La société du Moyen Âge est divisée en trois ordres : les nobles, les hommes d'Église et la paysannerie. Les paysans se placent sous la protection de seigneurs locaux (nobles) qui les défendent contre les pillards et autres bandits de grands chemins. Les seigneurs, quant à eux, se placent volontiers sous l'autorité de l'Église pour avoir plus d'emprise sur leurs sujets.
La construction du château fort de Guédelon vue du ciel Depuis 1997 se construit à Guédelon, en Bourgogne, un étrange édifice. Ce château fort, bâti comme au Moyen Âge, est le fruit d’une étude scientifique conduite par une vingtaine de passionnés. Voici en vidéo un survol de ce surprenant projet.
La société du Moyen Âge est principalement organisée autour des dogmes de l'Église catholique.
Les trois ordres de la société médiévale
Elle est divisée en trois ordres :
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- bellatores (ceux qui combattent) : les nobles (princes, seigneurs, chevaliers) ;
- oratores (ceux qui prient) : les hommes d'Église ;
- laboratores (ceux qui travaillent) : les paysans (80 à 90 % de la population).
En ce qui concerne les rois et seigneurs occidentaux, ils se placent volontairement sous l'autorité de l'Église afin d'avoir plus d'emprise sur les esprits de leurs sujets. Ils deviennent des rois issus de la volonté divine. Plusieurs dynasties royales et impériales se succèdent pendant le Moyen Âge.
L'instabilité politique de la société du Moyen Âge
La stabilité politique de l'Empire romain laisse place à une grande instabilité, due à des guerres locales entre royaumes ou seigneuries limitrophes, mais aussi à des combats contre diverses invasions. On peut citer :
- les invasions arabomusulmanes, au VIIIe siècle ;
- puis les invasions normandes aux IXe et Xe siècles.
Puis vient l'époque des croisades, où nombre d'armées occidentales partent en Terre sainte défendre le tombeau du Christ. À partir de 1199, l'Inquisition religieuse vient troubler la société du Moyen Âge, cette période de terreur va durer plusieurs siècles.
La paysannerie au Moyen Âge : serfs et vilains
Au Moyen Âge, 80 à 90 % de la population est de condition paysanne, catégorie qui se divise entre :
- les serfs ;
- les vilains : les seigneurs ont droit de vie et de mort sur les vilains.
Les paysans se placent sous la protection de seigneurs locaux pour les défendre contre les pillards et autres bandits de grands chemins.
Châteaux du Moyen Âge
À cette époque, on construit un grand nombre de châteaux afin de protéger la population. Les seigneurs prêtent ou non serment d'allégeance à des dynasties royales. Ces allégeances marquent peu à peu le début de la notion d'État nation et, ainsi, la fin de l'époque féodale.
À savoir : le partage de la société du Moyen Âge en trois classes de population va se poursuivre jusqu'au XVIIIe siècle. La Révolution française réorganisera en profondeur l'organisation de la société.
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Le château de Roquefixade, ancré dans la roche Le nom du château de Roquefixade (Ariège), qui signifie littéralement « roche fissurée », évoque l'énorme entaille naturelle comblée par la construction d'une arche de pierre. La forteresse a servi de refuge et de lieu de résistance pour les albigeois (cathares) au XIIe siècle. Altitude : 919 mètres. © Sean Perry, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Le château de Quéribus, un bastion de la résistance cathare Situé sur la commune de Cucugnan (Aude), le château de Quéribus se dresse sur un impressionnant piton rocheux à 728 mètres d’altitude. Point de défense du pays cathare, cette forteresse royale tombe aux mains des croisés en 1255. Depuis le donjon, on peut apercevoir des panoramas splendides : les Pyrénées et la Méditerranée, en passant par la plaine du Roussillon et les Corbières. Altitude : 728 mètres. © Pinpin, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le château de Peyrepertuse, la « Carcassonne céleste » Avec les châteaux de Quéribus, de Puilaurens, de Termes et d’Aguilar, la forteresse de Peyrepertuse ou château de Peyrepertuse, dans l'Aude, fait partie des « cinq fils de Carcassonne ». Elle est située sur une crête calcaire à près de 800 mètres d’altitude. Cette gigantesque bâtisse a la même superficie que la cité de Carcassonne. Surnommée la « Carcassonne céleste », elle représente l’ensemble architectural médiéval le plus important du Languedoc-Roussillon. Altitude : 800 mètres. © Sergio Morchon, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Les vestiges du château d’Aguilar Localisé au milieu de magnifiques vignobles, le château d’Aguilar, dans l'Aude, surplombe la plaine de Tuchan. Abandonnée après plusieurs attaques espagnoles au XIVe siècle, cette forteresse est aujourd’hui presque complètement en ruine. L’enceinte extérieure, construite par les ingénieurs royaux vers la fin du XIIIe siècle, est cependant encore sur pied et constituée de six tours semi-circulaires. Altitude : 96 mètres. © J-f.desvignes, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le château de Montségur et la fin des cathares Le château de Montségur (Ariège) fut implanté à l’emplacement de l’ancien village fortifié où se trouvait la résistance cathare. Il a subi de nombreux sièges au cours du début du XIIIe siècle. La lutte contre les cathares s'est achevée par la chute de cette forteresse en 1244. Altitude : 1.207 mètres. © bonacherajf, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Les quatre châteaux de Lastours Les châteaux de Lastours, qui signifie en occitan « les tours », sont quatre petits châteaux cathares situés sur un éperon rocheux au-dessus du village de Lastours (Aude), au cœur de la montagne Noire. Cabaret, Surdespine, Quertinheux et Tour Régine dominent ainsi les torrents de l’Orbiel et du Grézilhou, encaissés dans la vallée. Ces forteresses contrôlaient l’accès à la montagne Noire. Altitude : 300 mètres. © Erwyn van der Meer, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Les ruines du château de Miglos Le château de Miglos, ou d’Arquizat, est implanté sur la cime d’un éperon calcaire situé à 779 mètres d’altitude, en Ariège. Il couvrait une surface d’environ 600 m2, le logis du seigneur étant situé dans la partie nord. Il était également constitué d’une tour carrée de 15 mètres de haut (à l’ouest), d’une salle permettant la surveillance permanente du chemin d’accès (à l’est) et d’un donjon de près de 20 mètres de hauteur (au sud). Il servait à protéger le comté de Foix. Altitude : 779 mètres. © Philippe Guintoli, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Le château d’Arques, chef-d’œuvre de l’architecture gothique Situé dans l'Aude, à 50 km au sud de Carcassonne, le château d’Arques est bordé de forêts. Il est constitué d’une enceinte ainsi que d’un élégant donjon haut de 25 mètres. Il a été construit au XIIIe siècle, à la suite de la croisade contre les albigeois. Il est aujourd’hui entièrement restauré. Altitude : 470 mètres. © jameswberk, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Les vestiges du château de Termes Qui pourrait aujourd’hui imaginer que les vestiges situés au-dessus du village de Termes, dans l'Aude, sont ceux du château d’une des plus grandes seigneuries médiévales du Languedoc ? Jugée imprenable, le château de Termes tenait une place stratégique importante et était l’un des « cinq fils de Carcassonne ». Cette forteresse fut d’ailleurs un refuge pour de nombreux cathares. En 1210, elle résista quatre mois au siège des croisés commandés par Simon de Montfort. Altitude : 470 mètres. © Mantis Xxl, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Le château de Villerouge-Termenès, au cœur d’un village médiéval Implanté au milieu du village médiéval de Villerouge, situé au sud de Carcassonne, le château de Villerouge-Termenès (Aude) impose le respect. C’est ici que le dernier « Bon Homme » cathare, Guilhem Bélibaste, fut brûlé vif le 24 août 1321. Cette forteresse a joué un rôle important durant les croisades contre les albigeois (cathares). Altitude : 334 mètres. © vacancesvuesdublog.fr, DR
Puilaurens, forteresse de la résistance cathare La forteresse de Puilaurens (Aude) fait partie des « cinq fils de Carcassonne ». Durant la croisade contre les albigeois, elle a accueilli de nombreuses personnalités cathares mais n’est jamais tombée entre les mains de Simon de Montfort, une des principales figures de la guerre menée contre le catharisme. Altitude : 700 mètres. © Kormin, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le château de Puilaurens, un site stratégique Perché à près de 700 mètres d’altitude et entouré d’une forêt de sapins, le château de Puilaurens (Aude) est un site stratégique par excellence. Cependant, comme les quatre autres « fils de Carcassonne », il fut progressivement délaissé. Mal défendu et peu entretenu vers la fin du XVIIe siècle, il est définitivement abandonné à la Révolution. Altitude : 700 mètres. © Pinpin, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le château de Saissac, au cœur de la montagne Noire Niché au sein de la montagne Noire, le château de Saissac (Aude) offre un diaporama exceptionnel sur la chaîne des Pyrénées. Au Moyen Âge, de puissants seigneurs dominent Saissac et soutiennent les vicomtes de Carcassonne dans la croisade des albigeois, destinée à venir à bout du catharisme. Les fortifications du château se dressent à l’aplomb d’un vertigineux ravin. Altitude : 500 mètres. © Jérôme F., DR
Le château de Puivert, une forteresse bien conservée De tous les édifices castraux, le château de Puivert, dans l’arrière-pays audois est l’un des mieux conservés. Les seigneurs albigeois y pratiquaient de somptueuses fêtes en l’honneur de cathares importants comme Aliénor d’Aquitaine. Il a été classé monument historique en 1907. Altitude : 605 mètres. © Babsy, Wikimedia Commons, CC by 3.0
Le château de Miramont, entièrement détruit Situé dans l’Ariège et dominant la vallée de la Courbière, le château de Miramont est aujourd’hui à l’état de ruine. Il a servi de refuge à de nombreux cathares et fut rasé en 1247 par Roger IV de Foix. Altitude : 300 mètres. © Andrew Sweeney, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Le château de Pieusse, refuge du concile cathare Construit au XIIe siècle sous le règne de Louis VII le Jeune, le château de Pieusse a abrité le concile cathare. Ce dernier rassemblait une centaine de cathares présidés par l’évêque de Toulouse, Guilhabert de Castres. Il est situé dans le département de l’Aude, sur la commune de Pieusse, près de Limoux. © Pinpin, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0