Les bases de la chimie : atomes, éléments, molécules et composés

Les moléculesmolécules, atomesatomes, éléments, corps simplescorps simples et corps composéscorps composés sont à la base de la chimiechimie. Ces termes sont fréquemment utilisés par les chimistes. Que signifient-ils ?

Un atome est la plus petite unité de n'importe quelle substance et il peut se combiner chimiquement avec un autre. Lorsque les atomes établissent des liaisons entre eux, ils forment alors une molécule.

Extrait du tableau périodique des éléments chimiques. © Riggsby, Shuttertstock

Corps simple

Les corps simples sont quant à eux la conformationconformation la plus pure de la matièrematière : ils sont constitués d'atomes d'un seul et même élément. Par exemple, la mine d'un crayon à papier est en carbonecarbone : c'est un corps simple, où chaque atome de carbone est identique aux autres.

Dans certains corps simples, les atomes se lient entre eux et créent de petites molécules. Ainsi, l'oxygèneoxygène que nous respirons est un gazgaz constitué de molécules, elles-mêmes composées de deux atomes d’oxygène.

Le tableau périodique des éléments de Mendeleïev représente tous les éléments chimiques, ordonnés par numéro atomique croissant et organisés en fonction de leur configuration électronique. On recense aujourd’hui 118 éléments connus. © julie deshaies, Shutterstock

Corps composé

Toute substance qui n'est pas un corps simple est donc constituée d'atomes de plusieurs éléments. On parle alors d'un corps composé, ou, plus simplement, d'un composé.

En chimie, les becs Bunsen sont souvent utiles. Sur l'image, différents types de flammes d'un bec Bunsen en fonction du flux d'air dans le conduit :
1 - virole fermée ;
2 - virole mi-ouvert ;
3 - virole presque entièrement ouverte ;
4 - virole entièrement ouverte.
© Arthur Jan Fijalkowski, CC by-sa 3.0

Un corps composé se forme au cours de réactions chimiquesréactions chimiques durant lesquelles les atomes et les molécules interagissent et adoptent de nouvelles combinaisons et arrangements. Par exemple, lorsque les atomes de carbone et les molécules d'oxygène (corps simples) réagissent entre eux, ils créent du dioxyde de carbone (corps composé).