Le patron de Space X, Elon Musk, a indiqué dans un tweet le 15 août 2021 que l'atterrisseur Starship HLS destiné à la Nasa serait prêt à déposer des astronautes sur la Lune avant 2024. Le programme lunaire américain accuse cependant un certain retard et le planning des missions Artemis serait susceptible d'être reculé, retardant les prochaines explorations de la Lune par l'Homme.
au sommaire
Des astronautes sur la Lune avant 2024 ? C'est l'exploit que souhaite réaliser Elon MuskElon Musk. Le milliardaire à la tête de Space X a indiqué dans un tweet laconique que le module d'atterrisseur lunaire (HLS, pour Human Landing System), actuellement en cours de constructionconstruction, serait probablement prêt avant 2024. Musk répondait alors à l'interrogation du compte Everything Artemis (@artemis360_moon), lui demandant si le HLS serait opérationnel pour la mission Artemis III.
Starship HLS, un nouveau type d'atterrisseur
Malgré les incessantes tractations de Blue Origin et Dynetics pour ravir le contrat d'atterrisseur lunaire à Space X, l'entreprise d'Elon Musk reste le choix numéro un de l'agence spatiale américaine. Le Government Accountability Office (GAO), chargée du contrôle des comptes publics de l'État américain, avait annoncé le 30 juillet rejeter les offres conjointes de Blue Origin et Dynetics. En parallèle, la Nasa avait versé un paiement de 300 millions de dollars à Space X dans le cadre du contrat de construction du HLS.
Le Starship HLS est un projet inédit et ambitieux. La structure du vaisseau se base sur celle des Starship, mais l'atterrisseur diffère légèrement des autres lanceurslanceurs destinés à revenir sur Terre : il ne possède ni bouclier thermique ni rabats permettant de manœuvrer l'appareil. Après son lancement, le HLS stationnera sur la Lune et servira à acheminer les astronautes depuis le vaisseau OrionOrion vers la surface lunaire lors des différentes missions Artemis.
Les retards s'accumulent
Si la Nasa n'a pas modifié la date hypothétique du lancement d'Artemis III, prévue pour 2024, l'agence spatiale accuse de nombreux retards qui pourraient modifier l'agenda des missions et entamer l'optimisme d'Elon Musk. Le 13 août, Jeff BezosJeff Bezos, dans une énième tentative de saborder le contrat de la Nasa et Space X, a annoncé l'ouverture d'une procédure juridique auprès de la Cour fédérale des États-Unis, arguant un « favoritisme » de l'agence spatiale américaine à l'égard de la compagnie d'Elon Musk. Cette action a entraîné une suspension des travaux en cours sur le Starship HLS, dont personne ne peut prévoir la date de reprise.
Malgré le revers infligé à Space X, la mission Artemis I est toujours prévue pour 2021 et permettra le lancement des nouveaux vaisseaux Space Launch System et Orion.
