Dans ces régions cependant, les précipitations sont plus variables, aussi bien dans l’espace que dans le temps. Ce sont donc elles qui sont le principal facteur de variation des formations végétales.
Les différents types de forêts tropicales
Selon les précipitations et la température, différentes forêts tropicales se développent.
Lorsque les précipitations sont rares, ce sont les forêts tropicales épineuses qui se développent. Ces forêts sèches sont constituées essentiellement de plantes hérissées d’épines et de végétaux succulents.Quand il y a alternance d’une saison sèche et d’une saison humide, une forêt tropicale décidue occupe le terrain. Les arbres perdent alors généralement leurs feuilles lors de la saison sèche.Lorsque cette saison sèche est très réduite, comme au niveau de l’Équateur, les arbres sont sempervirents. Ils forment alors la forêt tropicale humide que l’on désigne aussi sous le terme de jungle.Localement, dans les milieux les plus frais propices à la formation des brumes, des forêts tropicales ombrophiles, appelées aussi forêts pluviales, prennent place.En d’autres lieux plus humides et aux altitudes les plus basses, des forêts inondées croissent les pieds dans l’eau : ce sont les mangroves, les ripisylves et les forêts-galeries (ripisylves dont les ramures masquent le cours d’eau).
Ces milieux sont très riches en biodiversité végétale comme animale.

Forêt tropicale

La déforestation est l’ensemble des pratiques et processus conduisant au recul irréversible des surfaces couvertes de forêts au profit d’activités non forestières, en général l’agriculture et l’urbanisation. D’après la FAO, le terme s’applique lorsque le couvert forestier atteint une densité inférieure à 10 % à l’hectare. Ce phénomène, essentiellement d’origine anthropique, existe depuis la Préhistoire. Il résulte de la pression démographique et du besoin grandissant des populations en espace pour cultiver.Chaque année, environ 13 millions d’hectares de forêts disparaissent pour être convertis, notamment, en pâturages pour le bétail, en plantations de tabac ou de palmiers à huile, en cultures de soja, ou encore pour l’exploitation du bois de chauffage. D’après le rapport de la FAO daté de 2015, l’essentiel de la déforestation depuis 1990 touche les pays tropicaux, en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie.On estime que 20 % de la mythique forêt amazonienne a disparu depuis 1970 en raison de la déforestation. © DRLes impacts de la déforestation sur le climat et la biodiversitéPour la planète, les forêts jouent le rôle de poumons verts et de réservoirs de biodiversité. Elles atténuent l’impact du réchauffement climatique en absorbant le dioxyde de carbone. La déforestation contribue elle-même aux émissions de gaz à effet de serre, non seulement en raison de l’absence des arbres, mais aussi par la combustion et la décomposition du bois, sachant que le défrichage se fait souvent par brûlis.Plus de la moitié des espèces animales et végétales terrestres vivent dans les forêts. Leur survie est fragilisée, voire menacée par la destruction de leur habitat naturel, mais seules 10 % environ des forêts dans le monde sont protégées. La perte de biodiversité a des impacts sur l’environnement, l’économie et le bien-être humain.

Déforestation

Le terme « paresseux » est le terme vernaculaire donné à certains mammifères placentaires d'Amérique tropicale appartenant au superordre des xénarthres. Leur taille relativement modeste de nos jours est sans commune mesure avec leurs ancêtres de l'Oligocène, du Miocène moyen et du Pléistocène (les mégathères) qui étaient terrestres, mais mesuraient aussi en moyenne plus de trois mètres pour un poids dépassant les 300 kg. Megatherium americanum était le géant de cette famille, car il atteignait six mètres de long et pesait près de trois tonnes. 
 Superordre : XenarthraOrdre : Pilosa
On distingue deux genres encore vivants :
 les Bradypodidae, auxquels appartient le genre Bradypus. Ses diverses espèces, communément appelées aïs, possèdent des mains à trois griffes et neuf vertèbres cervicales ;les Megalonychidae, auxquels est affilié le genre Choloepus. Ses membres, habituellement nommés unaus, ne possèdent que deux griffes à chaque main, et six vertèbres cervicales.
Description du paresseux
Le paresseux, dont la taille oscille entre 45 et 75 cm de long, possède un corps recouvert d'une toison hirsute et rêche, dont les tons varient du beige au brun, avec des tonalités de vert. Le coloris verdâtre des poils est dû à la présence de symbiotes chlorophylliens, des cyanobactéries et des algues vertes. Sa tête ronde aux oreilles à peine discernables arbore un nez retroussé. Son aspect facial donne l'impression que le paresseux arbore un éternel sourire. Sa mâchoire est munie de 18 dents, exclusivement des molaires destinées à mâcher les feuilles coriaces dont il se nourrit. Les membres sont terminés par des mains équipées de deux ou de trois longues griffes recourbées selon le genre, servant à la préhension des branches et aux déplacements. La queue est très courte.
Le genre Bradypus comprend les espèces suivantes :
 paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus) ; paresseux à trois doigts (Bradypus tridactylus) ; paresseux à crinière (Bradypus torquatus) ;paresseux nain (Bradypus pygmaeus).
Le genre Choloepus inclut les espèces suivantes :
 unau d'Hoffmann (Choloepus hoffmanni) ;paresseux à deux doigts (Choloepus didactylus).
Habitat du paresseux
Le paresseux se rencontre dans des environnements variés, mais essentiellement arborés compte tenu de son mode de locomotion. Il fréquente aussi bien la canopée des forêts tropicales et subtropicales de plaine même inondées que celle des forêts sèches ou humides de montagnes, depuis le niveau de la mer jusqu'à 2.400 m d'altitude selon les espèces. On ne le trouve qu'en Amérique du Sud et en Amérique centrale. 
Comportement du paresseux
Le mode de vie du paresseux est remarquable dans le sens où il passe la quasi-totalité de son existence la tête en bas, accroché à l'envers aux branches. Pour ce faire, il se sert de ses griffes puissantes et recourbées, qui agissent à la manière de crochets. Il évolue surtout dans la canopée des arbres et recherche la chaleur du soleil pour se thermoréguler. En effet, la lenteur de son métabolisme, due à un petit cœur et à un rythme cardiaque faible, ne lui permet pas d'autoréguler sa chaleur corporelle, et il a besoin du soleil pour cela.
Il est tout autant diurne que nocturne, et passe entre 14 et 16 heures par jour à se reposer. Pour assurer ses besoins alimentaires, son territoire doit être d'au moins deux hectares. Les interactions sociales entre paresseux sont relativement rares, hormis les périodes de reproduction qui sont ponctuées de cris caractéristiques qui ressemblent au son « ay », duquel le xénarthre tire son nom. L'animal est donc généralement solitaire. Bien qu'il descende rarement au sol où il se révèle un piètre marcheur (ses griffes démesurées sont encombrantes), il est au contraire un excellent nageur, bien qu'il se mette encore plus rarement à l'eau. L'estomac du paresseux est compartimenté afin de mieux assimiler la cellulose. Sa digestion très donc très lente. Cette particularité fait que l'animal ne descend à terre qu'une fois tous les trois à huit jours pour uriner et déféquer. En évacuant ses excréments, il perd un tiers de son poids initial. Sa position est toutefois inconfortable pendant ces moments, car l'animal est à la merci d'un prédateur de passage. À terre, ses prédateurs sont principalement les félins tels que le jaguar, l'ocelot ou le puma, et dans les frondaisons, l'aigle harpie. Ce rapace représente la plus grande menace pour le paresseux.
Le paresseux est mutualiste avec une variété d'algues qui s'installe dans sa toison et qui lui confère un aspect verdâtre. Cette apparence est censée contribuer au camouflage, mais il semblerait que les algues fournissent également des oligoéléments et des nutriments que l'animal ne trouve pas dans la nourriture. Ces algues appartiennent essentiellement aux chlorophytes, aux cyanophycées et aux rhodophytes.
Reproduction du paresseux
Le paresseux ne s'accouple que tous les deux ans. Lors de la phase d'accouplement, le mâle et la femelle s'enlacent pendant deux jours pleins. La femelle donne naissance à un seul petit au terme d'une gestation de six mois. Le jeune est dépendant de sa mère pendant une période variant de six à neuf mois selon l'espèce, et se tient accroché à son ventre les cinq premières semaines. Ensuite, il se fait porter sur le dos accroché aux poils de sa mère, adoptant la position ventre en l'air et dos vers le bas qui le caractérise. Il restera ensuite à proximité de sa mère jusqu'à un an, avant de s'émanciper totalement. Le juvénile atteint sa maturité sexuelle entre trois et cinq ans selon l'espèce.
Régime alimentaire du paresseux
Le paresseux se nourrit essentiellement de feuilles coriaces dont il digère très lentement la cellulose, mais il mange également des fruits et des fleurs. Il ne se désaltère pas et trouve l'eau nécessaire dans les végétaux qu'il ingère.
Menaces sur le paresseux
Hormis la chasse de subsistance encore pratiquée par quelques groupes d'Indiens, la principale menace pesant sur le paresseux est la déforestation et la fragmentation des habitats. En effet, l'animal ne se déplaçant principalement que dans la canopée, la disparition de son environnement le conduirait à sa perte. Le développement des industries minières et pétrolières ainsi que la construction de routes et de barrages hydroélectriques géants sont parmi les premières causes de cette mise en danger. La majorité des espèces ne sont pas très touchées pour l'instant, du fait de leur large distribution géographique, mais quelques autres, à l'habitat plus localisé, sont davantage exposées.
Le saviez-vous ?
La toison hirsute et rêche du paresseux abrite une diversité biologique exceptionnelle. Hormis les algues qui procèdent partiellement au camouflage de l'animal, les poils accueillent également une faune entomologique très riche. Les insectes commensaux trouvent nourriture et abri dans le pelage, sans porter tort au mammifère. En 1977, dans la région de Manaus, au Brésil, deux chercheurs qui avaient capturé un paresseux pour l'étudier ont découvert que l'animal hébergeait à lui seul plus de 120 papillons appartenant principalement à la famille des Pyralidae, près de 1.000 coléoptères du genre Trichillum, et un grand nombre d'acariens vivant dans ou à proximité du rectum et se nourrissant d'excréments.
Les pathologistes s'intéressent de près au paresseux, du fait qu'il peut également servir de réservoir à quelques virus spécifiques des zones tropicales pouvant poser des problèmes de santé aux populations humaines. L'animal est porteur sain de virus de certaines formes d'encéphalites ou de fièvres hémorragiques. En étudiant la capacité du paresseux à supporter ces virus sans dommages, les scientifiques espèrent améliorer les méthodes de prévention, de détection et de traitement de ces affections. 
À découvrir sur Futura-Sciences
 Paresseux à gorge bruneUnau

Paresseux

6580_la-harpie-feroce--l-aigle-mangeur-de-singes

Embl&egrave;me bien connu des &Eacute;tats-Unis, le pygargue &agrave; t&ecirc;te blanche (Haliaeetus leucocephalus) est une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] de [popupdefinition id=2394]rapaces[/popupdefinition] d'Am&eacute;rique du Nord. Il vit pr&egrave;s des lacs, des rivi&egrave;res et des zones c&ocirc;ti&egrave;res, o&ugrave; il peut trouver sa nourriture, constitu&eacute;e essentiellement de [popupdefinition id=10415]poissons[/popupdefinition]. Il est d'ailleurs parfois nomm&eacute; &laquo;&nbsp;aigle de mer&nbsp;&raquo; ou &laquo;&nbsp;aigle p&ecirc;cheur&nbsp;&raquo;.<ul><li>Longueur&nbsp;: 71 &agrave; 96 cm ;</li><li>Envergure&nbsp;: 1,68 &agrave; 2,44 m ;</li><li>Poids&nbsp;: 3 &agrave; 6,3 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Norbert Potensky, Wikimedia Commons, CC&nbsp;by-sa 3.0

Le pygargue à tête blanche, le rapace des États-Unis

Les poissons sont des animaux qui ont colonisé la quasi-totalité des écosystèmes aquatiques : océans jusqu'à des profondeurs extrêmes (des soles ont été aperçues dans la fosse des Mariannes, à plus de 10.000 m de profondeur), lacs et rivières parfois à des altitudes très élevées et dans des zones où les températures sont très différentes.
Les poissons sont pourvus de branchies, qui permettent la respiration aquatique et de nageoires dont le nombre et la forme diffèrent selon les groupes.
Phylogénie des poissons
Les poissons forment un groupe polyphylétique (donc, non monophylétique). À ce titre, le terme « poissons » n'est en théorie pas correct en phylogénie.
Cependant, il est très largement utilisé, et il représente tout de même des notions bien précises. 
 Les poissons comportent : 
les agnathes (lamproies et myxines) qui est un groupe paraphylétique ;les chondrichtyens (requins et raies) ;les actinistiens (coelacanthes) ;les dipneustes ;les actinoptérygiens (plus de 95 % des poissons).
Ce qui veut dire que :
tous les poissons sont des crâniates ;tous les poissons ne sont pas des vertébrés (les myxines n'ont pas de vertèbres).
On compte, en tout, un peu plus de 24.000 espèces de poissons.

Poisson

6582_le-pygargue-a-tete-blanche--le-rapace-des-etats-unis

Apr&egrave;s le condor des Andes, le condor de Californie (Gymnogyps californianus) est le plus grand&nbsp;[popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] terrestre volant&nbsp;du monde. Il vit principalement dans les montagnes du [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de Californie, o&ugrave; il se nourrit essentiellement de grandes carcasses de [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition]. Cette [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] est tr&egrave;s menac&eacute;e. En effet, elle a failli s'&eacute;teindre en 1985 avec seulement neuf individus survivant dans la nature. Heureusement, elle a &eacute;t&eacute; sauv&eacute;e de justesse gr&acirc;ce &agrave; l'&eacute;levage en captivit&eacute;. En 2006, 128 individus sauvages ont &eacute;t&eacute; recens&eacute;s.<ul><li>Longueur : 1,4 m ;</li><li>Envergure : 2,9 m ;</li><li>Poids : 10 &agrave; 13,5 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; ZakVTA, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Le condor de Californie, deuxième plus grand rapace

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moyen Âge, le terme avait une connotation religieuse, associé aux retraites, ermitages, par opposition au monde.
Au XIXe siècle, il s'est défini davantage comme un milieu caractérisé par une absence de végétation et aujourd’hui, toute région de terres émergées marquée par un régime de pluies très faibles rendant difficile voire impossible la vie est considérée comme un désert.
Déserts chauds et déserts froids
Il existe deux types de désert : les chauds et les froids. Ils peuvent être distingués en sous-groupes selon leur degré d’aridité.
Parmi les hyper-arides (moins de 50 mm de précipitations par an) — on parle de désert absolu —, il y a notamment le Sahara, le plus grand des déserts chauds, et le désert de l’Atacama. Viennent ensuite les régions arides (entre 50 mm et 250 mm de précipitations par an) et semi-arides (entre 250 mm et 500 mm de précipitations par an). Tous ces espaces représentent un tiers de la surface de la Terre.

Désert

6588_le-condor-de-californie--deuxieme-plus-grand-rapace

L'&eacute;pervier de Frances (Accipiter francesiae) est un petit rapace [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] de Madagascar et des Comores. Il se nourrit principalement de [popupdefinition id=2400]reptiles[/popupdefinition], en particulier de cam&eacute;l&eacute;ons. Longueur : 30 &agrave; 35 cm. &copy; Frank Vassen, Wikimedia Commons, CC by 2.0

L’épervier de Frances, de Madagascar et des Comores

Ce qui est particulier à une localité donnée.
Endémique est par exemple un terme médical qui qualifie une maladie ou un trouble présent en permanence dans une région particulière ou dans un certain groupe d'individus.

Endémique

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Avec une [popupdefinition id=324]vitesse[/popupdefinition] atteignant 180 km/h, le [popupdefinition id=4006]faucon p&egrave;lerin[/popupdefinition] (Falco peregrinus) est l'[popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] le plus rapide en vol au monde. Ce [popupdefinition id=2394]rapace[/popupdefinition] puissant est un chasseur redoutable et ses attaques en piqu&eacute; sont particuli&egrave;rement spectaculaires. Il se nourrit principalement d'oiseaux qu'il capture en plein vol.<ul><li>Longueur : 38 &agrave; 54 cm ;</li><li>Envergure : 90 &agrave; 113 cm ;</li><li>Poids : 600 &agrave; 1.300 g.</li></ul>&copy; Whitesky, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le faucon pèlerin, l’oiseau le plus rapide du monde

La vitesse est le rapport d'une longueur par un temps. Son unité du système international est le mètre par seconde (m.s-1).
La vitesse ayant une direction et une intensité est représentée par un vecteur, le vecteur vitesse. La vitesse relative est la vitesse d'un corps par rapport à un autre ou par rapport à un repère.

Vitesse

Objet d'adoration par les Egyptiens et rapace de prédilection pour les chasses royales, le Faucon pèlerin est l'oiseau le plus rapide du monde. Il peut effectuer des piqués atteignant environ 300 km/h. 
Le Faucon pèlerin, comme son nom l'indique, se déplace beaucoup, à la manière d'un pèlerin ou d'un vagabond. Ceux de l'espèce qui nichent au sud de la ligne de végétation en Amérique du Nord hivernent en Amérique centrale ou dans la partie septentrionale de l'Amérique du Sud.
De la taille d'une corneille, le Faucon pèlerin adulte porte une moustache noire (ligne noire sous l'œil), et ses parties supérieures sont bleu cendré ou bleu ardoise. Les parties inférieures sont blanches ou chamois avec des lignes brunes sur les côtés et les cuisses et des points sur le ventre. Le dessous des ailes est blanc avec des lignes noires. Le jeune Faucon pèlerin a les parties supérieures du corps brunes. Sa queue est brun foncé avec des bandes chamois et des bouts blancs; les parties inférieures sont chamois avec des bandes brun-noir.

Faucon pèlerin

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Avec ses [popupdefinition id=14131]yeux[/popupdefinition] dor&eacute;s et sa petite taille, la chev&ecirc;che d'Ath&eacute;na (Athene noctua) est un rapace [popupdefinition id=6741]nocturne[/popupdefinition] unique en son genre. On la rencontre autour du bassin m&eacute;diterran&eacute;en ainsi qu'en Asie centrale. En 1998, il &eacute;tait estim&eacute; qu'entre 11 000 et 35 000 couples vivaient en France. Malheureusement, les effectifs sont en d&eacute;clin dans de nombreuses r&eacute;gions.<ul><li>Longueur&nbsp;: 22 cm ;</li><li>Envergure&nbsp;: 60 cm ;</li><li>Poids&nbsp;: 185 &agrave; 200 g.</li></ul>&copy; William Warby, Wikimedia Commons, CC by 2.0

La chevêche d'Athéna, une chouette aux yeux dorés

6594_la-cheveche-d-athena--une-chouette-aux-yeux-dores

Avec sa taille imposante, le hibou grand-duc ou grand-duc d'Europe (Bubo bubo) ne peut &ecirc;tre confondu avec aucun autre. C'est d'ailleurs le plus grand rapace [popupdefinition id=6741]nocturne[/popupdefinition] du monde. Il poss&egrave;de de [popupdefinition id=12629]grandes aigrettes[/popupdefinition] &eacute;rectiles qui se dressent en fonction de son humeur. C'est un pr&eacute;dateur tr&egrave;s efficace, capable de capturer des [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition] de la taille d'un renard. En France, on le rencontre principalement dans les zones rocheuses du sud, du centre et de l'est du pays.<ul><li>Longueur : 59 &agrave; 73 cm ;</li><li>Envergure : 1,5 &agrave; 1,8 m ;</li><li>Poids : 2 &agrave; 4 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Takashi Hososhima, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0

Le hibou grand-duc, le plus grand rapace nocturne

Grande aigrette (Linnaeus 1758) - Ardea alba
Ordre : PelecaniformesFamille : ArdeidaeGenre : ArdeaTaille : 0,80 à 1,00 m (envergure 1,40 à 1,70 m)Poids : 0,700 à 1,500 kgLongévité : 20 à 23 ans
Statut de conservation UICN : LC Préoccupation mineure
Description de la grande aigrette
La grande aigrette est le plus grand oiseau échassier européen de son genre ; les Ardéidés, auxquels appartiennent les hérons. Elle possède un plumage totalement blanc et n'arbore pas de huppe. De longues plumes nuptiales appelées « aigrettes », descendent des épaules et tombent sur la queue et le bas du dos à la saison de reproduction. Le bec long et pointu, fait pour transpercer, est jaunâtre avec la pointe noire, tandis que les pattes et les doigts sont gris verdâtres. C'est un oiseau dont le long cou se replie en S au repos.
Grande aigrette à l'affût. © Lukasz Lukasik, GNU FDL Version 1.2
Habitat de la grande aigrette
La grande aigrette, dont il existe quatre sous-espèces, bénéficie d'une large distribution géographique. Egretta alba alba se trouve depuis le centre de l'Europe jusqu'au centre de l'Asie et a commencé son extension sur la façade atlantique tempérée. Elle hiverne en Afrique, dans le golfe Persique et dans le sud de la Chine. Egretta alba modesta, vit en Inde, en Asie du Sud-Est, en Corée et au Japon, mais on la retrouve également en Indonésie, en Australie et jusqu'en Nouvelle-Zélande. Egretta alba melanorhynchos fréquente les régions de l'Afrique subsaharienne ainsi que Madagascar, et Egretta alba egretta est une sous-espèce américaine que l'on rencontre depuis le nord des États-Unis, jusque dans le centre de l'Argentine. L'oiseau vit dans les zones humides d'eau douce ou saumâtres, constituées de marais, d'étangs, de vasières. On peut l'observer également le long des côtes à proximité des ports ou dans les mangroves.
Regroupement de grandes aigrettes. © Lukasz Lukasik, GNU FDL Version 1.2
Comportement de la grande aigrette
La grande aigrette est un oiseau qui n'est grégaire que lors de la recherche de nourriture ou à la nuit tombée, lorsqu'elle se joint à ses congénères pour dormir dans un arbre. Elle a un caractère affirmé car elle peut devenir agressive dans de nombreuses situations telles que la défense du territoire ou pour de la nourriture. Son cri est sonore et rauque, semblable à des croassements profonds. Lorsqu'elle vole, son cou rentré dans les épaules, forme un S comme lorsqu'elle est au repos, et l'atterrissage ailes écartées est réalisé tout en douceur et avec beaucoup d'élégance. L'oiseau est d'ailleurs d'une beauté rare lorsqu'il dévoile son plumage nuptial et ses aigrettes. Ces plumets diaphanes sont déployés à la façon d'un éventail et l'enveloppent d'un véritable voile de mariée.
Grande aigrette en vol. © Mike Baird, CC BY 2.0
Reproduction de la grande aigrette
La grande aigrette niche aussi bien isolément qu'en petites colonies, et très souvent en association avec d'autres espèces de hérons. Le nid est généralement installé en hauteur dans un arbre, mais on peut en trouver au sol dans les roselières en terrain nu. C'est une plateforme sommairement bâtie dans laquelle la femelle pond 4 à 5 œufs bleu pâle ou bleu verdâtre. Les deux parents assurent la couvaison pendant 24 jours environ. Les jeunes effectuent leur premier vol entre 35 et 40 jours et prennent leur indépendance quelques semaines plus tard à l'automne. La maturité sexuelle est atteinte entre 2 et 3 ans.
Couple de grandes aigrettes et leurs poussins. © Dario Sanchez, CC BY-SA 2.0
Régime alimentaire de la grande aigrette
La grande aigrette se nourrit d'invertébrés terrestres et aquatiques, de crustacés, de mollusques et de poissons qu'elle transperce de son bec comme un harpon avant de les lancer en l'air pour les retourner, et de les avaler. Elle complète ses menus avec des petits rongeurs, des reptiles et des poussins d'oiseaux aquatiques.
Grande aigrette jonglant avec un poisson. © Brocken Inaglory, CC BY-SA 3.0
Menaces sur la grande aigrette
La régression de ses habitats originels et la chasse sont les causes premières du déclin des populations. Ces dernières bénéficiant d'une distribution géographique très large, l'espèce n'est donc pas considérée comme en danger. Pour maintenir les effectifs, il est nécessaire de protéger les sites de nidifications, de haltes migratoires et d'hivernage.
Ci-dessous, quelques parcs et réserves où l’on peut observer la grande aigrette dans son milieu naturel.
France
Parc naturel régional de Camargue.Parc naturel régional de la Brenne.
Pologne
Parc national de Polésie.
Roumanie
Réserve de biosphère du Delta du Danube.
Mauritanie
Parc national du Diawling.
Etats-Unis
Parc national des Everglades (État de Floride).
Kenya
Parc national d'Amboseli.

Grande aigrette

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Le mot &laquo; chouette &raquo; est le nom donn&eacute; &agrave; certains rapaces [popupdefinition id=6741]nocturnes[/popupdefinition] de la famille des strigid&eacute;s. Les chouettes se distinguent des hiboux par l'absence d'[popupdefinition id=2172]aigrettes[/popupdefinition] sur la t&ecirc;te, qui sont des sortes de petits plumeaux ressemblant &agrave; des oreilles. &copy; Ludovic, Wikimedia Commons, CC by sa 2.0

Une chouette au Puy du Fou

Faisceau de plumes fines au-dessus de la tête de certains oiseaux comme le héron. Parfois appelé "oreilles" chez les hiboux.

Aigrette

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Le circa&egrave;te Jean-le-Blanc (Circaetus gallicus) est un rapace [popupdefinition id=2327]migrateur[/popupdefinition] qui passe l'[popupdefinition id=17687]hiver[/popupdefinition] en Afrique et revient en Europe au printemps pour se reproduire. On peut le rencontrer sur le pourtour m&eacute;diterran&eacute;en mais aussi dans les pays du nord et de l'est de l'Europe. La population mondiale est estim&eacute;e entre 12 000 et 26 000 couples. Comme tous les rapaces, c'est une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] prot&eacute;g&eacute;e en France, o&ugrave; l'on trouve entre 2 400 et 2 900 couples.<ul><li>Longueur : 60 &agrave; 72 cm ;</li><li>Envergure : 1,6 &agrave; 1,85 m ;</li><li>Poids : 1,2 &agrave; 2,3 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; MarioM, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le circaète Jean-le-Blanc, un rapace migrateur

Un animal migrateur est un animal qui change d’habitat au cours de sa vie ou en fonction des saisons. Les animaux utilisent le champ magnétique terrestre, le soleil ou des repères visuels pour s’orien...

Migrateur

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réu...

L’hiver est une saison qui commence avec le solstice d’hiver et se termine à l’équinoxe de printemps. L’existence des saisons est due à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre. Dans l'hémisphèr...

Hiver

Le kilogramme est l’unité légale de masse, son unité SI – comprenez, celle du Système international d’unités. Son symbole : kg.La définition du kilogramme la plus récente est celle proposée par la 26e...

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Le vautour percnopt&egrave;re (Neophron percnopterus), ou percopt&egrave;re d'&Eacute;gypte, se retrouve en Afrique autour du Sahara et dans le sud de l'Europe. Il se caract&eacute;rise par une face et un [popupdefinition id=2205]bec[/popupdefinition] jaunes, ainsi que par un plumage blanc, sauf pour la partie terminale des ailes, qui est noire.<ul><li>Longueur : 58 &agrave; 78 cm ;</li><li>Envergure : 1,5 &agrave; 1,8 m ;</li><li>Poids : 1,5 &agrave; 2 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Arjan Haverkamp, Wikimedia Commons, CC by 2.0

Le vautour percnoptère, originaire d'Égypte

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Vivant dans le sud du Mexique jusqu'au nord de l'Argentine, le vautour pape ou sarcoramphe roi (Sarcoramphus papa) faisait partie int&eacute;grante de la culture maya. En effet, c'est &agrave; travers son image, bien discernable avec sa [popupdefinition id=2216]caroncule[/popupdefinition] (excroissance) sur le [popupdefinition id=2205]bec[/popupdefinition], qu'&eacute;tait repr&eacute;sent&eacute; Cozcaquauhtli, le treizi&egrave;me jour du calendrier de cette civilisation m&eacute;soam&eacute;ricaine.<ul><li>Longueur : 67 &agrave; 80 cm ;</li><li>Envergure : 1,2 &agrave; 2 m ;</li><li>Poids : 2,7 &agrave; 4,5 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Quinn Dombrowski, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0

Le vautour pape dans la culture maya

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Le palmiste africain (Gypohierax angolensis), ou vautour palmiste, est le seul membre du genre Gypohierax. Comme son nom le sugg&egrave;re, il vit en Afrique subsaharienne. Contrairement aux autres [popupdefinition id=2394]rapaces[/popupdefinition], il se nourrit principalement de [popupdefinition id=15841]mati&egrave;res[/popupdefinition] v&eacute;g&eacute;tales.<ul><li>Longueur : 60 cm ;</li><li>Envergure : 150 cm ;</li><li>Poids : 1,4 &agrave; 1,7 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Hans Hillewaert, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le palmiste africain, un vautour du genre Gypohierax

On désigne par le terme de matière tout ce qui compose les corps qui nous entourent, tout ce qui a une masse et un volume.
Matière organique, matière azotée, etc.
Il existe différentes familles comme :

la matière organique, qui constitue les êtres vivants (animaux ou végétaux) ou morts ;la matière azotée, qui est le résultat de transformations de l’azote, etc.

Les états de la matière
Dans la vie de tous les jours, nous avons affaire à trois états de la matière :

l’état solide ,l’état liquide ;l’état gazeux.
La chimie est la science qui étudie la composition et les transformations de la matière.

Matière baryonique et non baryonique : la matière sombre
Comme son nom le laisse entendre, la matière baryonique est composée de baryons, des particules élémentaires dont les plus connues sont le proton et le neutron.
La matière baryonique, c’est donc la matière ordinaire, que nous connaissons bien, celle qui est constituée d’atomes. La matière non baryonique, comme la fameuse matière sombre, est quant à elle supposée formée de particules exotiques.
Antimatière et antiparticules
On ne trouve de l’antimatière qu’en quantité infime. Elle est constituée d'antiparticules. Si ces dernières entrent en contact avec les particules qui composent la matière, les deux (particules et antiparticules) peuvent s'annihiler. Les antiparticules ont des charges opposées à celles de leurs particules sœurs.

Matière

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Le [popupdefinition id=17911]milan[/popupdefinition] royal (Milvus milvus) vit principalement en Europe et est tr&egrave;s commun en Corse et en Suisse. C'est un [popupdefinition id=2394]rapace[/popupdefinition] particuli&egrave;rement opportuniste et charognard.<ul><li>Longueur : 60 &agrave; 66 cm ;</li><li>Envergure : 1,5 &agrave; 1,6 m ;</li><li>Poids : 750 &agrave; 1.300 g.</li></ul>&copy; Jean-Michel Demimieux, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le milan royal, un rapace charognard

Le Milan est un rapace diurne de la famille des Milvinés. Ces oiseaux se nourrissent de vertébrés qu’ils attrapent dans leurs griffes : les serres. Les Milans ont une bonne vue et utilisent le vol plané ; ils vivent en milieu tempéré. En ancien Français, le milan était appelé escoufle, mot à l’origine du nom de la Rue des Écouffes à Paris.Les deux espèces de Milans présentes en FranceLes Milans comprennent différentes espèces comme :Le Milan royal, Milvus milvus, est présent en Europe, essentiellement en France, Allemagne, Espagne, Suisse et Suède. D’après le site de la LPO, cet oiseau pèse entre 800 g et 1.050 g pour le mâle, et entre 950 g et 1.300 g pour la femelle. Il mesure plus d’un mètre d’envergure : c’est un gros oiseau ! Le Milan royal est souvent présent en milieu agricole, dans des espaces ouverts. Sa queue est longue, rousse, triangulaire et échancrée, ce qui permet de le distinguer du Milan noir. Sa tête est blanchâtre et sous ses ailes, se distinguent deux zones blanches près des poignets, ce qui est une autre caractéristique le distinguant du Milan noir. Ce rapace mange des petits mammifères comme des campagnols, des petits oiseaux, également des insectes et des lombrics. C’est aussi un charognard qui peut, par exemple, se nourrir de restes d’animaux victimes de la route. Le Milan royal doit son nom au fait que Louis XIII chassait cet animal et le marquait avant de le relâcher depuis le Louvre.Le Milan noir, Milvus migrans, est plus petit que le Milan royal et plus sombre. Il pèse entre 650 g et 1 kg d’après la LPO. Cette espèce, présente en Europe et en Afrique, se nourrit de campagnols dans les champs. Le Milan noir est un charognard qui s’intéresse aussi aux déchets et aux poissons morts à la surface de l’eau. En France, en 2000, il y avait entre 20.000 et 24.000 couples de Milans noirs. Cette espèce se reproduit souvent à proximité de zones humides, d’où l’importance de préserver cet habitat pour cet animal.À savoirLe terme de « milan » désigne aussi un poisson : le milan de mer, de la famille des trigles.

Milan

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Avec le vautour fauve, le vautour moine et le vautour percnopt&egrave;re, le gypa&egrave;te barbu (Gypaetus barbatus) est l'une des quatre [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de vautours pr&eacute;sentes en France. C'est un charognard exclusif, ce qui signifie qu'il se nourrit uniquement de carcasses d'animaux morts, jouant ainsi un r&ocirc;le de nettoyeur de la nature.<ul><li>Longueur : 245 &agrave; 285 cm ;</li><li>Envergure : 1 &agrave; 1,3 m ;</li><li>Poids : 5 &agrave; 7 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].</li></ul>&copy; Arjan Haverkamp, Wikimedia Commons, CC by 2.0

Le gypaète barbu, un vautour de France

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La ninoxe aboyeuse (Ninox connivens) est une chouette [popupdefinition id=6741]nocturne[/popupdefinition] de taille moyenne qui se rencontre principalement en Oc&eacute;anie. Son nom lui vient de son [popupdefinition id=2220]chant[/popupdefinition] caract&eacute;ristique, qui ressemble &agrave; un aboiement.<ul><li>Longueur : 35 &agrave; 45 cm ;</li><li>Envergure : 85 &agrave; 100 cm ;</li><li>Poids : 425 &agrave; 510 g.</li></ul>&copy; Julie Edgley, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0

La ninoxe aboyeuse, une chouette nocturne d'Océanie

Manifestation vocale d'un animal (par exemple un oiseau) servant à attirer un partenaire ou à signaler son territoire.

Chant

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Faucon

Chouette

Vautour

Choix de la rédaction

Les rapaces, rois du ciel, en 22 espèces représentatives

Zoologie

Oiseaux

Rapaces

Aigle

Télécoms

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On regroupe sous le terme d’« univers » l’ensemble de tout ce qui existe. Cet ensemble est régi par un certain nombre de lois.
L’histoire de l’univers commence il y a quelque 13,7 milliards d’années dans une soupe extrêmement dense et chaude. Les lois de la physique telles que nous les connaissons n’ont pas cours au sein de cette soupe. Survient alors une brusque expansion – qui se poursuit encore aujourd’hui, à moindre vitesse – qui donnera naissance aux étoiles, aux galaxies, aux planètes et à tous les autres corps célestes.
Univers : des réponses et des questions
Avec le modèle du Big Bang notamment, la cosmologie, cette science qui étudie l’univers dans l’espace et le temps, a pu répondre à quelques questions concernant son origine et son évolution. Cependant, des questions essentielles sur l'univers sont encore posées : quelle est la taille de l'univers ? Quelle est la nature de la matière noire (ou matière sombre) ?
Avec la découverte de l'expansion de l’univers sont nées d’autres questions : à quelle vitesse cette expansion se produit-elle ? y a-t-il accélération ? ou bien ralentissement ? Futura-Sciences a interrogé Aurélien Barrau, astrophysicien spécialisé en cosmologie et auteur du livre Des univers multiples. © Futura-Sciences
Big Bang et expansion de l'univers
À la question de savoir quel sera le futur de l’univers, la réponse ne semble pas évidente. Plusieurs théories coexistent pour l’instant. Celle du Big Crunch prévoit que l’avenir du cosmos se jouera à l’inverse de ce qu’a été le Big Bang.
Certains pensent plutôt que l’univers subirait à l’infini des phases d’expansion suivies de phases de contraction, selon la théorie connue sous le nom de Big Bounce. Une autre théorie cosmologique, celle du Big Rip, propose un scénario encore différent selon lequel toutes les structures de l’univers finiraient par se disloquer sous l’effet d’une expansion de plus en plus rapide, entraînée par une mystérieuse énergie noire. Quant au Big Freeze, il prévoit que l'expansion de l'univers se poursuivra indéfiniment.

Univers

Un écosystème caractérise un milieu dans lequel les conditions physicochimiques sont relativement homogènes et permettent le développement d’un ensemble d’organismes vivants. Dans un milieu, les conditions climatiques (comme la température, le rayonnement solaire, l’humidité), géologiques (caractéristiques du sol) et hydrologiques (eaux souterraines par exemple) définissent un biotope, un lieu de vie qui permet le développement de certaines espèces végétales, animales et fongiques.
Différents écosystèmes pour différentes échelles géographiques
Dans ce biotope donc, des êtres vivants coexistent et forment une biocénose. L’écosystème définit l’ensemble du biotope et de cette biocénose induite, dépendante du milieu. Le système est formé naturellement, et tend à être stable. Les espèces vivantes interagissent et exploitent les apports du biotope.
Au sens large, on définit ainsi les écosystèmes aquatiques (marins par exemple) et les écosystèmes terrestres, mais un écosystème peut aussi être de plus petite échelle. La forêt tropicale et les êtres vivants associés sont un écosystème, la grande barrière de corail en est un autre, etc…