Des chercheurs de l'institut de gestion des eaux urbaines de Karlsruhe (Bade Wurtemberg) explorent actuellement une nouvelle piste pour le recyclage des boues de station épuration : la réalisation d'un matériau de construction haut de gamme comparable à la mousse d'argile.
Ce matériau très léger est un excellent isolant thermique. Pour fabriquer des mousses d'argile, de petites boulettes composées d'argile et de composants organiques sont formées. Placées dans un four, les composants organiques brûlent et les gaz ainsi crées se retrouvent enfermés dans l'argile quasi en fusion. C'est cette méthode de fabrication qui a été reproduite avec des boues usagées.
La combustion de ces boues apporte l'énergie nécessaire et la création de gaz alors que les cendres jouent le rôle de l'argile. La mousse obtenue est totalement adaptée pour être utilisée comme matériau de construction.
Contrairement à ce que l'on pourrait supposer, elle ne possède ni mauvaise odeur, ni toxicité. Une combustion de plusieurs minutes à 1 100 °C a permis d'éliminer les éléments organiques et de lier les métaux lourds de manière à ce qu'ils ne puissent pas être enlevés par lavage. Actuellement, les recherches se poursuivent pour arriver à l'industrialisation de ce procédé.
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