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Le satellite Artemis.crédit : ESA
Note : A l'origine, les propulseurs ioniques qui équipent Artemis ont été conçus pour permettre le contrôle de l'inclinaison de l'orbite. Cette solution devait permettre à Artemis de conserver sa position orbitale sans avoir à transporter de grandes quantités d'ergols. ARTEMIS, réalisé sous la maîtrise d'œuvre d'Alenia Spazio (Italie), permettra de tester et d'exploiter de nouvelles technologies de télécommunications dans les domaines de la navigation par satellite, des services de communication mobilemobile et des relais de données intersatellitaires. Le satellite est conçu pour faciliter les échanges de données et les communications vocales entre terminaux mobiles (installés notamment à bord des voituresvoitures, des camions, des trains et des navires), permettre la diffusion de données de navigation précises dans le cadre du programme européen EGNOSEGNOS et relayer les échanges de données à haut débitdébit d'un satellite à un autre.
La propulsion ionique
Le principe de tout type de propulseur dans l'espace consiste à accélérer des moléculesmolécules et à les expulser du satellite à la plus grande vitessevitesse possible. Les propulseurs classiques utilisent une réaction chimiqueréaction chimique entre un combustiblecombustible et un comburantcomburant pour échauffer un gazgaz et éjectent ses molécules à une vitesse de l'ordre de 3 km/s. Les systèmes de propulsion électrique commencent par ioniser (charger électriquement) des molécules de gaz (du xénonxénon dans le cas présent) ; le gaz ionisé est alors accéléré par des champs électriqueschamps électriques et éjecté du satellite à une vitesse de l'ordre de 30 km/s.
Par Rémy DecourtRémy Decourt