Une fusée Soyouz-FG a décollé ce matin de Baïkonour emportant vers l'espace le vaisseau TMA-16. A son bord, deux membres de l'Expédition 21 sont accompagnés d'un touriste de l'espace canadien et fondateur du Cirque du Soleil.
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Ce matin à 10 h 14, en heure française, Jeffrey Williams (Etats-Unis) et Maxim Suraev (Russie), ingénieurs de vol de l'Expédition 21 de l'ISS (Station spatiale internationaleStation spatiale internationale), ont décollé de BaïkonourBaïkonour à bord d'une capsule russe TMA-16 pour un séjour de six mois dans l'espace. Ils seront accueillis par les membres de l'Expédition 20, dont certains resteront à bord de l'ISS.

Ils formeront alors l'Expédition 21, commandée pour la première fois par un astronauteastronaute européen, en l'occurrence le Belge Frank de Winne, de l'Esa, un ancien pilote d'essai qui a déjà travaillé dans l'ISS en 2002.

Le troisième passager de la capsule, Guy Laliberté, est un Canadien célèbre. Touriste de l'espace, il a payé 35 millions de dollars son billet pour l'ISS où il séjournera douze jours.

Humour en orbite

S'il a posé en tenue de cosmonautecosmonaute avec un faux neznez rouge, c'est parce que cet ancien cracheur de feufeu est facétieux et, surtout, fondateur du Cirque du SoleilSoleil. Ayant fêté son cinquantième anniversaire le 2 septembre, il considère ce vol comme un cadeau qu'il s'est fait à lui-même.

Dans des propos rapportés par l'AFP, Guy Laliberté promet de « laisser de la place à l'humour, même dans les choses sérieuses ». Il redescendra sur TerreTerre à bord d'une capsule TMA-14.

La navette AtlantisAtlantis, elle, se prépare pour apporter du matériel lourd à l'ISS, le 12 novembre prochain.