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Après avoir réussi des tests de résistancerésistance cryogénique et de pressurisation, les équipes de SpaceXSpaceX à Boca Chica ont installé sur le prototype SN8 trois moteurs Raptor. Deux essais statiques des moteurs sont prévus, dont le premier devrait avoir lieu ces prochains jours, avant un vol d'essai de 15 à 20 kilomètres d'altitude. À la différence du Merlin qu'utilisent le Falcon 9 et le Falcon HeavyFalcon Heavy et qui fonctionne avec un mélange de kérosènekérosène et d'oxygène liquidesliquides, le Raptor utilise de l'oxygèneoxygène et du méthane liquides, un mélange d'ergolsergols dont la combustioncombustion n'est pas complètement maîtrisée.
Ce vol d'essai du prototype SN8 devrait offrir un spectacle visuel inédit. En effet, ce sera le premier prototype équipé d'ailerons, de gouvernes, d'un cônecône aérodynamique, de taille et de forme similaires à un lanceurlanceur spatial. Les prototypes précédents s'apparentaient surtout à des cylindres motorisés surmontés pour certains de simulateur de massemasse dont les « vols » plafonnaient à quelques dizaines de mètres de hauteur. En septembre, le prototype SN6 avait volé à 150 mètres de haut.
Quant au premier vol d'essai orbital, Elon MuskElon Musk le prévoit vers la fin du second semestre 2021.
