Les trous noirs sont souvent présentés comme des astres destructeurs d'étoiles mais parfois, ils favorisent leur création en provoquant indirectement l'effondrement gravitationnel de nuages de gaz, en les percutant avec leurs jets de matière. C'est ce qu'ont montré les observations menées avec le VLT (Very Large Telescope) de l'ESO à l'observatoire de Paranal, au Chili. Elles concernaient une collision de deux galaxies situées à environ 600 millions d'années-lumière de la Voie lactée (illustration ci-dessus). En regardant de plus près, les astrophysiciens ont vu des étoiles nouveau-nées dans les jets de matière issus du trou noir supermassif au cœur de l'une de ces galaxies.
© ESO, M. Kornmesser