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Calanques, arches, grottes, dolines et poljés façonnent le paysage sous-marin de la côte méditerranéenne, faisant de la Provence un site géologique privilégié de la plongée.
Les grottes sous-marines sont un autre élément du paysage karstique. Elles sont bien connues des plongeurs par leurs plafonds obscurs, propices au développement du corail rouge, exploité dans cette région depuis l'Antiquité.
Les formations karstiques
Par ses peintures préhistoriques, la grotte Cosquer est maintenant célèbre. Son tiers supérieur a été épargné par la remontée finiglaciaire de la mer. Cette cavité fait partie d'un réseau de galeries noyées, associées à une reculée typique karstique, maintenant submergée (Figure 11 et 12).
Ce réseau débouche sous la mer. La grotte Cosquer se situe à -37 m, la grotte de la Triperie à -17 m, la grotte du Figuier à -20 m. D'autres grottes existent au pied du tombant profond (-35 m à -60 m), entre la pointe Caramassaigne (extrémité est de l'île de Riou) et l'écueil du Grand Conglu.
Des grottes sous-marines autrefois habitées
Une de ces grottes, dont le plancher se trouve actuellement à -58 m, se trouve au pied de ce tombant qui domine la plaine de sable qui s'étend vers le large. Plus à l'est, à la sortie du port de Cassis, le vaste porche de la grotte de la Trémie, entre -9 m et -20 m, se prolonge par une salle secondaire dans un paysage de stalagmites et de stalactites. Un sondage a fourni au préhistorien Eugène Bonifay quelques outils préhistoriques en silex, témoignages des Hommes qui ont vécu dans des paysages maintenant totalement submergés (Figure 13).