L'&icirc;le Bartolom&eacute; est une &icirc;le inhabit&eacute;e de l'[popupdefinition id=9050]archipel[/popupdefinition] des Galapagos. On y trouve le Pinnacle Rock, un rocher d'origine volcanique&nbsp;qui attire chaque ann&eacute;e les touristes. &Agrave; l'instar des autres &icirc;les volcaniques, l'&icirc;le Bartolom&eacute; a &eacute;t&eacute; form&eacute;e gr&acirc;ce aux explosions et aux &eacute;ruptions successives d'un [popupdefinition id=3537]volcan[/popupdefinition]. Bien que celui-ci soit cach&eacute; sous l'eau, les cendres, puis la [popupdefinition id=459]lave[/popupdefinition] expuls&eacute;es s'accumulent couche apr&egrave;s couche, ce qui finit par cr&eacute;er une &icirc;le. Dans le cas de l'archipel des Galapagos, la formation insulaire provient du [popupdefinition id=9199]point chaud[/popupdefinition] des Galapagos, situ&eacute; sous la plaque de Nazca. Cette plaque d&eacute;rive vers l'est &agrave; raison de quelques centim&egrave;tres par an, ce qui provoque une activit&eacute; volcanique et ainsi, la naissance d'&icirc;les et d'&icirc;lots.&copy; Grispb, Adobe Stock

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L'île Bartolomé

En géologie, un point chaud est un endroit à la surface d'une planète qui a une activité volcanique régulière résultant de l’arrivée en surface de diapirs mantelliques issus de zones fixes où la température serait plus élevée par rapport aux autres zones de même profondeur. Les matériaux présents dans ces zones se retrouveraient moins denses, et s’élèveraient donc sous l'effet de la poussée d'Archimède. Plusieurs théories s’affrontent au sujet de la profondeur de ces zones et des raisons qui les rendent instables, provoquant la formation de diapirs.
Schéma montrant le panache mantellique existant sous l'île de la Réunion. À certains endroits de notre planète, des roches très chaudes (mais solides) montent de la profondeur : c'est un « panache ». La vitesse est faible (environ 1 dm/an), mais le volume est grand (des dizaines de kilomètres cubes). Une fois sous la partie très solide (la lithosphère), une partie de ces roches fond ; le reste se refroidit un peu et redescend. Le liquide, plus léger (c'est le magma), monte et s'accumule dans des réservoirs (les chambres magmatiques). © Philippe Mairine, Adaptation des programmes à l'océan Indien (APOI)
Les points chauds pour expliquer des phénomènes volcaniques 
La notion de point chaud remonte à strictement parler aux idées avancées par John Tuzo Wilson en 1963. Mais dans le cadre de la tectonique des plaques, on la confond souvent avec celle de panache mantellique introduit par Jason Morgan en 1971. Dans les deux cas, elle permet d’expliquer des phénomènes volcaniques particuliers. En effet, la principale motivation de leur introduction a été de donner une explication à l’existence des îles volcaniques d’Hawaï. La dérive des plaques tectoniques entraînant la lithosphère au-dessus des sources des diapirs, les points chauds créent des alignements volcaniques à la surface terrestre, comme l'archipel des îles Hawaï-Empereur, l'archipel des Marquises, des îles de la Société, etc.
Selon Jason Morgan, les points chauds prendraient leur origine à la base du manteau, juste au-dessus de l’interface noyau-manteau. Mais d’autres explications sont avancées, comme on peut le voir sur ce site consacré aux panaches mantelliques.

Point chaud

Un volcan est un orifice de la croûte terrestre d’où s’échappent, lors des éruptions, de la lave (constituée de magma), des gaz (dioxyde de soufre, gaz carbonique, azote, par exemple) et des cendres.
L’étude des volcans est la volcanologie ou vulcanologie. L’activité volcanique est l’une des manifestations de l’activité interne de la Terre due à l’énergie emmagasinée en son sein (voir « volcanisme »).
Les volcans sur Terre et dans l’espace
Sur Terre, il existe environ 600 volcans en activité sur les continents, 1.300 si l’on y ajoute ceux du fond des mers. Le plus grand volcan du système solaire est le mont Olympus sur Mars. Certains volcans sont considérés comme éteints, d’autres dorment et peuvent voir leur activité reprendre.
On distingue traditionnellement différents types de volcans selon leur forme :
 les volcans hawaïens (de Hawaï), très plats, d’où s’échappent, seulement par effusion, des laves très fluides ; les volcans stromboliens (du Stromboli, en Italie), à cônes pointus, formés par accumulation de débris et par des coulées de lave ; les volcans vulcaniens (de Vulcano, en Italie), formés par accumulation de débris explosifs ; les volcans péléens (de la montagne Pelée en Martinique), à lave très visqueuse qui tend à former des aiguilles en s’élevant au travers des fissures des extrusions précédentes. Leur éruption sous l’effet de la poussée des gaz donne lieu au phénomène de nuée ardente, ou éjection de poussières en fusion ; les volcans formés par des fissures. 
La morphologie de l’appareil volcanique (taille et pente du cône et du cratère) résulte de l’accumulation de matériaux émis lors des éruptions, et dépend notamment des propriétés de la lave, et des conditions internes de pression, qui peuvent du reste évoluer au cours de l’activité du volcan. De faibles variations de la composition de la lave peuvent se traduire par des propriétés très différentes, notamment pour la viscosité. Les éruptions volcaniques peuvent être explosives, lorsque la pression exercée par les gaz éjecte des fragments de magma plus ou moins solidifié avec des cendres et des scories.
Des prévisions d’éruptions peu fiables
L’activité volcanique est extrêmement difficile à prévoir ; leur étude ne dispose du reste que de peu de données, à cause de la disproportion entre la durée moyenne qui sépare deux éruptions et la durée de vie humaine. Les recherches portent notamment sur l’évaluation des réserves de magma retenues en profondeur (à 10 km sous la surface environ) et qui s’écoulent par divers filons, fissures et conduits. Les conséquences d’une explosion sont liées à l’importance des réservoirs de magma. Des émissions de gaz et d’autres signes avant-coureurs de la remontée du magma peuvent être exploités par des réseaux de surveillance des volcans actifs.
L’étude des affleurements d’anciens systèmes volcaniques éteints et érodés renseigne également sur les mécanismes en jeu dans la période d’activité.

Volcan

La lave se forme principalement lors des éruptions volcaniques, lorsque le magma en fusion sous la Terre est expulsé à la surface. Cette roche en fusion se caractérise par une température très élevée et une viscosité variable. La formation de la lave débute dans la chambre magmatique, une poche de magma située sous un volcan. Formation de la laveLe magma est un mélange de roches fondues, de gaz dissous et de cristaux. Il se forme généralement dans le manteau terrestre, à des profondeurs considérables, en raison de la chaleur extrême et de la pression. Sous l'effet de cette pression et de la chaleur, le magma remonte vers la surface en traversant les fissures et les failles de la croûte terrestre. Lorsque la pression diminue, les gaz dissous dans le magma se libèrent, provoquant une éruption volcanique et la formation de lave.Lorsqu'une éruption se produit, le magma est expulsé de la bouche du volcan sous forme de lave. La lave peut s'écouler lentement comme une coulée de lave visqueuse ou être projetée violemment dans les airs sous forme de projections. Une fois à la surface, la lave entre en contact avec l'air plus froid, ce qui provoque son refroidissement et sa solidification. La vitesse de refroidissement influence la texture de la roche formée. Une lave refroidie rapidement peut former des roches vitreuses, tandis qu'une lave refroidie lentement peut donner naissance à des roches cristallines.Éruption du volcan près de Litli-Hrútur en Islande en 2023. © Gilles Laurent, Wikimedia Commons, CC BY 4.0 Différents types de laveSelon qu’elles soient effusives ou explosives, les éruptions volcaniques produisent différents types de lave, qui se distinguent par leur composition chimique, leur température et leurs propriétés physiques. Les éruptions effusives des volcans sont caractérisées par l'émission de lave, généralement basaltique : la lave basaltique est issue du magma basaltique, riche en fer et en magnésium. Elle est relativement fluide, d’une faible viscosité, et sa température varie entre 1 000 et 1 200 °C. Elle donne naissance à des roches volcaniques sombres, comme le basalte. Les coulées de lave peuvent parcourir plusieurs kilomètres et recouvrir de vastes zones, mais leur progression est généralement lente (quelques kilomètres par heure). Les conséquences des éruptions effusives sont principalement liées à la destruction des infrastructures et des habitations sur leur passage, ainsi qu'à la modification des paysages.Les éruptions explosives des volcans sont causées par l'expulsion rapide et violente de magma, de gaz et de cendres. Elles se produisent généralement lorsque le magma est plus visqueux comme dans le cas de la lave rhyolitique et que les gaz dissous ont du mal à s'échapper. Cette lave est issue du magma rhyolitique, pauvre en fer et en magnésium, mais riche en silice. La lave rhyolitique est très visqueuse (élevée viscosité) et sa température varie entre 650 et 800 °C. Elle donne naissance à des roches volcaniques claires, comme la rhyolite.Quant à la lave andésitique, elle provient du magma andésitique, dont la composition est intermédiaire entre le basalte et la rhyolite. La lave andésitique est plus visqueuse que la lave basaltique et sa température se situe entre 800 et 1 000 °C. Elle forme des roches volcaniques de couleur grise, comme l'andésite.Coulées de lave du volcan Etna, Sicile, Italie. © Wead, Adobe StockLa lave comme matériau de construction La lave, une fois refroidie et solidifiée, peut être utilisée comme matériau de construction. Le basalte, par exemple, est une roche volcanique très résistante et durable, qui peut être employée pour la construction de routes, de bâtiments et de monuments. La pierre ponce, une autre roche volcanique, est légère et poreuse, ce qui la rend utile pour l'isolation thermique et acoustique.La lave pour la production d'énergie géothermiqueLa chaleur dégagée par le magma et la lave peut être exploitée pour produire de l'énergie géothermique. Cette énergie renouvelable est générée en captant la chaleur du sous-sol et en la transformant en électricité ou en chaleur pour le chauffage et la climatisation. Les centrales géothermiques sont souvent situées près des zones volcaniques actives, où la chaleur du magma est plus facilement accessible.L'Islande est un excellent exemple de pays qui tire profit de la lave et de l'énergie géothermique pour répondre à ses besoins énergétiques et favoriser son développement économique et social. Grâce à sa position unique sur la dorsale médio-atlantique, l'Islande bénéficie d'une activité volcanique et géothermique importante, qui lui permet d'exploiter cette ressource naturelle de manière efficace et durable. Le pays compte plusieurs centrales géothermiques, dont certaines sont parmi les plus grandes et les plus efficaces au monde. Ces centrales utilisent la chaleur du magma et de la lave pour produire de la vapeur, qui entraîne des turbines et génère de l'électricité. En 2021, la géothermie représentait environ 25 % de la production totale d'électricité en Islande. Environ 90 % des bâtiments islandais sont chauffés grâce à l'énergie géothermique, ce qui réduit considérablement la consommation d'énergies fossiles et les émissions de gaz à effet de serre.

Lave

Du grec archipelagos, le terme archipel signifie « mer principale » et désigne un ensemble d’îles proches, le plus souvent nées d’une même formation géologique.
Exemples d'archipels
On peut citer l’archipel des Bahamas, l’archipel des Philippines, les îles Canaries, les Seychelles…

Archipel

15477_l-ile-bartolome

L'[popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition] est travers&eacute; par la cordill&egrave;re des Andes, une cha&icirc;ne de montagnes qui &eacute;merge au V&eacute;n&eacute;zuela et s'&eacute;tend sur une longueur de 7.100 kilom&egrave;tres jusqu'&agrave; la pointe sud de l'Argentine. Sur ses hauts plateaux, entre 3.500 et 5.800 m&egrave;tres d'altitude, gambadent des [popupdefinition id=13376]vigognes[/popupdefinition], une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] proche de&nbsp;l'[popupdefinition id=17535]alpaga[/popupdefinition] au sein du genre&nbsp;Vicugna. Plus largement, la vigogne appartient &agrave; la famille des cam&eacute;lid&eacute;s&nbsp;qui comporte entre autres les chameaux et les [popupdefinition id=13384]dromadaires[/popupdefinition]. Elle est d'ailleurs le plus petit des cam&eacute;lid&eacute;s, avec ses 1,30 m&nbsp;&agrave; 1,50 m de haut. [popupdefinition id=401]Herbivore[/popupdefinition], la vigogne vit en groupe.&copy; Dabit100, CC by-sa&nbsp;3.0

La vigogne, un animal des hauteurs

Vigogne (Molina, 1782) – Vicugna vicugna
 Ordre : Cetartiodactyla Famille : Camelidae Genre : Vicugna Taille : 1,45 à 1,60 m, hauteur au garrot de 0,75 à 0,85 m Poids : 35 à 65 kg Longévité : 20 à 22 ans 
Statut de conservation UICN : LC, Préoccupation mineure
Description de la vigogne
Avec le guanaco, la vigogne est l’une des deux espèces de camélidés vivant en Amérique du Sud. Elle est apparentée au lama et à l’alpaga, et sa taille en fait la plus petite espèce de la famille. Elle présente une silhouette fine et délicate. Son corps est recouvert d’une épaisse toison qui, sur le dessus de la tête, la nuque, le dos et le dessus de sa courte queue est de couleur fauve ou chamois. Le cou, la poitrine, la partie ventrale, le dessous de la queue, ainsi que les pattes longues et fines, sont blancs. La vigogne possède un cou relativement long, terminé par une petite tête au museau fin, aux oreilles longues et bien dessinées. Sa toison est constituée de la matière la plus fine après la soie. Les poils blancs du poitrail peuvent mesurer 30 cm de long. Les incisives sont longues et poussent en permanence, comme chez les rongeurs.
Vigogne près d'Arequipa. © Alexandre Buisse, Wikipedia, GNU 1.2
On ne trouve la vigogne que dans la partie centrale de la cordillère des Andes, en Amérique du Sud. Elle est originaire du Pérou, mais elle est également présente dans le nord-ouest de l’Argentine, en Bolivie et dans le nord du Chili. Une petite population a été introduite dans les montagnes du centre de l’Équateur. Elle évolue sur les plateaux herbeux entre 3.200 et 4.800 mètres d’altitude. Il existe deux sous-espèces de vigognes : Vicugna vicugna vicugna, qui se cantonne à l’Argentine, au Chili et au sud de la Bolivie, tandis que Vicugna vicugna mensalis est répartie dans le nord de la Bolivie et au Pérou. La vigogne a été observée dans des zones humides et marécageuses au pied des pentes montagneuses qu’elle semble privilégier, car la nourriture y est plus abondante et plus diversifiée du fait du ruissellement naturel de l’eau. En effet, cette dernière draine les éléments nutritifs vers le bas de la pente.
Vigognes dans la réserve de Chimborazo, en Équateur. © Flickr, Santiago Ron, cc by nc 2.0
Comportement de la vigogne
Bien que la vigogne ait une apparence fragile, c’est l’un des animaux les plus résistants d’Amérique du Sud. Sa laine, qui a failli causer son extinction, est l’une des plus chaudes et des plus épaisses au monde. Elle a la capacité d’emprisonner des bulles d’air, qui forment un isolant efficace contre les températures glaciales qui règnent en altitude. Ses poumons et son cœur sont surdéveloppés pour compenser la raréfaction de l’oxygène. La vigogne s’est adaptée à boire de l’eau salée à cause du manque de précipitations. La puna, zone à l’air raréfié situé entre 3 500 et 4 800 mètres d’altitude de la cordillère des Andes (au-dessus de l’altiplano), ne reçoit aucune eau de pluie pendant près de neuf mois dans l’année, et l’animal doit chercher ailleurs de quoi se désaltérer. 
Troupe de vigognes dans la grande saline de Jujuy, en Argentine. © Flickr, donsabas, cc by nc sa 2.0
La vigogne vit en hardes de 10 à 20 individus, généralement constituées d’un mâle dominant et d’une dizaine de femelles avec leurs petits, non encore sevrés. C’est un animal farouche, très méfiant. Alerté par un danger, le mâle dominant lance un cri semblable à un sifflement, et la troupe s’enfuit en courant à près de 50 km/h. En journée, la vigogne broute l’herbe qu’elle trouve sur les plateaux herbeux. Elle passe la nuit avec ses congénères sur les pistes qu’elle utilise pour se déplacer. Pour survivre, une troupe a besoin d’un territoire d’environ 18 km2 que les animaux marquent de leur urine et de leurs fèces. À l’exception du puma, la vigogne n’a pas de prédateurs. Et encore, le lion des montagnes a fort à faire pour capturer sa proie, tant celle-ci est véloce.
Vigogne dans l’un de ses environnements naturels. © Vera & Jean-Christophe, Wikipedia, cc by sa 2.0
Reproduction de la vigogne
Les accouplements ont lieu au cours des mois de mars et d’avril, et la femelle donne naissance à un seul petit, après une gestation de 11 mois. Le bébé vigogne est capable de suivre sa mère une demi-heure seulement après la mise bas. Il tète sa mère pendant près de 10 mois, et acquiert son indépendance entre 12 et 18 mois. Lorsque le juvénile est apte à prendre son essor, il est chassé du groupe. Il rejoint alors d’autres jeunes dans son cas, pour former des groupes de célibataires ou de femelles qui vont chercher « fortune » ailleurs. Cette spécificité permet d’entretenir le brassage génétique et évite la consanguinité. Les jeunes atteignent leur maturité sexuelle vers 2 ans.
Vigognes adultes et juvéniles dans la réserve de Chimborazo. © Flickr, Santiago Ron, cc by nc 2.0
La vigogne se nourrit essentiellement de plantes herbacées et de graminées rendues coriaces par l’altitude. Bien évidemment, l’animal s’est adapté, ce qui explique également la pousse continuelle des incisives. La végétation étant rare et rase sur ces sols rocailleux, la vigogne ne trouve pas beaucoup d’eau ou de sels minéraux. Mais la puna offre de nombreuses étendues d’eau salée que la vigogne est un des rares animaux à pouvoir boire.
Vigogne dans la grande saline de Jujuy, en Argentine. © donsabas, Flickr, cc by nc sa 2.0
Menaces sur la vigogne
La principale menace pesant sur les vigognes est le braconnage. Le contrôle est d’autant plus difficile que sur la puna, les frontières sont longues et impossibles à surveiller. Depuis l’époque de la conquête espagnole, alors qu’ils étaient estimés à un demi-million, les effectifs ont chuté à 6.000 individus à l’état sauvage en 1964… L’espèce avait été déclarée menacée à l’époque, mais des programmes de surveillance ont permis de remonter le nombre d’individus à 75.000 au Pérou dans les années 1990. Ce revirement est dû aux actions d’information auprès des populations, à qui l’on a expliqué que la laine des animaux valait mieux que leur viande. Bien que les effectifs péruviens soient actuellement remontés à 125.000 têtes (et à 350.000 sur l’ensemble de son aire de distribution), la menace du braconnage reste vive, mais l’espèce n’est plus considérée en danger immédiat. L’autre danger réside dans les modifications climatiques, qui risquent de bouleverser l’environnement de la vigogne dans les prochaines années.
Vigogne captive au Pérou. © Sylvain Bourdos, Flickr, cc by nc sa 2.0
Le saviez-vous ?
À l’époque incaïque, la vigogne était déjà chassée pour sa laine, avec laquelle les habitants des hauts plateaux andins confectionnaient des vêtements doux et très chauds, ainsi que des tapisseries d’ornement que l’on réservait à la famille royale. La filature et le tissage étaient le privilège des « vierges du Soleil ». Périodiquement, les Incas organisaient de grandes battues qu’ils appelaient chacu, réunissant 20.000 à 30.000 hommes, au cours desquelles tout le gibier d’une région était rabattu vers des enclos spécifiques. À l’exception des vigognes, tous les mammifères capturés étaient abattus et leur viande distribuée au peuple. Quant aux vigognes, elles étaient soigneusement tondues puis relâchées. Ce système assurait une parfaite conservation des ressources faunistiques.
L’arrivée des Espagnols bouleversa cette organisation, car la vigogne fut chassée sans merci. Ce ne fut qu’en 1825 que Simón Bolívar, libérateur du Pérou, promulgua une loi de protection de l’animal. Une centaine d’années plus tard, le gouvernement en place renforça la loi en interdisant la chasse de la vigogne, ainsi que le commerce de sa laine et de sa peau. Des lois semblables furent promulguées au Chili et en Bolivie, mais sans réelle efficacité. Le massacre se poursuivit. En 1954, des experts estimèrent que les populations de vigognes péruviennes avoisinaient les 250.000 têtes et 400.000 sur l’ensemble de sa distribution géographique. Dix ans plus tard, on en recensait encore entre 15 et 20.000 au Pérou, et moins de 2.000 en Bolivie.
La vigogne est totalement réfractaire à la domestication. Aussi, pour perpétuer la tradition des Incas autant que pour fournir des subsides aux paysans de l’Altiplano, des vigognes sauvages sont régulièrement capturées pour être tondues. Un système d’étiquetage a été mis en place, qui garantit que la laine prélevée l’a été sur un animal vivant qui a ensuite été relâché. Chaque animal ne produisant qu’entre 150 et 225 grammes de laine par an, le prix d’un mètre de laine tissée pouvait atteindre entre 1.800 et 3.000 dollars en 2007. On peut donc imaginer les convoitises attisées par ce matériau.

Vigogne

On appelle équateur, l’un des cinq principaux parallèles — une ligne géographique imaginaire — représentés sur les cartes de notre planète. L’équateur est celui qui coupe la Terre en deux parties égales selon un plan perpendiculaire à son axe de rotation : l’hémisphère nord et l’hémisphère sud. Par définition, sa latitude est de 0°. Le terme d’ailleurs provient du latin aequator qui signifie égalisateur.
Les régions situées sur l’équateur connaissent quelques phénomènes particuliers. Aux équinoxes — en mars et en septembre —, le Soleil y apparaît au zénith à midi. Les levers et les couchers de Soleil y sont les plus rapides au monde. Quant à la durée des jours et des nuits, elle est, en théorie, égale à 12 heures tout au long de l’année. En théorie seulement puisque la réfraction atmosphérique et la taille du Soleil jouent en les faisant varier de quelques minutes.
Équateur est également le nom d’un pays d’Amérique du Sud situé sur l'équateur. © ErnstA, Wikipedia, CC by-sa 3.0
Distinguer tropique du Cancer et tropique du Capricorne
L’équateur coupe principalement des océans. Mais les quelques pays qu’il traverse — parmi lesquels, un pays baptisé justement Équateur — connaissent ce que l’on nomme un climat équatorial marqué par de fortes précipitations et des températures élevées.
Pour l’anecdote, on peut noter qu’une ancienne tradition veut que les marins qui passent l’équateur pour la première fois subissent une sorte de joyeux bizutage. Et certaines compagnies aériennes décernent un diplôme à ceux de leurs passagers qui franchissent cette ligne imaginaire pour la première fois.

Équateur

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytophage se dit d'un organisme qui se nourrit de végétaux, mais il en existe plusieurs catégories, dont les phyllophages. 
Les phyllophages ou herbivores ne se nourrissent ainsi que de la feuille et non du reste du végétal (bois, fruit, etc.).
Traditionnellement, le terme phyllophage est davantage destiné aux insectes tandis que herbivore est consacré aux vertébrés, comme les vaches.
Les insectes phyllophages sont des défoliateurs. C'est le cas de nombreux insectes nuisibles, comme la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella) dont les larves se nourrissent du parenchyme de la feuille.Champ lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateur

Herbivore

L’alpaga est le plus petit des camélidés, avec une taille au garrot entre 80 cm et 100 cm. Descendant de la vigogne, l’alpaga vit dans la Cordillère des Andes en Amérique du Sud, où se concentrent 95 % de l’espèce. Néanmoins on trouve aujourd’hui de nombreux élevages sur toute la planète, notamment en France, en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, ainsi qu’en Amérique du Nord et en Australie. Sa durée de vie est d’environ 20 ans. Il existe deux types d’alpagas : le huacaya (85 % des animaux), dont la toison ressemble à celle du mouton, et le suri, dont les poils forment des grosses mèches en forme de « dreadlocks ».
L’alpaga est un camélidé vivant dans la cordillère des Andes qui donne une laine très douce. © Christine Chauvin, Flickr
L’alpaga a été domestiqué et élevé par l’Homme pour produire de la laine. La fibre issue de ses poils est en effet particulièrement fine, douce, résistante et chaude. Son épaisseur (qui détermine sa douceur) est de 16 à 25 micromètres, soit quatre fois plus fine que celle du mouton. Les poils poussant d’environ un centimètre par mois, on peut obtenir 2 à 3 kg de poils par an. C’est une laine relativement rare : la production mondiale est d’environ 5.000 tonnes par an. Son prix est donc logiquement assez élevé : entre 20 et 40 euros le kg de laine brute, soit 160 euros le kg une fois filé. L’alpaga existe en une vingtaine de teintes naturelles qui vont du beige très clair au marron foncé.
Entretien de la laine alpaga
Comme toutes les laines fragiles, la laine d’alpaga se lave à froid à la main ou en machine sur un programme laine ou délicat. Le spécialiste de la laine Phildar conseille par ailleurs d’utiliser un shampoing pour cheveux plutôt qu’une lessive classique. Pas d’essorage ni d’étendage : le séchage doit s’effectuer à plat pour éviter que le vêtement ne se déforme.

Alpaga

Dromadaire (Linnaeus, 1758) – Camelus dromedarius
 Ordre : Artiodactyla Famille : Camelidae Genre : Camelus Taille : 2,25 à 3 m, hauteur au garrot 2,20 à 2,50 m Poids : 400 à 1.100 kg selon les racesLongévité : 20 à 25 ans
Statut de conservation UICN : LC, Préoccupation mineure
Description du dromadaire
Également appelé chameau d’Arabie, le dromadaire est un « chameau » domestiqué il y a deux ou trois millénaires avant J.-C. L’espèce sauvage est éteinte. Il présente les particularités de ne posséder qu’une seule bosse, et de s’être adapté à la vie dans les contrées désertiques chaudes. Son pelage est généralement de couleur sable, brune ou beige. Le corps est porté par quatre membres longs aux pieds larges, qui lui permettent de ne pas s’enfoncer dans le sable. Le crâne présente une crête occipitale recouvrant un puissant ligament cervical, qui aide à soutenir la tête au bout de son long cou. La queue est courte et terminée par un pinceau de poils. La taille et le poids du dromadaire dépendent de la race à laquelle il appartient. En voici quelques-unes :
 Dankali (Éthiopie, Érythrée, Djibouti) ; Aftout (Maroc, Mauritanie) ; Bikaneri (Inde) ; Jaisalmeri (Inde) ; Mehari (Algérie) ; Almajahin (Arabie Saoudite) ; Majorero (îles Canaries, Espagne) ; Balouchistani blanc (Pakistan). 
Il faut également distinguer le dromadaire de monte ou de course, qui est appelé méhara, et le dromadaire de bât ou de somme, qui est nommé djimel. Ce dernier est le plus lourd.
Dromadaire au Kazakhstan. Il n’existe plus de dromadaires à l’état sauvage. © Jan Svetlik, Flickr, cc by nc nd 2.0
Adaptation au désert et à la déshydratation
Les yeux du dromadaire sont protégés par une double rangée de cils pour se protéger du sable, et l’animal est en mesure de fermer ses narines en cas de tempête de sable. Les sinus sont amples, et la présence d’un sac sinusal latéral capable de se fermer lui permet de récupérer une part importante d’eau lors de l’expiration. Pour éviter de perdre de l’eau par transpiration, l’animal est capable d’adapter la température de son corps à la chaleur extérieure. En augmentant sa température interne, il évite de trop transpirer. Il peut ainsi passer de 37 à 42 °C en se thermorégulant. En chauffant de 6 °C, un animal de 600 kg économise 5 litres d’eau par jour. La bosse est une réserve de graisse que le dromadaire peut transformer en eau. Il l’utilise en cas de disette, et peut subir une déshydratation supérieure à 30 %, alors qu’un autre animal ne peut survivre au-delà de 15 %. 
Dromadaire dans un désert des Émirats arabes unis. © Todd W Pierson, Flickr, cc by nc sa 2.0
Lorsqu’il boit, il peut absorber 200 litres d’eau en quelques minutes, alors qu’un autre animal qui voudrait l’imiter mourait en faisant exploser ses globules rouges. La forme particulière en ballon de rugby des globules rouges du dromadaire leur permet de doubler de taille sans éclater. Cette eau est stockée dans le système sanguin et dans le tube digestif. Les genoux et la poitrine du dromadaire sont munis de coussinets qui lui permettent de baraquer (s’accroupir) sans se brûler sur le sable. Ses lèvres épaisses sont à même de saisir les branchages épineux et la peau de son dos, très épaisse, lui permet de ne pas ressentir la chaleur et de se protéger des blessures occasionnées par les épines et les harnais. Ses pieds ne possèdent pas de sabot, et leur sole, sorte de plaque cornée, agit un peu à la façon d’un pneumatique s’aplatissant sur le sable. Cela procure une grande souplesse à l’animal. 
Habitat du dromadaire
On trouve le dromadaire uniquement dans les zones arides ou désertiques chaudes d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et du Proche-Orient. Les plus importantes populations de dromadaires de l’Afrique sahélienne sont réparties sur la Somalie, le Soudan et l’Éthiopie. Il est aussi utilisé dans tous les pays bordant l’océan Indien, depuis le désert du Néguev et la péninsule arabique jusqu’en Inde dans le désert du Rajasthan. Il a été introduit dans différents pays avec des succès divers, mais ce n’est qu’en Australie qu’il a réussi à s’acclimater et à se reproduire. 
Dromadaire australien dans l'outback. L’Australie est le seul pays où le dromadaire a été introduit avec succès. © Jjron, Wikipédia, GNU 1.2
Comportement du dromadaire
Le dromadaire vit en troupeaux constitués de petits groupes de femelles et de juvéniles menés par un adulte dominant. Bien qu’il soit attentif au harem qu’il dirige, c’est un animal sociable et grégaire. Chargé, le dromadaire peut marcher à une allure de 4 à 7 km/h, entre 40 et 50 km par jour, pendant parfois plusieurs semaines. Lors de sa course, il pratique l’amble : il avance les deux pattes d’un même côté, et quand il s’accroupit, on dit de lui qu’il baraque. Lorsqu’il émet des sons, il blatère. Le dromadaire doit sa réputation aux énormes services qu’il a rendus et rend encore en tant que bête de somme ou de monte. Son utilisation pour les travaux agricoles est ancienne, mais celle de sa production laitière est moins connue et plus récente. 
Chamelon tétant sa mère. Le jeune chameau reste auprès de sa mère jusqu’à deux années après la naissance. © Garrondo, Wikipédia, cc by sa 3.0
Reproduction du dromadaire
La femelle donne naissance tous les deux ans à un seul petit après une gestation variant entre 12 et 14 mois. Le chamelon est capable de marcher quelques heures plus tard. Sa mère l’allaite pendant une année, mais le jeune reste auprès d’elle pendant deux ans. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers trois ans, mais la période réelle de reproduction s’étend de la 4e à la 20e année seulement. Le mâle n’est mis à la reproduction qu’entre 6 et 12 ans.
Chamelle et son petit dans le désert de Dubaï. © Benpsycho, Wikipédia, GNU 1.2
Régime alimentaire du dromadaire
Le dromadaire se nourrit de broussailles, d’herbes sèches diverses et du feuillage d’épineux qui croissent dans le désert. Il est capable de ne pas boire pendant une huitaine de jours. Il puise alors les ressources nécessaires dans sa bosse de graisse. Quand il a la possibilité de boire, il peut ingurgiter une centaine de litres d’eau en l’espace d’une dizaine de minutes. Ses besoins en sel sont très importants et indispensables, car il lui permet de stocker et de fixer l’eau dans son corps.
Chameaux broutant sur les bords du Nil à Louxor, en Égypte. © Steve FE-Cameron, Wikipédia, GNU 1.2
Menaces sur le dromadaire
Les effectifs de dromadaires ne sont pas en danger. Ils avoisinent les 20 millions de têtes sur l’ensemble de la planète. De plus, du fait de son endurance et de sa sobriété, l’animal est le moyen de transport le plus adapté au désert. L’Homme aura toujours besoin de lui pour rallier un point à un autre dans des lieux où n’existe aucune piste aménagée pour les véhicules à moteur. Il permet à l’Homme de se maintenir dans ces régions inhospitalières.
Traite d'une chamelle au Niger. © IECA Cheung, Wikipédia, cc by sa 2.0
Le saviez-vous ?
Le dromadaire est un animal très précieux, tant pour les populations nomades que sédentaires, car son utilisation ne se limite pas au transport de fardeaux et d’Hommes. Il sert également pour labourer les champs, pour tirer l’eau des puits, pour faire tourner les meules à grain, etc. Sa toison sert à fabriquer des couvertures, des sacs, divers lainages et des cordes. Sa chair et sa graisse sont utilisées pour l’alimentation, son lait est très nourrissant et ses excréments remplacent avantageusement le bois en tant que combustible. 
Taghlamt ralliant Agadez au départ de Bilma. © Holger Reineccius, Wikipédia, GNU 1.2
Deux fois par an, les Touaregs Kel Owey, qui pratiquent le commerce du sel gemme extrait des mines de Taoudeni au nord du Mali, forment une caravane appelée l’azalaï. Ils transportent les plaques de sel sur un millier de kilomètres au rythme de 40 km par jour, depuis les lieux d’extraction jusqu’à Tombouctou ou sur d’autres marchés de la zone sahélienne. La caravane de dromadaires qui relie les salines de Fachi et Bilma au Niger jusqu’à Agadez est appelée taghlamt. Une caravane de 45 dromadaires peut ainsi acheminer 4.500 kg de sel. Celles qui assurent le transport du sel gemme sont fortes de 3.000 à 20.000 bêtes, afin d’affronter le désert et les pillards et de résister aux raids des Toubous venus du Tibesti.

Dromadaire

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

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Le fou &agrave; pieds bleus,&nbsp;Sula nebouxii, est un [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] marin dont 50 % de la population vit sur les &icirc;les Galapagos. Du haut de ses 81 cm en moyenne, cette [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] tirerait son nom de sa maladresse une fois sur terre. [popupdefinition id=2378]Piscivore[/popupdefinition], ses [popupdefinition id=14733]narines[/popupdefinition] sont d&eacute;finitivement ferm&eacute;es car sa sp&eacute;cialisation pour la plong&eacute;e l'a conduit &agrave; respirer par les coins du bec. S'il pourrait vivre enti&egrave;rement dans l'eau et dans les [popupdefinition id=4452]airs[/popupdefinition], il a tout de m&ecirc;me besoin de la terre ferme pour se reproduire. Il se sert alors de ses pattes pour couver les deux &agrave; trois &oelig;ufs qu'une femelle peut pondre par an.&copy; Jonas Witt, CC by-nc&nbsp;2.0

Le fou à pieds bleus

Le terme « narine » désigne chacun des deux orifices extérieurs du nez, bordés par les ailes du nez. Chez les vertébrés, les narines sont généralement des organes pairs situés au-dessus de la bouche. Elles sont impliquées dans les systèmes respiratoire et olfactif.
Fonctionnement des narines
L’air entre dans la cavité nasale en passant par les narines. Grâce à la présence de poils et de mucus, les narines permettent une filtration de l’air inspiré pour le débarrasser des particules étrangères. Les narines jouent aussi un rôle d’échangeur thermique : l'air inspiré est réchauffé et, en même temps, la fraîcheur de l'air peut être récupérée par le circuit sanguin pour rafraîchir le cerveau.
Les narines chez les mammifères
Chez le cheval, les narines sont appelées naseaux. Chez l'éléphant, le nez et la lèvre supérieure forment la trompe. L'animal peut dresser sa trompe en l'air afin de détecter des odeurs. Chez les cétacés, la narine forme l’évent, simple ou double, qui s'ouvre généralement au sommet de la tête.

Narine

Le terme « air » désigne le fluide gazeux parfait, incolore, inodore et invisible qui constitue l’atmosphère terrestre. On l'associe plus généralement à la troposphère, la couche de l’atmosphère de la Terre la plus proche de la surface du globe. En contact direct avec cette dernière, l’air est donc sensible à l’évaporation des océans, à la photosynthèse ou encore aux activités humaines.
Composition de l'air
L’air est un mélange de différents corps purs dans leur état gazeux. La composition de l'air sec est la suivante :
78 % de diazote ;21 % de dioxygène ;environ 1 % d’argon ;des traces de néon, de krypton, de xénon et d’hélium.
Ces proportions — même si la concentration de l’air diminue avec l’altitude — sont identiques quel que soit le lieu et jusqu’à une altitude de 100 kilomètres. Au-delà, il n’y a pas quasiment plus d’air.
L’air contient également de la vapeur d’eau dans des concentrations qui peuvent beaucoup varier, aussi bien dans le temps que dans l’espace. Ainsi, dans un air froid, le volume de vapeur d’eau dans l’air ne dépasse pas les 0,6 %. En revanche, dans un air chaud, il peut monter jusqu’à plus de 4 %.
Certaines activités humaines affectent la composition de l’atmosphère. En France, la qualité de l’air est désormais surveillée. En fonction des prévisions météo, des pics de pollution peuvent être prévus sur des zones assez précises. © SD-Pictures, Pixabay, DP
Pollution de l’air
La pollution atmosphérique est susceptible de modifier la composition de l’air et d’y ajouter ou d’y supprimer de l’ozone, du méthane ou encore du dioxyde de carbone, par exemple. Les proportions de ces gaz aussi peuvent varier avec l’altitude. Ainsi, l’ozone se concentre entre 20 et 40 kilomètres d’altitude, dans la couche d’ozone.
L’air véhicule aussi des aérosols, des particules solides ou liquides formées par des phénomènes naturels — comme les éruptions volcaniques ou la dispersion du pollen — ou par des activités industrielles. La concentration des aérosols est bien sûr variable.
Mouvements de l’air
L’air est aminé de mouvements incessants provoqués par des différences de température et de pression. En effet, la température de l’air, par exemple, décroît, dans la troposphère, de quelque 6 °C par kilomètre d’altitude. De quoi créer des mouvements de convection rapide. Les mouvements de l’air se ressentent notamment lorsque le vent souffle.

Piscivore

Les oiseaux forment une classe d’animaux homéothermes, comprenant plus de 10.000 espèces. Ce sont les seuls représentants du superordre des dinosaures encore existants aujourd’hui. Ce groupe monophylétique se caractérise notamment par la présence d’un bec, de plumes et d’ailes permettant le vol chez de nombreuses espèces, ainsi que la ponte et la couvaison des œufs. Ils ont colonisé tous les milieux et comptent parmi eux les plus grands voyageurs, comme la sterne arctique ou le puffin fuligineux, traversant la planète chaque année et parcourant plus de 65.000 km au cours de leurs migrations.
Le vol, une exception chez les vertébrés
Bien que les oiseaux ne soient pas les seuls vertébrés à voler (les chauves-souris sont des mammifères), ils constituent la classe où le vol est le plus généralisé. S’il existe des exceptions (autruches, casoars, nandous, kiwis, manchots, etc.), la plupart des espèces maîtrisent les airs, avec des techniques et des facilités différentes. Des alcidés, oiseaux marins au vol coûteux en énergie mais capables de nager, aux colibris, caractérisés par une fréquence de battements d’ailes extrêmement rapide, en passant par le vol plané de certains rapaces, et le martinet, qui passe l’essentiel de sa vie en l’air, chaque espèce s’est conformée à son mode de vie.
De nombreuses adaptations ont permis aux oiseaux de devenir les maîtres du ciel. Les ailes permettent notamment une grande portance. Le corps est souvent aérodynamique. À l’exception des oiseaux coureurs incapables de voler, les oiseaux possèdent un ensemble d’os creux, allégeant leur squelette, mais suffisamment solide pour supporter l’atterrissage et le décollage. Le bec, parfois puissant et coupant, contribue à l’allégement général du corps.

Oiseau

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Le Quilotoa est un [popupdefinition id=3537]volcan[/popupdefinition] culminant &agrave; 3.914 m&egrave;tres en [popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition]. Il arbore un lac au creux de son crat&egrave;re. Malgr&eacute; sa hauteur, il est loin d'&eacute;galer les plus grands volcans du pays. Le Chimborazo, par exemple, atteint 6.310 m&egrave;tres&nbsp;! L'&Eacute;quateur est dot&eacute; d'un aussi grand nombre de volcans car il se trouve sur la [popupdefinition id=5165]ceinture de feu du Pacifique[/popupdefinition]. Une expression d&eacute;signant une grande partie du&nbsp;pourtour de l'oc&eacute;an Pacifique, o&ugrave; s&eacute;vissent 75 % des volcans &eacute;merg&eacute;s de la plan&egrave;te. Un ph&eacute;nom&egrave;ne qui s'explique par la pr&eacute;sence de plusieurs plaques oc&eacute;aniques dont les [popupdefinition id=1049]zones de subduction[/popupdefinition] sont autour de l'oc&eacute;an Pacifique. Ainsi, l'&Eacute;quateur se positionne &agrave; c&ocirc;t&eacute; de la plaque de Nazca.&copy; Annom, Public domain

Le Quilotoa, l'un des nombreux volcans équatoriens - Photos Futura

Les zones de subduction sont ce que l’on appelle des marges actives. Elles représentent des limites de plaques tectoniques convergentes et se caractérisent par la plongée d’une plaque océanique sous u...

Subduction

Un volcan est un orifice de la croûte terrestre d’où s’échappent, lors des éruptions, de la lave (constituée de magma), des gaz (dioxyde de soufre, gaz carbonique, azote, par exemple) et des cendres....

On appelle équateur, l’un des cinq principaux parallèles — une ligne géographique imaginaire — représentés sur les cartes de notre planète. L’équateur est celui qui coupe la Terre en deux parties égal...

Ensemble linéaire de volcans, ou arc volcanique, entourant l’océan Pacifique. Les neuf dixièmes des volcans mondiaux y sont concentrés. Cette zone est également caractérisée par de nombreux séismes.
...

Ceinture de feu

Le Quilotoa, l'un des nombreux volcans équatoriens

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L'iguane marin des Galapagos,&nbsp;Amblyrhynchus cristatus, est une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] de l'[popupdefinition id=9050]archipel[/popupdefinition]. L'unique repr&eacute;sentant du genre&nbsp;Amblyrhynchus&nbsp;! Sa peau [popupdefinition id=1475]&eacute;cailleuse[/popupdefinition] n'arbore pas toujours la m&ecirc;me [popupdefinition id=4126]couleur[/popupdefinition]. Certains tendent vers le brun, l'[popupdefinition id=15912]ocre[/popupdefinition], le bleu-vert, le rose ou encore le&nbsp;rouge. Son coloris varie en fonction de l'&icirc;le qu'il habite, de son &acirc;ge, mais aussi de la [popupdefinition id=17774]saison[/popupdefinition]. Les m&acirc;les, habituellement plut&ocirc;t sombres, se couvrent de couleurs plus vives&nbsp;lorsque la saison de la reproduction approche. Loin du petit l&eacute;zard, l'iguane marin des Galapagos peut mesurer jusqu'&agrave; 1,70 m et peser 15 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition] !&nbsp;&copy; John Solaro, CC by-nc&nbsp;2.0

L'iguane marin des Galapagos

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

Couleur

Le kilogramme est l’unité légale de masse, son unité SI – comprenez, celle du Système international d’unités. Son symbole : kg.La définition du kilogramme la plus récente est celle proposée par la 26e Conférence générale des poids et mesures. Elle repose sur la constante de Planck (h) dont la valeur est universelle et immuable.Les physiciens ont choisi cette constante comme base de la définition du kilogramme, car elle s’exprime en kg.m2.s-1. Or le mètre et la seconde sont précisément définis. Connaissant la valeur de la constante de Planck, h = 6,62607015 x 10-34 Js ou kg.m2.s-1, il devient donc possible de définir aussi précisément le kilogramme. À l’aide d’une balance de Kibble — appelée aussi balance du watt —, par exemple, qui permet de faire le lien entre la masse d’un objet et des propriétés électriques qui font intervenir la constante de Planck.Ici, une balance de Kibble, encore appelée balance du watt. Un instrument qui permet de mesurer de manière très précise la masse d’un objet. © Richard Steiner, Wikipedia, CC by-SA 3.0Une ancienne définition pas assez préciseRappelons que jusqu’en mai 2019, le kilogramme correspondait à la masse du prototype international en platine iridié de 1889 déposé au pavillon des Poids et Mesures (à Sèvres, Hauts-de-Seine), sous le contrôle du Bureau international des poids et mesures (BIPM), dont le représentant français est le LNE (Laboratoire national d’essai et de métrologie). D’autres prototypes, nationaux, existent dans le monde. L’étalon international détenu en France porte le numéro 35.Après la mesure effectuée en 1889, deux autres ont été effectuées pour comparer le prototype international à des prototypes nationaux d’autres pays et à des témoins, en 1946 et en 1989. Ces mesures ont mis en évidence une modification de la masse d’environ 30 microgrammes, avec une dispersion des résultats de la mesure de l’ordre de 100 microgrammes.Considérant que la précision de l’ordre de 5x10-8 de la définition du kilogramme était mauvaise, les chercheurs ont choisi de proposer une nouvelle définition, indépendante de tout objet physique.

Kilogramme

Le terme « ocre » désigne une argile souvent utilisée comme colorant, et ce depuis la Préhistoire. On en retrouve même sur les murs de la grotte de Lascaux.
Couleurs des ocres : jaune, brun, rouge
L’ocre renferme en effet des pigments naturels et minéraux, des (hydr)oxydes de fer, qui la colorent :
en jaune pour la goethite ;en brun pour la limonite ;en rouge pour l’hématite.
D’un point de vue chimique, l’ocre est un silicate d’alumine ferrugineux et siliceux.
Formation des ocres
Le processus de formation des ocres débute il y a environ 110 millions d’années. Des sables et des débris organiques se déposent alors au fond d’une mer peu profonde. Un peu plus tard, ces formations sédimentaires enrichies en fer émergent. À la faveur du climat tropical qui régnait alors, le fer s’oxyde et cristallise pour former la goethite. Au fil du temps, au cours des altérations et des oxydations successives se sont également formées la limonite et l’hématite. Le tout a mené à une gamme assez large de couleurs.
Usages de l’ocre : peinture, tannage…
Par le passé, l’ocre n'a pas servi qu'à la peinture, elle a également été utilisée pour se protéger du soleil et des insectes, pour ses propriétés apaisantes et cicatrisantes, pour conserver les peaux entre l’abattage des animaux et le tannage, comme imperméabilisant ou encore comme abrasif.

Ocre

Dans l'emploi général, écailleux signifie « qui a des écailles » (animal, matériau...).
En minéralogie, une texture écailleuse caractérise des agrégats de cristaux aplatis pouvant se détacher en écailles.

Écailleux

Ce qui est particulier à une localité donnée.
Endémique est par exemple un terme médical qui qualifie une maladie ou un trouble présent en permanence dans une région particulière ou dans un certain groupe d'individus.

Endémique

Au niveau astronomique, une saison est un quart d’année délimité par un solstice et un équinoxe. Le rayonnement solaire en un point du globe est maximal au solstice d’été et minimal au solstice d’hiver. La durée relative du jour et de la nuit sur Terre varie en fonction des saisons, sauf au niveau de l’équateur où la durée du jour est de 12 heures. La durée du jour est maximale le jour du solstice d’été et minimale le jour du solstice d’hiver. Le jour de l’équinoxe, la durée du jour égale celle de la nuit. L’existence des saisons est liée à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre ou axe des pôles. Cet axe est incliné de 23° par rapport au plan de l’écliptique, c’est-à-dire le plan de rotation de la Terre.Les saisons de l’hémisphère nord sont inversées par rapport à celles de l’hémisphère sud. Chaque saison suit le solstice ou l’équinoxe qui lui a donné son nom :l’hiver commence au solstice d’hiver, vers le 21 décembre pour l’hémisphère nord,le printemps commence à l’équinoxe de printemps, vers le 21 mars au nord,l’été démarre avec le solstice d’été, vers le 21 juin au nord,l’automne débute à l’équinoxe d’automne, vers le 21 septembre au nord.Les saisons météorologiquesAu niveau météorologique, la conception des saisons diffère des saisons astronomiques, ou calendaires. En effet, l’été est associé à une période chaude et l’hiver à une période froide. En raison de l’inertie de l’atmosphère, la période la plus chaude de l’année ne se situe pas au moment du solstice d’été mais trois semaines plus tard environ.D’après Météo France, « en météorologie, l'été commence début juin et s'achève fin août. » Avec le même raisonnement concernant l’hiver, « le pic de l'hiver se situe plutôt mi-janvier. Ainsi l'hiver météorologique commence début décembre et s'achève fin février. »Saisons et santéLes saisons influencent la santé. Ainsi, en hiver, certaines personnes souffrent de dépression saisonnière. Certaines maladies connaissent un pic en hiver en Europe, comme la grippe saisonnière mais aussi les maladies cardiaques. Le printemps est la période des rhumes des foins.

Saison

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Le Cotopaxi, en culminant &agrave; 5.897 m&egrave;tres d'altitude, est un des plus hauts [popupdefinition id=3537]volcans[/popupdefinition] d'[popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition]. Situ&eacute; au sud de la capitale du pays, Quito, le Cotopaxi est plus pr&eacute;cis&eacute;ment un <a href="https://www.futura-sciences.com/planete/definitions/volcanologie-strato-volcan-2481/" title="Strato-volcan">stratovolcan</a>&nbsp;de type explosif. Il est recouvert de neige et de glace &eacute;ternelles qui le rendent d'autant plus dangereux. Celles-ci se m&ecirc;lent &agrave; la [popupdefinition id=459]lave[/popupdefinition] lors des &eacute;ruptions, et l'ensemble se transforme en des coul&eacute;es de boue appel&eacute;es &laquo; [popupdefinition id=457]lahars[/popupdefinition] &raquo;. Elles acqui&egrave;rent une grande [popupdefinition id=324]vitesse[/popupdefinition] sur les pentes du volcan, amplifiant ainsi leur potentiel mortel.&copy; Simon Matzinger, CC by-sa&nbsp;3.0

Le Cotopaxi, un volcan explosif

La vitesse est le rapport d'une longueur par un temps. Son unité du système international est le mètre par seconde (m.s-1).La vitesse ayant une direction et une intensité est représentée par un vecteur, le vecteur vitesse. La vitesse relative est la vitesse d'un corps par rapport à un autre ou par rapport à un repère. Elle est fondamentale dans de nombreux contextes, que ce soit en mécanique pour décrire le déplacement d'un objet, en cinématique pour étudier le mouvement, ou encore en météorologie pour analyser les déplacements atmosphériques.Calcul de la vitesseLa vitesse peut être calculée en divisant la distance parcourue par le temps nécessaire pour parcourir cette distance. La formule générale pour calculer la vitesse est :Vitesse=Distance parcourue/Temps La vitesse est généralement exprimée en mètres par seconde (m/s), kilomètres par heure (km/h), miles par heure (mph) ou toute autre unité de distance divisée par une unité de temps.Histoire de la notion de vitessePendant longtemps, la notion de vitesse a manqué d'une définition formelle, en raison de l'interdiction pour les mathématiciens de diviser deux grandeurs non homogènes. Diviser une distance par un temps était considéré comme aussi incorrect que de sommer ces deux valeurs de nos jours.La formalisation de la notion de vitesse instantanée est attribuée à Pierre Varignon le 5 juillet 1698. Il la définit comme le rapport d'une longueur infiniment petite dx sur le temps infiniment petit dt nécessaire pour parcourir cette distance, utilisant le formalisme du calcul différentiel développé quatorze ans auparavant par le mathématicien allemand Gottfried Wilhelm Leibniz. Ce dernier est l'inventeur du calcul infinitésimal, également connu sous le nom de calcul différentiel et intégral. Son travail dans ce domaine a jeté les bases de ce qui est maintenant une branche fondamentale des mathématiques utilisée dans le calcul des variations, la physique, l'ingénierie et de nombreux autres domaines.Champ lexical : vélocité | rapidité

Vitesse

Ce terme d'origine indonésienne désigne des coulées boueuses à débris de roches volcaniques de toutes tailles, qui affectent les pentes raides et mal consolidées des volcans. L'eau issue de la fonte des glaciers, de vidange d'un lac, des précipitations est à l'origine de ce phénomène très dangereux.

Lahars

15482_le-cotopaxi--un-volcan-explosif

Surnomm&eacute; Sally-pied-l&eacute;ger, le crabe&nbsp;Grapsus grapsus&nbsp;arpente les c&ocirc;tes am&eacute;ricaines, dont les &icirc;les Galapagos. Dot&eacute; de cinq paires de pattes et d'une carapace d'environ huit centim&egrave;tres, il se nourrit principalement d'[popupdefinition id=2178]algues[/popupdefinition] mais peut se laisser tenter par un animal mort. &Agrave; l'&acirc;ge adulte, sa [popupdefinition id=4126]couleur[/popupdefinition] peut contraster avec les [popupdefinition id=1102]roches volcaniques[/popupdefinition] sombre de l'[popupdefinition id=9050]archipel[/popupdefinition] : parfois brun, parfois rouge&acirc;tre, tachet&eacute; de rose, de jaune&nbsp;ou de brun. Tandis que les jeunes individus se fondent dans le d&eacute;cor gr&acirc;ce &agrave; des couleurs plus ternes, g&eacute;n&eacute;ralement noires ou brunes.&copy; Lieutenant Elizabeth Crapo, [popupdefinition id=3643]NOAA[/popupdefinition] Photo Library

Le crabe Sally-pied-léger

Une roche volcanique est une roche magmatique qui arrive en surface lors d'une éruption et qui, au contact de l'atmosphère ou de l'eau, se refroidit très rapidement.
Classification des roches volcaniques
Les roches volcaniques font l'objet d'une classification qui repose sur plusieurs critères. Il y a d'abord celui de l'observation à l'œil nu, conduisant à utiliser une classification basée sur leur faciès, qui fut bien évidemment la première utilisée. Les progrès de la géologie, de la chimie et de la physique ont par la suite permis de créer une classification minéralogique (d'après les minéraux contenus dans les produits volcaniques), à laquelle s'ajoute une classification chimique (d'après le chimisme des laves) et enfin génétique (d'après le mode de mise en place).
Une coulée de basalte se refroidissant. © USGS
Comme exemples de roches volcaniques, on peut citer le basalte, avec une faible teneur en silice (SiO2), et la rhyolite, une roche volcanique à forte teneur en silice. La rhyolite a la même composition chimique que son équivalent, le granite (une roche plutonique), et le basalte est chimiquement de même composition que le gabbro (une autre roche plutonique). Les roches volcaniques intermédiaires incluent l'andésite et la dacite.
On connaît des roches volcaniques martiennes.

Roche volcanique

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a été créée en 1970, sous la direction du Department of Commerce. La NOAA fournit et assure un accès en temps opportun à des données environnementales mondiales et des services d'information à partir de satellites et d'autres sources dans le but de promouvoir, de protéger et d'améliorer l'économie, la sécurité, l'environnement et la qualité de vie de la nation.
Cette mission comprend la protection de la vie et de la propriété contre des dangers naturels et technologiques en mettant l'accent sur les prévisions, la préparation, les réactions, le rétablissement et les mesures d'atténuation.
La NOAA exploite deux programmes de satellites : les satellites opérationnels environnementaux sur orbite polaire (POES) et les satellites environnementaux opérationnels sur orbite géostationnaire (GOES). Les données provenant de ces satellites et d'autres qui n'appartiennent pas à la NOAA sont utilisées pour fournir des produits opérationnels en continu. Bon nombre de ces produits appuient l gestion des catastrophes causées par les cyclones tropicaux et autres tempêtes, les inondations, les sécheresses, les nuages de cendres volcaniques présentant un danger pour l'aviation, les incendies, les glaces de mer et les icebergs présentant un danger pour la navigation maritime, les dangers côtiers et les éruptions solaires. 
Les satellites n'appartenant pas à la NOAA, mais que celle-ci utilise, comprennent les satellites du Programme de satellites météorologiques pour la Défense (DMSP), d'autres satellites géostationnaires, le QuickSCAT et le Total Ozone Monitor Satellite (TOMS) de la National Aeronautical and Space Administration (NASA), RADARSAT-1 de l'ASC et ERS-2 de l'ESA. La NOAA utilise également des données provenant de satellites commerciaux.
La NOAA compte plusieurs départements, chacun spécialisé dans une tâche : 
Le National Ocean Service a pour mission d'étudier les océans ;Le National Weather Service est chargé des prévisions météorologiques ;Le Satellite and Information Service, en charge de la flotte de satellites météorologiques ;Le NOAA Fisheries Service, qui étudie les ressources marines et promeut la conservation des écosystèmes ;Le département chargé des recherches ;L'Office of Marine and Aviation Operations, qui gère la flotte de navires et la flotille d'avions météorologiques de l'agence.

NOAA

Les algues sont des organismes capables de pratiquer la photosynthèse et vivant majoritairement dans un milieu aquatique (marin ou dulcicole), ce sont donc des végétaux. Elles sont dépourvues de tige, de racine, de feuille ou de fleur.
Description des algues
Des milliers d’espèces d'algues sont unicellulaires et de tailles microscopiques, elles constituent le phytoplancton. Elles sont à la base des réseaux trophiques aquatiques, i.e. des chaînes alimentaires. D’autres espèces multicellulaires peuvent atteindre des tailles impressionnantes. La kelp géante possède par exemple des thalles (des « feuilles ») pouvant atteindre 45 mètres de long.
Classification des algues
Il s’agit d’un groupe polyphylétique incluant des organismes procaryotes (les cyanobactéries) et eucaryotes. Ces derniers sont répartis en plusieurs taxons dont les plus importants sont :
les algues bleues ;les algues brunes ;les algues rouges ;les algues verte. 
De nombreuses espèces sont comestibles pour l’Homme ou les animaux. Elles servent également d’engrais dans les régions littorales où elles sont récoltées sur les plages. Plusieurs projets essaient d’exploiter les algues pour la production de biocarburant. Certaines algues sont devenues invasives, comme la Caulerpa taxifolia.

Algue

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Son nom est trompeur. Le rocher&nbsp;Le&oacute;n Dormido, litt&eacute;ralement &laquo; [popupdefinition id=8017]lion[/popupdefinition] endormi &raquo;, est en r&eacute;alit&eacute; une &icirc;le inhabit&eacute;e parmi l'[popupdefinition id=9050]archipel[/popupdefinition] des Galapagos. Situ&eacute; au large l'&icirc;le San&nbsp;Cristobal, on y trouve une faille dans laquelle de nombreux animaux marins se r&eacute;fugient. Et en particulier, des requins, lesquels font la joie des touristes, en snorkeling ou en plong&eacute;e.&copy; Xxchangwoo0120xx, CC by-sa&nbsp;3.0

Le rocher du lion endormi

Lion d’Afrique (Linnaeus 1758) - Panthera leo
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : PantherinaeGenre : PantheraTaille : 1,40 à 2 ,10 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,50m et longueur de la queue 0,90 m)Poids : 120 à 250 kgLongévité : 7 à 12 ans (pour le mâle) – 14 à 20 ans (pour la femelle)
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du lion d'Afrique
Le lion est probablement l’un des Félins les plus connus avec le tigre. Le mâle se distingue par son abondante crinière qui lui valu d’être appelé le « roi des animaux ». Le corps de l’animal est long et trapu, et repose sur des pattes épaisses et puissantes. Le pelage assez court, est ordinairement couleur sable, chamoisé, jaunâtre ou ocre. Le dessous est plus clair, presque blanc chez la femelle. La tête, large, est ornée d’oreilles rondes au revers noir. Chez les mâles la crinière est d’une teinte plus soutenue : brun foncé, fauve ou noire. Une crinière longue et foncée est signe de bonne santé et de puissance au combat. Il semblerait que la taille de la crinière dépende étroitement de la nutrition et du statut hormonal du félin. La queue se termine par un long pinceau noir. Comme chez les tigres, certains spécimens atteints de leucistisme arborent un pelage blanchâtre. 
Couple de lions. © Robek, Creative Commons Attribution 2.5 Generic license
Habitat du lion d'Afrique
Dans les temps historiques, le lion a évolué sur le plus vaste territoire jamais donné pour un Félin. Il vivait sur la presque totalité du continent africain depuis le massif de l’Atlas jusqu’à la Province du Cap, de l’Europe du Sud, du Proche et du Moyen Orient, jusqu’à l’Inde. De nos jours, on ne le trouve plus qu’en Afrique subsaharienne et dans la réserve de Gir, dans l’état du Gujarat en Inde. Le félin fréquente principalement les savanes (Kenya, Tanzanie…), mais occupe également les forêts sèches et les zones semi-arides. On pensait qu’il ne pouvait survivre dans les déserts, mais il existe une population dans celui du Namib. Il est totalement absent des zones de forêts tropicales.
Comportement du lion d'Afrique
À l’inverse des autres fauves qui sont solitaires hors des périodes de reproduction, le lion vit en groupes constituant des unités sociales permanentes. Ces bandes sont constituées d’un mâle dominant, de plusieurs femelles apparentées entre elles et de jeunes mâles. Les fauves communiquent entre eux à l’aide de sons qui vont du ronronnement au rugissement et à l’aide d’attitudes corporelles qui déterminent l’humeur, de l’affection à la colère. 
Le lion consacre le plus clair de son temps à l’inactivité et ne chasse qu’à l’obscurité ou aux heures fraîches du matin. La grande majorité des prises sont assurées par les lionnes. En effet, les mâles étant plus lourds et moins rapides, s’avèrent moins efficaces. Les traques se pratiquent à l’affût lorsqu’un félin chasse seul, et par encerclement quand elles agissent en groupe. Le mâle ne participe que pour les proies les plus imposantes : buffles, éléphants pré-adultes… Habituellement leur rôle est d’assurer la protection de la troupe des autres lions. La puissance musculaire des fauves est impressionnante. Pour rattraper sa proie, une lionne est capable de faire des bonds de près de 12 mètres de longueur et 4 mètres en hauteur.
Une lionne. © S Taheri, GNU Free Documentation License, Version1.2
Reproduction du lion d'Afrique
Il n’y a pas de saison de reproduction à proprement parler. Le mâle s’assure de la fécondité d’une femelle en utilisant son organe voméro-nasal placé sur le palais, sous la surface inférieure du nez qui lui permet de repérer les phéromones. Pour cela il relève les lèvres supérieures et ouvre la gueule. Ce comportement est appelé flehmen. L’œstrus de la femelle ne durant que quatre jours, les animaux s’accouplent parfois jusqu’à cinquante fois par jour. Seul le mâle dominant peut se reproduire. Après une gestation d’environ quatre mois, la lionne met bas de un à quatre lionceaux qui naissent aveugles. 
Pendant les six premières semaines ils sont allaités par leur mère qui les garde à l’abri dans une cache, à l’écart des autres membres du groupe. Le danger est constant car les petits peuvent être exposés aux attaques d’hyènes lorsque la mère s’absente pour chasser. Un peu plus tard, la lionne amène ses petits au sein du groupe qui, généralement les accepte sans difficultés. À partir de ce moment là, les lionceaux ne tètent plus seulement leur propre mère, mais également les autres femelles. Leur éducation incombe de ce fait à l’ensemble du groupe. Les jeunes sont sevrés au bout de six mois et restent auprès de leur mère pendant encore deux ans. Les animaux atteignent leur maturité sexuelle entre trois et quatre ans.
Lionne et lionceau. © David Dennis, Creative Commons Attribution-Share Alike2.0 Generic license
Régime alimentaire du lion d'Afrique
Le régime du lion est essentiellement carné. Ses proies principales sont les Bovidés de grande taille (élands, cobe, gnous, bubales, koudous…), mais il chasse également les buffles, les zèbres, les girafes, les phacochères et occasionnellement les éléphants et les hippopotames pré-adultes et même les crocodiles. Pendant les migrations saisonnières des grands Mammifères, lorsque les proies habituelles viennent à manquer, le félin se rabat sur des herbivores plus petits et plus difficiles à capturer : impalas, damalisques, gazelles et autres antilopes naines. Sur son territoire, le lion est en compétition avec d’autres prédateurs tels que l’hyène tachetée. Leurs relations sont uniques par leur complexité et leur intensité. Mais la concurrence existe aussi avec le guépard (à qui il dispute les proies et sur qui il exerce une forte prédation en tuant les petits), le léopard et même le crocodile du Nil.
Lion et sa proie. © Luca Galuzzi, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license 
Menaces sur le lion d'Afrique
Les principales causes du déclin des lions sont la chasse qui a été menée contre lui depuis l’Antiquité, la réduction de son habitat traditionnel transformé en cultures et la raréfaction du gibier. La dispersion des zones où les lions évoluent entraîne également une perte de la diversité génétique. Au cours des vingt dernières années, l’effectif a chuté de 30 à 50 %. Il ne resterait que 30.000 individus encore en liberté et en Afrique, le félin a disparu sur plus de 80 % de son ancien territoire (Afrique, Europe du Sud, Proche et Moyen Orient). Il n’est classé qu’en Annexe II de la CITES qui réglemente le commerce international des animaux sauvages.
Le saviez-vous ?
Le lion a toujours été considéré comme un animal fort et courageux, auquel de nombreux hommes ont associé leur nom (Richard Cœur de Lion, le général Massoud surnommé Lion du Panshir, l’empereur Hailé Sélassié appelé le Lion Conquérant de la Tribu de Juda…), et a joué un rôle important en mythologie et en héraldique. Bien qu’il ne fût présent que dans la péninsule indienne, il est représenté en Chine et une danse traditionnelle lui est dédiée pour le Nouvel An chinois afin de faire fuir les démons et porter chance. Mais cette image idyllique est parfois ternie par des comportements déviants. 
À la fin du XIXe siècle, deux lions mâles qui se distinguaient par l’absence de crinière, semèrent la terreur sur le chantier de la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est qui faisait construire un pont destiné à enjamber la rivière Tsavo dans l’actuel Kenya, en tuant et dévorant de nombreux ouvriers. Le lieutenant colonel John Henry Patterson fut chargé de la protection du chantier et parvînt après de nombreuses vicissitudes, à éliminer les mangeurs d’hommes. Le nombre des victimes n’est pas connu avec précision car les cahiers de la compagnie des chemins de fer ne mentionnent que la mort de 28 ouvriers et ne tiennent pas compte des autochtones. Les rumeurs font état de près de 140 personnes tuées en l’espace de quelques semaines. Ce chiffre est très probablement surestimé, et de récentes recherches menées à ce propos, estimeraient le nombre des victimes à 35. Les cadavres des deux lions mangeurs d’hommes sont exposés au Muséum Field de Chicago.Champ lexical : panthera leo | lion

Lion d'Afrique

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La mouette &agrave; queue fourchue, ou&nbsp;Creagrus furcatus, est le seul [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] de mer connu pour &ecirc;tre enti&egrave;rement [popupdefinition id=6741]nocturne[/popupdefinition]. Seul&nbsp;repr&eacute;sentant&nbsp;du genre&nbsp;Creagrus, cet oiseau a une autre&nbsp;particularit&eacute;. Durant la [popupdefinition id=17774]saison[/popupdefinition] des amours, que cette [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] vit principalement aux &icirc;les Galapagos, les m&acirc;les arborent un plumage noir sur la t&ecirc;te et un cercle rouge vif autour de chaque [popupdefinition id=14131]&oelig;il[/popupdefinition].&nbsp;Mais, quand celle-ci est pass&eacute;e, leur t&ecirc;te redevient blanche et le cercle qui entourent ses yeux, redevient lui aussi&nbsp;noir. Au fond de ses yeux se trouve&nbsp;d'ailleurs un&nbsp;[popupdefinition id=12986]tapetum lucidum[/popupdefinition], une couche r&eacute;fl&eacute;chissante qui accro&icirc;t la quantit&eacute; de [popupdefinition id=326]lumi&egrave;re[/popupdefinition] per&ccedil;ue et qui est particuli&egrave;rement utile pour la vision nocturne ! C'est la raison pour laquelle les yeux des chats et des [popupdefinition id=15744]chiens[/popupdefinition] brillent dans le noir.&copy; Suecan1, Wikimedia commons, Creative Commons Attribution 2.0

La mouette à queue fourchue

Le tapetum lucidum est plus souvent appelé tapis choroïdien. C’est lui qui rend les yeux des chats ou des animaux sauvages réfléchissants la nuit. On parle des « yeux phosphorescents ».
Un tapis choroïdien, ou encore tapis clair, est donc une couche réfléchissante, située soit directement sur la choroïde (à l'arrière de la rétine), soit à l'intérieur de la rétine.
Le tapetum lucidum procure une meilleure vision nocturne
Présent dans les yeux de nombreux vertébrés, le tapectum lucidum leur permet d'augmenter la quantité de lumière captée par la rétine. La vision sous faible luminosité est améliorée, mais l'image perçue peut être trouble à cause d'interférences entre la lumière incidente et la lumière réfléchie. Les humains ne possèdent pas de tapetum lucidum, c’est pourquoi leur vision nocturne est mauvaise.Champ lexical : tapis choroïdien | tapis clair

Tapetum lucidum

L'œil, également appelé globe oculaire, correspond à l’organe de la vue, captant le signal lumineux avant que l’information ne soit réinterprétée par le cerveau et transformée en formes et en couleurs. Il se compose de différentes régions lui permettant d’assurer sa fonction, de la cornée jusqu’à la rétine. Il est inséré dans une orbite, et on en retrouve une ou plusieurs paires chez bon nombre d’espèces animales, aussi bien chez les arthropodes, les mollusques ou les vertébrés.
Anatomie de l’œil humain
L’œil humain correspond grossièrement à une petite boule de 2,5 cm de diamètre, pesant sept à huit grammes. Comme chez beaucoup de mammifères, le globe oculaire se compose de différentes couches. La plus externe correspond à la sclère, membrane résistante qui donne sa couleur blanche à l’œil en le recouvrant à 80 %, sur laquelle s’insèrent les muscles oculomoteurs. Au centre se trouve la cornée, qui permet de capter les premiers rayons de lumière et de commencer la réfraction.
Sous la sclère, on trouve la choroïde, couche fine irriguée de vaisseaux sanguins et assurant la nutrition de la rétine et de l’iris.
La rétine, située dans le fond du globe oculaire, au contact de la choroïde, correspond à la région directement sensible à la lumière, polarisée principalement par la cornée et le cristallin. Elle est composée de cellules en cônes et en bâtonnets, sensibles aux détails de l’environnement et à la luminosité. C’est à ce niveau que le signal lumineux va être traduit en message nerveux, et être envoyé au cerveau par le nerf optique.
Au centre de l’œil, derrière la cornée, on trouve l’iris, région qui confère sa couleur particulière au globe oculaire. En son centre, on trouve la pupille, région sombre qui, sous l’action de muscles, se contracte ou se dilate pour laisser passer plus ou moins de lumière, à l’instar d’un diaphragme sur un appareil photo.
L’essentiel du volume de l’œil (90 %) est dû à l’humeur vitrée, liquide gélatineux situé en arrière du cristallin, qui donne au globe oculaire sa consistance. Il contribue également à la réfraction de la lumière.
Les yeux composés
Si l’Homme, les autres vertébrés et d’autres groupes possèdent deux yeux simples, ce n’est pas le cas chez tous les animaux. Ainsi, de nombreux arthropodes, comme les mouches, les libellules ou les crabes possèdent des yeux composés, c’est-à-dire un ensemble de photorécepteurs appelés ommatidies. Certains de ces animaux peuvent posséder jusqu’à cinq yeux composés.Champ lexical : yeux | globe oculaire

Œil

Un phénomène nocturne est un phénomène qui se produit au cours de la nuit (contraire : diurne).

Nocturne

Le chien est un mammifère carnivore de la famille des canidés, issu du loup, le Canis lupus. Son nom scientifique est d’ailleurs Canis lupus familiaris. Familiaris parce qu’il a été domestiqué par l’Homme il y a plus de 30.000 ans. Il a été sélectionné grâce à des hybridations entre races. Et le chien est aujourd’hui — avec le chat — l’un des animaux de compagnie préférés dans le monde. Il en existe plus de 300 races.
Si du chihuahua — le chien le plus petit du monde — à l’Irish wolfhound — le chien le plus grand du monde — ces races présentent des morphologies externes parfois bien différentes — d’une variété sans autre égale dans le règne animal —, leur anatomie interne reste semblable. Ainsi le squelette du chien compte quelque 300 os. Et il est à remarquer que ses pattes ne reposent au sol que par leur troisième phalange. Ainsi les chiens sont dits digitigrades.
Il est à noter aussi que l’espérance de vie des chiens varie en fonction de la race notamment. Les plus petits chiens vivent généralement plus vieux — entre 15 et 20 ans — que les plus grands — de 6 à 8 ans seulement.
Certains chiens sont désormais entraînés à détecter des appareils électroniques susceptibles de contenir des preuves (smartphones, clé USB, etc.) © Monika Wisniewska, Fotolia
Des sens plutôt aiguisés
Côté sens, l’odorat et l’ouïe sont les deux plus développés chez le chien. En effet, les chiens sont capables d’entendre aussi bien les ultrasons que les infrasons qui échappent à notre oreille humaine. Et proportionnellement à leur corps, leurs oreilles sont plus grandes que les nôtres. Avec une forme permettant d’amplifier les sons aussi. Sans parler du fait qu’elles sont également bien plus mobiles que nos oreilles. Les chiens comptent par ailleurs quelque dix fois plus de cellules olfactives que les humains et quarante fois plus de neurones dédiés à l’odorat. Ainsi, ils sont capables de discerner plus de 500.000 molécules odorantes. En revanche, on peut dire que le chien ne voit pas le monde aussi bien que nous. Sa vision n’est pas capable de distinguer les détails, mais il perçoit très bien les mouvements.
Chien de chasse, chien de garde et chien de berger
Toutes ces caractéristiques font du chien un animal de compagnie très apprécié. Mais il est aussi utilisé par l’Homme dans d’autres missions. Il peut être chien de berger pour surveiller les troupeaux ou chien de chasse au service des chasseurs. Il peut aider au sauvetage de personnes en détresse ou faire office de chien de garde.
Chien truffier, chien guide, chien de traîneau et chien policier
En raison de son flair très développé, le chien peut être employé à trouver des truffes (les chiens truffiers). Grâce à un dressage particulier, le chien peut aussi assister des personnes malvoyantes ou handicapées (chien guide) ou bien devenir chien de traîneau.
Les chiens policiers présents dans les services de police, de gendarmerie ou de l’armée, servent à détecter des explosifs, des stupéfiants, ou à reconnaître des suspects dans le cadre d’enquêtes.
On n’adopte pas un chien comme on offre un jouet. L’acte doit être mûrement réfléchi, car il engage sur plusieurs années. © andrewicus, Pixabay, CC0 Creative Commons
Races de chiens
Voici une liste non exhaustive de quelques races de chiens célèbres : 
berger allemand ;labrador ;golden retriever ;dalmatien ;sharpeï ;caniche ;yorkshire-terrier ;coton de Tuléar ;berger australien.
L’Homme, meilleur ami du chien ?
On dit souvent que le chien est le meilleur ami de l’Homme. Mais l’inverse est-il vrai ? Le chien est fidèle à son maître. Et pour être qualifié de meilleur ami du chien, l’Homme devrait aussi lui montrer fidélité. Prendre un chien est en effet un engagement sur du long terme et la décision doit être prise de manière réfléchie.
Vacances, sorties, dressage autant de points qu’il faut anticiper avant d’intégrer Medor dans votre quotidien. À ne pas négliger non plus, le coût des soins qui peut être vite très élevé. Car en plus de son identification et de ses vaccinations obligatoires, un chien peut tomber malade ou se blesser. Heureusement, il est aujourd’hui possible de souscrire à une assurance chien pour se faire rembourser une partie au moins des frais vétérinaires engagés dans ces cas.

Chien

On désigne par le terme de « lumière visible » le spectre du rayonnement électromagnétique perceptible par l’œil humain.
La lumière blanche
Les longueurs d’ondes de la lumière visible s’échelonnent d’environ 380 nm (violet) à 780 nm (rouge). Le spectre visible est obtenu par décomposition de la lumière blanche par un prisme. Les caractéristiques et les propriétés de la lumière sont étudiées dans le cadre de l'optique.
Vitesse de la lumière
La lumière se propage dans le vide ainsi que dans la matière ; sa vitesse de propagation dépendant du milieu dans lequel elle se déplace. Dans le vide, la lumière se propage à la vitesse c de 3.108 m.s-1., c'est-à-dire 300.000.000 mètres par seconde, ou encore 300.000 kilomètres par seconde. La vitesse de la lumière dans le vide est l’une des constantes fondamentales de la physique.
Lumière, longueur d'onde et couleur
Autre caractéristique importante : sa longueur d’onde. Dans un milieu dispersif, celle-ci peut d’ailleurs influer sur la vitesse de propagation de la lumière. La longueur d’onde influe aussi sur la perception sensorielle de l’œil et donne ainsi à la lumière sa couleur.
Ondes électromagnétiques et photons : la dualité onde-corpuscule
D’un point de vue théorique, la lumière peut être représentée soit par des ondes électromagnétiques, soit par des photons. C’est ce que les physiciens appellent la dualité onde-corpuscule. Ainsi, certains phénomènes optiques (rayonnement du corps noir et loi de Planck, etc.) s’expliquent bien à l’aide de la théorie ondulatoire qui suppose que la lumière est une onde électromagnétique. Pour d’autres (effet photoélectrique, effet Compton, etc.), il faut supposer que la lumière est composée de corpuscules d’énergie nommés « photons ».
Physique : optique quantique et photons intriqués
La théorie quantique a formalisé cette surprenante dualité. Les photons possèdent à la fois les propriétés de particules – on peut les compter, par exemple – et celles d’ondes : ils peuvent interférer.
Les physiciens sont capables de manipuler des photons uniques ou des paires de photons dits intriqués. Ils étudient les phénomènes qui en découlent dans le cadre de l’optique quantique. Les applications potentielles sont prometteuses : cryptographie inviolable, calculs basés sur le qubit, etc.

Lumière

15485_la-mouette-a-queue-fourchue

Les rivi&egrave;res Napo et Anzu parcourent l'[popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition]. La rivi&egrave;re Napo prend notamment sa source sur les flancs du [popupdefinition id=3537]volcan[/popupdefinition] Cotopaxi&nbsp;avant de devenir&nbsp;un affluent de l'[popupdefinition id=17185]Amazone[/popupdefinition], le fleuve au [popupdefinition id=1849]d&eacute;bit[/popupdefinition] le plus &eacute;lev&eacute; de la plan&egrave;te (209.000 m3/s). L'&Eacute;quateur est travers&eacute; de nombreux cours d'eau, dont la superficie combin&eacute;e &agrave; celles des lacs atteint 6.720 km&sup2;. Ce pays a d'ailleurs un bilan hydrique tr&egrave;s important, surpass&eacute; seulement par quelques pays du sud-est de l'Asie ! Chaque ann&eacute;e, il re&ccedil;oit 2,087 m&egrave;tres de [popupdefinition id=14543]pr&eacute;cipitations[/popupdefinition] en moyenne.&copy; Alexander Schimmeck, CC by-nc&nbsp;2.0

Les rivières de l'Équateur

Les précipitations désignent les gouttes d’eau ou les cristaux de glace qui, formés après condensation et agglomération dans les nuages, deviennent trop lourds pour se maintenir en suspension dans l’air et tombent au sol ou s’évaporent avant de l’atteindre (virga). Ces précipitations sont de plusieurs natures : la pluie, la neige et la grêle comptent parmi les plus fréquentes.
Formation des précipitations
Les nuages se composent d’un ensemble de gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace liés à des poussières, en suspension dans l’air. D’abord très fins et éloignés les uns des autres, ils finissent par augmenter de diamètre puis parfois, à s’agglomérer par coalescence. Ces cristaux ou ces gouttelettes deviennent trop lourds pour demeurer en suspension : la force de gravité les fait retomber. Une partie d’entre eux peut s’évaporer en virga au cours de la chute : il s’agit de précipitations qui s’évaporent avant de toucher le sol. Le reste tombe au sol.
Les types de précipitations
Il existe différents types de précipitations, selon les conditions atmosphériques :
la pluie se forme depuis des gouttelettes ou des cristaux de glace qui, dans leur chute, ne sont pas soumis à des températures inférieures au seuil de congélation ; la taille des gouttes est variable : lorsqu’elles sont toutes petites (moins de 1,5 mm), elles forment une bruine ; au-delà, on parle de pluie ;
la grêle correspond à des billes de glaces pouvant tomber jusqu’à la vitesse de 160 km/h, avec des tailles parfois impressionnantes, certaines fois proches de celle d’une balle de tennis ;
le grésil, contrairement à la grêle, passe à l’état liquide avant de rencontrer une couche plus froide et inférieure à 0 °C au cours de sa chute, poussant l’enveloppe à geler, tandis que le noyau reste souvent liquide ;
la neige se forme dans des conditions particulières, lorsque la vapeur d’eau se transforme directement en cristaux de glace qui s’agglomèrent de telle façon qu’ils forment des flocons, tout en traversant des couches dont la température leur permet de ne pas fondre au cours de leur chute ;
la pluie verglaçante apparaît lorsque les conditions de pression et de température au sol sont inférieures au point de congélation, alors que ce n’était pas le cas dans les couches supérieures.
La précipitation en chimie
Le phénomène météorologique n’est en fait qu’un cas particulier de précipitation. De façon plus générale, en chimie, le terme de « précipitation » désigne le processus de formation d’un précipité, une phase dispersée hétérogène dans une phase majoritaire. Ainsi, par exemple, lorsque l’on mélange deux solutions, on peut observer la formation, c'est-à-dire la précipitation de cristaux solides dans le mélange.
La précipitation est la réaction chimique inverse de la dissolution.

Précipitations

L’Amazone est un fleuve d’Amérique du Sud. Il prend sa source au Pérou, dans la cordillère des Andes, puis se jette dans l’océan Atlantique au nord du Brésil, au niveau de l’équateur. Sur son parcours de plus de 6.000 km de long, il traverse trois pays : le Pérou, la Colombie et le Brésil. Il se dispute le titre de plus long fleuve du monde avec le Nil, qu’il devancerait d’une centaine de kilomètres.
L’Amazone multiplie les records. Transportant en moyenne un volume de 209.000 m3 d’eau par seconde, c’est le fleuve au débit le plus élevé au monde. Il collecte les eaux de plus de 1.000 affluents et représente à lui seul environ 20 % de l’eau douce déversée dans les océans par les fleuves de la planète. Par ailleurs, le bassin amazonien est le plus vaste du monde.
Le fleuve Amazone draine une surface de plus de 6 millions de km2 qui occupe 40 % de l’Amérique du Sud. © Kmusser, Wikimedia Commons
L’exploration d’un fleuve riche en biodiversité
Le fleuve est entouré de la forêt amazonienne, trésor de biodiversité et foyer de nombreux peuples indigènes depuis des millénaires. Les Européens, plus précisément les Espagnols, ne découvrent l’Amazone qu’en 1500. Après quoi, la première exploration de l’Amazone a lieu en 1541-1542 lorsque Francisco de Orellana et son expédition descendent le fleuve depuis sa source jusqu’à l’embouchure. 
L’Amazone présente plusieurs couleurs. La rencontre des eaux claires de la partie supérieure de l’Amazone avec les eaux foncées du Rio Negro en aval offre un spectacle exceptionnel. Enfin, l’Amazone abrite une faune particulièrement riche. Y vivent plusieurs milliers d’espèces de poissons, des crabes, des tortues, des amphibiens, des piranhas, sans oublier l’anaconda et le dauphin rose d’Amazonie, aussi appelé Boto.

Amazone

Quantité d'informations transmise via un canal de communication selon un intervalle de temps donné. Le débit d'une connexion internet s'exprime généralement en kbps (kilobit par seconde). 
Le débit d'une ligne ADSL peut être de 1024 kbps par exemple en réception. En réception, cette valeur se réfère à la vitesse de transmission des données du fournisseur d'accès vers l'ordinateur de l'internaute. Le débit en émission (ou débit ascendant) reflète la quantité des données transmises de l'ordinateur d'un internaute vers son fournisseur d'accès.

Débit

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La Nariz [popupdefinition id=6968]del[/popupdefinition] Diablo&nbsp;est un tron&ccedil;on du chemin de [popupdefinition id=721]fer[/popupdefinition] reliant Guayaquil, une des villes les plus importantes d'[popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition], &agrave; Quito, la capitale. La ligne a &eacute;t&eacute; commenc&eacute;e en 1899. Aujourd'hui, un train l'emprunte encore, dans un circuit touristique, mais ne parcourt plus l'int&eacute;gralit&eacute; du chemin de fer. La portion de la&nbsp;Nariz del Diablo&nbsp;a &eacute;t&eacute; con&ccedil;ue en zigzag au flanc de la montagne, c'est-&agrave;-dire que le train avance, s'arr&ecirc;te, part en marche arri&egrave;re, s'arr&ecirc;te, repart en marche avant... Jusqu'&agrave; l'arriv&eacute;e au sommet !&copy; Roy &amp; Danielle, CC by&nbsp;2.0

La Nariz del Diablo

Une diode électroluminescente, plus connue sous l'appellation Del ou Led (light-emitting diode), désigne un composant optoélectronique qui permet l'émission de lumière monochromatique.Inventée en 1927 par Oleg Vladímirovich LósevPrincipe de la LedMis au point par O. V. Lósev en 1927, 20 ans après la première émission de lumière par un semi-conducteur, ce dispositif émet de la lumière lorsqu'il est traversé par un courant électrique, un courant qui ne peut le parcourir que dans un seul sens. Le procédé repose sur l'émission d'un photon produit grâce à la recombinaison d'un électron et d'un trou dans un semi-conducteur. On peut distinguer différents types de diodes électroluminescentes en fonction de leur puissance (inférieure ou supérieure à 1 W), ou de leur spectre d'émission (diodes chromatiques, blanches ou à infrarouges). La première couleur obtenue a été le rouge en 1962 (par Nick Holonyak Jr et S. Bevacqua). Il faudra attendre les années 1990 pour voir apparaître d'autres couleurs.Avantages et inconvénients de la LedSa facilité de montage sur un circuit imprimé, sa faible consommation, sa résistance mécanique, sa petite taille, sa longue durée de vie et d'autres caractéristiques font de la diode électroluminescente un composant de plus en plus inévitable. Certaines critiques, comme le prix de cette technologie dans les écrans de téléviseurs ou la présence de matériaux toxiques dans sa fabrication, tentent cependant de freiner son développement. Les Led font partie des dispositifs d’éclairage les plus performants du point de vue énergétique, car elles convertissent très peu d’électricité en chaleur. Pour l’instant, les Del bleues demeurent les moins efficaces de la gamme et beaucoup de recherches sont en cours pour la production et l'amélioration des dispositifs de production de lumière blanche à partir de Del.Domaines d'utilisation des LedAujourd'hui, la diode électroluminescente est un composant de plus en plus utilisé dans différents domaines tels que l'éclairage, les écrans de téléviseurs, les écrans d'ordinateurs ou la décoration. Certains estiment que cette technologie représentera plus de 75 % de l'éclairage en 2020.Champ lexical : del | diode électroluminescente

On ne compte plus les expressions qui font la part belle au fer (santé de fer, volonté de fer, etc.). Qu’en est-il des propriétés de l’élément majoritaire de l’acier ? C'est le métal de base des aciers et des fontes. Il se trouve sous différentes formes de minerais dans la nature. Son abondance et ses propriétés remarquables font du fer l'un des éléments les plus utilisés dans l'industrie.
Généralités
Symbole : FeNuméro atomique : 26Électrons par niveau d’énergie : 2, 8, 14, 2Masse atomique : 55,845 uIsotopes les plus stables : 56Fe stable avec 30 neutrons (91,72 %), 54Fe avec une demi-vie de 3,1 x 1022 années (5,845 %), 57Fe stable avec 31 neutrons (2,2 %), 58Fe stable avec 32 neutrons (0,28 %)Série : métaux de transitionGroupe, période, bloc : 8, 4, dDensité : 7,874Point de fusion : 1.538 °CPoint d’ébullition : 2.861 °C
Historique du fer
Le fer est connu depuis plusieurs millénaires. L'âge du fer commence vers le XIIe siècle avant J.-C. Jusqu'au Moyen Âge, le fer était raffiné dans des bas fourneaux, donc sans production de fonte. Le haut fourneau fait cependant son apparition au Ve siècle avant J.-C.
Propriétés du fer
Métal gris, le fer possède plusieurs formes allotropiques selon la pression et la température (cubique centrée, cubique à faces centrées, hexagonale compacte). Ce métal ferromagnétique possède une dureté entre 4 et 5 selon l'échelle de Mohs. On lui connaît trois oxydes : l'oxyde de fer(II) FeO (oxyde ferreux), l'oxyde de fer(III) Fe2O3 (oxyde ferrique) et l'oxyde de fer(II,III) Fe3O4.
Utilisation du fer
Le fer n'est utilisé pur que pour des soudures sur acier inoxydable par exemple. Le fer est le principal ingrédient de l'acier et de la fonte. Celle-ci contient de 2,1 % à 6,67 % de carbone. L'acier, lui, contient de 0,025 % à 2,1 % de carbone. Quand on se situe à moins de 0,025 % de carbone, les produits entrent dans la catégorie des fers industriels.
On a longtemps employé le fer métallique et ses oxydes dans les supports d'enregistrement de données, comme les disquettes ou les bandes magnétiques.
Effets du fer sur la santé
Le fer entre dans la composition de l'hémoglobine, l'agent qui transporte l'oxygène dans le corps humain. Le contact du fer peut provoquer des problèmes oculaires s'il demeure dans les tissus. En outre, l'inhalation excessive de vapeurs d'oxyde de fer est un facteur de risque du cancer du poumon.
Une carence en fer provoque une anémie et peut entraver le développement cognitif et socio-émotionnel du cerveau de l'enfant. On sait en outre que la carence en fer peut renforcer les effets de certaines intoxications comme le saturnisme.

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L'[popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition] comporte une partie de la for&ecirc;t amazonienne. Mais on y trouve &eacute;galement des cactus ! Au sein de l'[popupdefinition id=9050]archipel[/popupdefinition] des Galapagos, l'&icirc;le Bartolom&eacute; est colonis&eacute;e par&nbsp;Brachycereus nesioticus. Parfois nomm&eacute; &laquo; lava cactus &raquo; en raison de sa pr&eacute;f&eacute;rence pour les champs de [popupdefinition id=459]lave[/popupdefinition], ce cactus [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] de l'&icirc;le peut mesurer jusqu'&agrave; 60 cm de haut. Jaune au d&eacute;but de sa vie, il devient plus fonc&eacute; et grisonnant&nbsp;en vieillissant.&nbsp;&copy; Haplochromis, GFDL

Des cactus « de lave »

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Une éruption volcanique est une période d'activité d'un volcan pendant laquelle il émet divers matériaux, comme de la lave, des téphras, des gaz ou des cendres. Il s'agit donc d'un phénomène géologique.
Plusieurs catégories d’éruptions volcaniques
Il existe trois grandes catégories d'éruptions : 
 les éruptions effusives émettent des laves basaltiques pauvres en silice. Une fois libérées, elles s'écoulent généralement sur les flancs du volcan, formant ainsi des coulées de lave parfois longues de dizaines de kilomètres. Ces éruptions souvent calmes (sans grande explosion) sont propres aux points chauds. Elles s'observent notamment à la Réunion (piton de la Fournaise), à Hawaï (Mauna Kea) et en Italie (Etna) ; les éruptions explosives émettent des laves andésitiques riches en silice, mais ne produisent pas de coulée de lave à proprement parler. De grandes quantités de cendres sont libérées lors de ces éruptions, qui donnent alors naissance aux panaches volcaniques ainsi qu'aux nuées ardentes. Elles sont de nature imprévisible, ce qui ne laisse parfois pas le temps d'évacuer la population. Ces éruptions s'observent le long de la ceinture de feu du Pacifique (Krakatoa, Merapi, etc.) ;les éruptions en présence d'eau surviennent pour leur part au fond des mers et des océans, mais aussi sous des zones lacustres ou de la glace. Lors des éruptions sous-marines, la lave s'écoule en formant des coussins (l'eau refroidit la lave en surface qui se craquelle sans cesse). Si la pression le permet, l'eau peut également se transformer en vapeur d'eau et remonter à la surface pour former un panache.

Éruption volcanique

La biodiversité, au sens étymologique du terme, évoque la diversité du vivant, c’est-à-dire tous les processus, les modes de vie ou les fonctions qui conduisent à maintenir un organisme à l’état de vie. Ce terme est beaucoup trop large pour avoir une véritable connotation scientifique. En réalité, c’est un terme autrefois à la mode qui commence progressivement à disparaître du langage des sciences du vivant.
La biodiversité, ou diversité biologique
On parle plutôt de diversité biologique pour évoquer l’éventail des modes de vie (des fonctions) d’un ou de plusieurs organismes, de diversité spécifique ou diversité floristique lorsqu’on veut débattre de la diversification des espèces végétales, de diversité génétique quand on aborde la variabilité intraspécifique, la diversité fonctionnelle pour définir les fonctions clés assurées par un groupe d’espèces, etc.
Finalement, le terme de biodiversité est généralement restreint, dans le but de regrouper les différentes modalités de la diversification. La biodiversité n’est pas un objet d’étude, c’est seulement un concept. Tous les chercheurs qui œuvrent à caractériser la diversité des formes de vie participent à la connaissance de la biodiversité.
La biodiversité, une variable selon les territoires
La biodiversité, contraction de « diversité biologique », est une expression désignant la variété et la diversité du monde vivant. Dans son sens le plus large, ce mot est quasiment synonyme de vie sur terre. Toute région possède des espèces qui lui sont propres. Celles-ci sont appelées espèces endémiques, c’est-à-dire limitées à une certaine zone. Les îles disposent en général d’un nombre d’espèces inférieur à celui de territoires de superficie équivalente sur les continents, mais on y recense souvent un pourcentage plus important d’animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
En d’autres termes, les îles possèdent une richesse spécifique moindre, mais un endémisme plus important. L’Homme a contribué, et contribue toujours, à une importante réduction de la biodiversité. La diminution des populations animales et végétales, l’extinction ou la raréfaction de certaines espèces et la simplification des écosystèmes en sont des preuves évidentes.

Biodiversité

Le climat correspond aux conditions météorologiques moyennes (températures, précipitations, ensoleillement, humidité de l'air, vitesse des vents, etc.) qui règnent sur une région donnée durant une longue période. Pour l’Organisation météorologique mondiale, elle doit être d’au minimum 30 ans.
Le climat : des moyennes, mais aussi des extrêmes
 Puisqu’il se traduit par des moyennes, le climat se caractérise également par des extrêmes et des variations. Il résulte de l’interaction des trois principaux réservoirs : l’océan, l’atmosphère et les surfaces continentales (y compris les calottes polaires).

Climat

Les forêts tropicales rassemblent l’ensemble des forêts qui croissent dans les régions tropicales et subtropicales. 
 Cette forme de végétation est caractéristique des milieux où les températures (23°C environ) et la photopériode (proche de 12 heures) sont relativement stables. Dans ces régions cependant, les précipitations sont plus variables, aussi bien dans l’espace que dans le temps. Ce sont donc elles qui sont le principal facteur de variation des formations végétales.
Les différents types de forêts tropicales
Selon les précipitations et la température, différentes forêts tropicales se développent.
Lorsque les précipitations sont rares, ce sont les forêts tropicales épineuses qui se développent. Ces forêts sèches sont constituées essentiellement de plantes hérissées d’épines et de végétaux succulents.Quand il y a alternance d’une saison sèche et d’une saison humide, une forêt tropicale décidue occupe le terrain. Les arbres perdent alors généralement leurs feuilles lors de la saison sèche.Lorsque cette saison sèche est très réduite, comme au niveau de l’Équateur, les arbres sont sempervirents. Ils forment alors la forêt tropicale humide que l’on désigne aussi sous le terme de jungle.Localement, dans les milieux les plus frais propices à la formation des brumes, des forêts tropicales ombrophiles, appelées aussi forêts pluviales, prennent place.En d’autres lieux plus humides et aux altitudes les plus basses, des forêts inondées croissent les pieds dans l’eau : ce sont les mangroves, les ripisylves et les forêts-galeries (ripisylves dont les ramures masquent le cours d’eau).
Ces milieux sont très riches en biodiversité végétale comme animale.