Biographie
Gilbert Féraud est Directeur de Recherche au CNRS dans le laboratoire Géosciences Azur, à l'Université de Nice - Sophia Antipolis.
Son parcours d'étudiant en géologie puis en géochimie, l'a mené successivement à Marseille, Nice, Grenoble et Paris où il y a découvert la géochimie. Alors étudiant, il a signé sa première publication scientifique en 1971 avec son ami Maurice Krafft, sur la réalisation d'une carte des températures du sol dans le cratère de Vulcano en Italie du Sud.
Il a commencé sa carrière scientifique statutaire en 1974 au laboratoire de Géochimie et Cosmochimie de Claude Allègre à Paris, où il a soutenu sa thèse de 3ème cycle sur la datation du volcanisme de l'archipel des Açores, d'âge alors largement inconnu.
Il a ensuite crée le laboratoire de datation de Nice, où il a soutenu sa thèse d'Etat en 1981, sur l'utilisation de réseaux de filons magmatiques comme marqueurs de contraintes dans la croûte terrestre. Alors enseignant en géologie et géochimie à l'Université de Nice - Sophia Antipolis, il a été recruté au CNRS en 1981, en tant que Chargé de Recherche et est devenu Directeur de Recherche en 1989.
A la suite d'un séjour de 9 mois dans le laboratoire du Professeur Derek York, au Département de Physique de Toronto au Canada en 1982, il a importé, pour la première fois en France, la technique de datation par la méthode potassium-argon sur monocristal, en utilisant un laser continu. Cette technique est maintenant utilisée dans la plupart des laboratoires de géochronologie potassium-argon dans le monde.
Il a toujours visé à pousser le plus loin possible les possibilités de cette technique de datation, soit en datant des roches de plus en plus jeunes, en particulier dans le domaine de l'archéologie, soit en améliorant la précision des mesures d'âge, soit encore en s'intéressant à des minéraux inhabituellement utilisés pour la datation.
Quelques-uns des résultats obtenus.
En 1988, il a daté avec son collègue Henri Maluski, de Montpellier, le puissant volcanisme des trapps du Deccan, en Inde, à 65 millions d'années, montrant ainsi que ce volcanisme était un candidat sérieux pour expliquer le bouleversement biologique de la limite Crétacé/ Tertiaire, qui a vu la disparition des dinosaures, ammonites et nombreuses autres espèces animales et végétales.
Vers 1993, il a montré que l'on pouvait dater de manière précise les gîtes minéraux, et en collaboration avec Alain Cheilletz, de Nancy, il a daté, par exemple, des émeraudes de Colombie et du Brésil,
En 1999, dans le cadre d'un programme de coopération avec le Chili, il a montré, grâce à une méthodologie nouvelle, que l'on pouvait dater avec précision sur les mêmes roches volcaniques, à la fois la mise en place de ces coulées et des phénomènes d'altération ultérieure qui ont fortement affecté ces roches, ceci grâce à l'utilisation du laser.
En archéologie, il a directement daté en 2002 le site de Dmanisi, en Géorgie, à 1,8 millions d'années, ce qui en fait le gisement préhistorique le plus ancien d'Europe, et qui témoigne de l'arrivée de l'Homme en Europe dès cette époque.
Mais une grande partie de ses recherches a été consacrée à la datation précise des grandes provinces magmatiques du monde, comme le Parana au Brésil, le Karoo en Afrique du Sud, l'Ethiopie, l'Atlantique Central sur le bord occidental de l'Afrique, et l'Atlantique nord au Groënland.
Ses recherches sont maintenant tournées vers l'environnement.
Quelques références bibliographiques
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