Dans l'État de New York, des scientifiques ont retrouvé de petites poches d'eau de mer coincées dans des roches, datant d'il y a 390 millions d'années. De taille nanométrique, elles contiennent de précieuses informations sur le passé de notre climat.
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Ce n'est pas la première fois qu'une roche renferme un liquide piégé, mais cette fois, de l'eau se retrouve emprisonnée sous forme nanométrique. Du jamais-vu, expliquent des chercheurs dans une étude publiée dans Earth and Planetary Science Letters. C'est ce qu'ils ont découvert alors qu'ils étudiaient des fragments de pyrite provenant du bassin des Appalaches, situé dans l'État de New York aux États-Unis. « Nous avons d'abord examiné ces échantillons au microscope électroniquemicroscope électronique, et nous avons vu ce genre de mini-bulles ou de mini-caractéristiques dans le framboïde et nous nous sommes demandé ce qu'elles étaient », a déclaré Sandra Taylor dans un communiqué, première auteure de l'étude et scientifique au Pacific Northwest National Laboratory (PNNL).
En s'aidant d'une sonde atomique tomographique et d'un spectromètrespectromètre de massemasse, l'équipe est parvenue à identifier ces petites poches d'eau, dont la chimiechimie correspond à une ancienne mer salée qui occupait autrefois la partie nord de l'État de New York. « Nous avons découvert que nous pouvions réellement extraire des informations de ces caractéristiques minérales qui pourraient aider à éclairer les études géologiques, telles que la chimie de l'eau de mer des temps anciens », s'est enthousiasmée Sandra Taylor.
Reconstituer le climat d'il y a 390 millions d'années
À l'époque dont date cette eau, durant le Dévonien il y a 390 millions d'années, un gigantesque récif corallien s'étendait sous la surface, rivalisant avec la Grande Barrière de corail australienne. La mer abritait d'étranges créatures, comme des scorpions géants dépassant les deux mètres de longueur ! Peu d'informations subsistent cependant sur la chimie de cette mer, car « les dépôts de sel provenant de l'eau de mer piégée [halite] sont relativement rares dans les archives rocheuses, il manque donc des millions d'années dans les archives et ce que nous savons actuellement est basé sur quelques localités où l'on trouve de l'halite », a expliqué Daniel Gregory, géochimiste et co-auteur de l'étude.
