Le carbone a été découvert dès la préhistoire et était produit par la combustion incomplète des matières organiques produisant du charbon. C'est un élément chimique de la famille des cristallogènes : ambre, encre de Chine, carbure, graphite, noir animal, charbon actif, diamant, crayon, etc. Tous ces mots ont un lien direct avec le carbone : c’est ce que ce dossier va vous faire découvrir en traitant du carbone sous un angle moins « chimique » que d’habitude.
Le polyéthylène est un des polymères les plus simples et les moins chers. C'est un plastique inerte, à l'exemple du polyéthylène téréphtalate (PET).
Son nom vient du fait qu'il est obtenu par la polymérisation des monomères d'éthylène (CH2 = CH2) en une structure de formule : (CH2 - CH2) n.
Une formule brute qui ressemble à ça ne veut pas dire grand-chose puisque ça peut aussi bien être :
- si les atomes de carbone, au lieu d'être liés à des atomes d'hydrogène, sont liés à de longues chaînes de polyéthylène, on aura polyéthylène ramifié, ou PEBD (polyéthylène basse densité), ou LDPE (Low density polyethylene) ;
- s'il n'y a pas de ramifications, on l'appelle du polyéthylène linéaire, ou PEHD (polyéthylène haute densité), ou HDPE (high density polyethylene).
Les polymérisations
- Polymérisation par radical libre vinylique pour le PET ramifié.
- Polymérisation Zieglar-Natta pour le PET linéaire.
- Polymérisation par catalyse avec un metallocène dans certains autres cas par exemple le UHMWPE (ultra high molecular weight polyethylene).
Morphologie : forte cristallinité si la molécule est linéaire, très amorphe si elle est ramifiée PF 137 oC. Température de transition vitreuse : -30 oC
Le polyéthylène linéaire est plus résistant que le polyéthylène ramifié, mais le LDPE est moins cher et plus facile à faire. Les autres polymères utilisés comme plastique sont par exemple : polypropylène, polyesters, polystyrène, polycarbonate, PVC, Nylon, polyméthacrylate de méthyle. Les autres polymères utilisés comme fibres sont par exemple : polypropylène, polyesters, nylon, kevlar, nomex, polyacrylonitrile, cellulose, polyuréthanes.
Le polyéthylène téréphtalate (PET ou PETE) est un plastique obtenu par la polycondensation de l'acide téréphtalique et de l'éthylène glycol.
Outre les bouteilles, différents usages du PET :
- rembourrage de peluches ;
- coussins ;
- fibres textiles (vêtements à base de PET recyclé) ;
- emballages résistant au four ;
- revêtement papier-alu pour éviter le contact avec les aliments ;
- films transparents ;
- emballages jetables (salades, plateaux-repas...).
Le recyclage du PET est maintenant entré dans les mœurs.
