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L'Événement de Carrington, du nom de l'astronomeastronome britannique ayant observé une spectaculaire augmentation de l'activité de la surface du SoleilSoleil, est la plus grande tempête solaire connue de l'humanité.

Déroulement de l'événement de Carrington

Survenue en 1859, elle s'est accompagnée d'une éjection d'un plasmaplasma de particules qui a atteint la TerreTerre en seulement 17 heures (le temps du trajet pour ce genre de colère solaire est d'ordinaire de 60 heures).

La bouffée de plasma solaire a alors très fortement comprimé la magnétosphèremagnétosphère terrestre, la faisant passer de 60.000 kilomètres à quelques milliers, voire quelques centaines de kilomètres. Le champ magnétiquechamp magnétique de la Terre s'est brusquement intensifié tout en fluctuant fortement, produisant ce qu'on appelle un orageorage magnétique. Plus de particules énergétiques ont atteint les sommets de l'atmosphèreatmosphère terrestre et il en a résulté d'incroyables aurores boréales. Ainsi on dispose de témoignages indiquant qu'il était possible de lire un journal en pleine nuit, du fait de la lumièrelumière aurorale, jusqu'à des latitudeslatitudes aussi basses que celles du Panama.

Heureusement, statistiquement, il ne doit se produire ce genre d'événement que deux fois par millénaire. Mais au XIXe siècle, l'événement de Carrington avait fortement perturbé les télécommunications par télégraphe électrique.