Was sind Vulkane eigentlich? Eine Definition

Ein Vulkan ist eine Öffnung in der Erdkruste, aus der bei Eruptionen Lava (bestehend aus Magma), Gase (z. B. Schwefeldioxid, Kohlendioxid, Stickstoff) und Asche austreten.

Das Studium der Vulkane ist die Vulkanologie. Vulkanische Aktivität ist eine der Erscheinungsformen der inneren Aktivität der Erde, die auf die in ihrem Inneren gespeicherte Energie zurückzuführen ist.

Vulkane auf der Erde und im Weltraum

Auf der Erde gibt es etwa 600 aktive Vulkane auf den Kontinenten und 1.300 insgesamt, wenn man die Vulkane auf dem Meeresgrund mitzählt. Der größte Vulkan im Sonnensystem ist der Mount Olympus auf dem Mars. Einige Vulkane gelten als erloschen, andere schlafen und können wieder aktiv werden.

Traditionell werden je nach ihrer Form verschiedene Arten von Vulkanen unterschieden:

• Schildvulkane, die sehr flach sind und aus denen nur durch Erguss sehr dünnflüssige und schnell fließende Lava austritt
• Schichtvulkane oder Stratovulkane, die sehr steil und konisch geformt sind. Sie entstehen durch die Anhäufigung von Schutt und zähen, langsam fließenden Lavaströmen. Beispiele für diese Vulkane sind der Stromboli, der Ätna oder der Vesuv.
• Schlackekegel oder Aschekegel, die steil sind und auf dem flachen Gipfel einen Krater besitzen. Sie entstehen, wenn Schlacke sich um den Vulkanschlot anlagert.
• die peläischen Vulkane (des Pelée-Bergs auf Martinique), mit sehr zähflüssiger Lava, die dazu neigt, Nadeln zu bilden, wenn sie durch die Risse der vorherigen Extrusionen aufsteigt. Wenn sie durch den Auftrieb von Gasen ausbrechen, kommt es zum Phänomen der Glutwolke oder des Ausstoßes von geschmolzenem Staub
• Vulkane, die durch Risse entstanden sind

Die Morphologie des Vulkans (Größe und Neigung des Kegels und des Kraters) ist das Ergebnis der Ansammlung von Material, das bei Eruptionen freigesetzt wird. Die Gestalt hängt insbesondere von den Eigenschaften der Lava und den internen Druckbedingungen ab, die sich im Laufe der Aktivität des Vulkans ändern können. Geringe Veränderungen in der Zusammensetzung der Lava können zu sehr unterschiedlichen Eigenschaften führen, insbesondere bei der Viskosität. Vulkanausbrüche können explosiv sein, wenn der Gasdruck Bruchstücke von mehr oder weniger verfestigtem Magma zusammen mit Asche und Schlacke ausstößt.

Unzuverlässige Vorhersagen von Eruptionen

Vulkanische Aktivität lässt sich nur sehr schwer vorhersagen. Es gibt nur wenige Daten zu ihrer Erforschung, da die durchschnittliche Dauer zwischen zwei Ausbrüchen in keinem Verhältnis zur menschlichen Lebensspanne steht. Die Forschung konzentriert sich vor allem auf die Bewertung der Magmareserven, die in der Tiefe (etwa 10 km unter der Oberfläche) zurückgehalten werden und durch verschiedene Adern, Risse und Schächte fließen. Die Folgen einer Explosion hängen mit der Größe der Magmareservoire zusammen. Gasemissionen und andere Warnzeichen für aufsteigendes Magma können von Netzwerken zur Überwachung aktiver Vulkane ausgewertet werden.

Auch die Untersuchung von Aufschlüssen erloschener und erodierter ehemaliger Vulkansysteme gibt Aufschluss über die Mechanismen, die während der Aktivitätsperiode wirken.

Urhebender Autor: Redaktion Futura