Grottes et galeries karstiques

Les grottes sous-marines sont un autre élément du paysage karstique. Elles sont bien connues des plongeurs par leurs plafonds obscurs, propices au développement du corailcorail rouge, exploité dans cette région depuis l'Antiquité.

Entrée de la grotte Cosquer. © Jespa, Wikimedia commons, CC by-sa 3.0

Photo 10. Corail au plafond de la grotte sous-marine de Moyade de terre (pointe ouest de l'île de Riou) à 20 mètres de fond. Ces grottes sont typiques du paysage karstique. © J. Collina-Girard

Les formations karstiques

Par ses peintures préhistoriques, la grotte Cosquer est maintenant célèbre. Son tiers supérieur a été épargné par la remontée finiglaciaire de la mer. Cette cavité fait partie d'un réseau de galeries noyées, associées à une reculée typique karstique, maintenant submergée (Figure 11 et 12).

Figure 11 et 12. Galeries sous-marines et grotte Cosquer. © J. Collina-Girard

Ce réseau débouche sous la mer. La grotte Cosquer se situe à -37 mètres, la grotte de la Triperie à -17 m, la grotte du FiguierFiguier à -20 m. D'autres grottes existent au pied du tombant profond (-35 m à -60 m), entre la pointe Caramassaigne (extrémité est de l'île de Riou) et l'écueil du Grand Conglu.

Des grottes sous-marines autrefois habitées

Une de ces grottes, dont le plancherplancher se trouve actuellement à -58 m, se trouve au pied de ce tombant qui domine la plaine de sablesable qui s'étend vers le large. Plus à l'est, à la sortie du port de Cassis, le vaste porcheporche de la grotte de la TrémieTrémie, entre -9 m et -20 m, se prolonge par une salle secondaire dans un paysage de stalagmitesstalagmites et de stalactitesstalactites. Un sondage a fourni au préhistorien Eugène Bonifay quelques outils préhistoriques en silex, témoignages des Hommes qui ont vécu dans des paysages maintenant totalement submergés (Figure 13).