Mars: Für die Wissenschaftler der Curiosity-Mission ist es unvorstellbar, an diesem Berg von Geröll einfach „vorbeizugehen“.

Auf dem Mars setzt Curiosity seinen Aufstieg auf den Mount Sharp unermüdlich fort. Der Rover legte jedoch einen Zwangsstopp ein, um den Gediz Vallis Ridge zu untersuchen, eine geologische Struktur, die durch einen Murgang vor 3 Milliarden Jahren entstanden ist.

Am 14. August beendete der Rover Curiosity den Aufstieg an einem der steilsten Hänge, die er bei seiner Erkundung des Mars je angetroffen hatte. Die Wissenschaftler hatten übrigens drei Jahre gebraucht, um den besten Weg zu finden, damit der Rover endlich den Gediz Vallis Ridge erreichen konnte. Diese Station auf dem Weg zum Mount Sharp, den Curiosity vor fast zehn Jahren begonnen hatte, durfte auf keinen Fall ausgelassen werden. Diese Ansammlung von Felsblöcken und Trümmern ist für das Verständnis der hydrologischen Entwicklung des Mars von großem Interesse.

Eine einmalige Gelegenheit, das Gestein vom Gipfel des Mount Sharp zu beobachten.

Es handelt sich nämlich um Ablagerungen eines sogenannten Murganges, der sich vor etwa 3 Milliarden Jahren während einer der letzten Feuchteperioden des Roten Planeten ereignete. Dieses Phänomen ist auf der Erde häufig anzutreffen und betrifft Bergumgebungen während starker Regenfälle.

Die Untersuchung dieser Blöcke bietet also eine einzigartige Gelegenheit, Gesteine aus Ebenen zu beobachten, die viel höher an den Hängen des Mount Sharp liegen. Diese Ebenen wird Curiosity wahrscheinlich nie erreichen. Außerdem besagt das Überlagerungsprinzip in der Stratigraphie, dass die Ebenen oberhalb des Sedimentstapels immer die jüngsten sind (außer bei tektonischen Ereignissen). Gediz Vallis Ridge könnte daher eine Zeitkapsel darstellen, die den Zugang zur jüngsten Vergangenheit von Mount Sharp ermöglicht. Es ist also unmöglich, daran vorbeizugehen.

DER CURIOSITY-ROVER AUF DEM MARS ERREICHT DEN KAMM VON GEDIZ VALLIS (360°-ANSICHT). ©NASA JET PROPULSION LABORATORY

Ein beeindruckendes Panorama, das Curiosity eingefangen hat.

Der Rover blieb also elf Tage lang, um die Ablagerungen am Gediz Vallis Ridge zu analysieren. Mit seiner Mastcam hat er eine Reihe von Aufnahmen gemacht, die zu einem 360°-Panorama zusammengefasst wurden, das Sie sich in diesem interaktiven Video oben ansehen können.

Die gewonnenen Daten werden nun von Wissenschaftlern ausgewertet, doch der Rover hat sich bereits wieder auf den Weg gemacht. Sein nächstes Ziel ist es, den Abflusskanal des Murgangs zu durchqueren, um besser zu verstehen, wie es zu diesem katastrophalen Ereignis kam.

Redaktion: Futura, verfasst von Morgane Gillard.

Titelbild: © Nasa, JPL-Caltech, MSSS -Von Curiosity aufgenommenes Panorama des Gediz Vallis Ridge