Les rots de vaches se voient de l'espace

C'est une première : un satellite d'observation de GHGSat a identifié une ferme californienne grâce aux émissionsémissions de méthane en provenance de ses vachesvaches ! Le but : surveiller et quantifier les émissions de gaz à effet de serre issues de l'agriculture. La contribution des vaches, en particulier, s'y trouve en pleine ligne de mire. En effet, ces bovidés émettent malgré eux une quantité astronomique de méthane, en raison de leur digestiondigestion lente -- et ce qui en résulte, c'est-à-dire éructations et flatulencesflatulences -- qui ne représente que 5 % des émissions de méthane des vaches !

La ferme est ici clairement identifiée, chaque bovin pourrait presque se distinguer. © GHGSat

Une seule vache peut émettre à elle seule jusqu'à 500 litres de méthane par jour. Le méthane étant 25 fois plus puissant que le CO₂, les éructations de vaches contribuent alors pour beaucoup -- les chiffres dépendent de la méthode de calcul -- aux émissions de gaz à effet de serregaz à effet de serre à l'échelle du pays, de l'ordre de quelques pourcents. Située aux États-Unis, la ferme ciblée par le satellite est, en outre, un « parc d'engraissement », c'est-à-dire une ferme d'élevage intensif, où sont présents de nombreux bovins, rapprochés les uns des autres et sans prairies autour pour absorber une partie du méthane émis. Selon GHGSat, en un an de fonctionnement, ce sont plus de 5.000 tonnes de méthane qui sont émises. De quoi alimenter 15.000 foyers si celles-ci pouvaient être capturées, puis stockées.