Cosmonaute : qu'est-ce que c'est ?

Cosmonaute est un terme employé par l'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos) pour désigner le pilote ou le passager d'un véhicule spatial russe ou originaire d'un pays de l'ex-URSS, voire tout passager à bord d'un vaisseau russe. La Nasa utilise le terme d'astronauteastronaute pour ses propres Hommes, et l'Esa celui de spationautespationaute. Cosmonaute est un terme anglicisé provenant du russe kosmonavt (космонавт), issu des mots grecs kosmos (κόσμος) qui signifie « universunivers », et nautes (ναύτης) signifiant « navigateurnavigateur ». Le premier cosmonaute a bien sûr été Youri GagarineYouri Gagarine en 1961, et la première femme cosmonaute fut Valentina TerechkovaValentina Terechkova deux ans plus tard.

Depuis environ 50 ans, ce sont plus de 500 personnes, spationautes, astronautes et cosmonautes, qui sont allées au moins une fois dans l'espace. Les premiers voyageurs de l'espace étaient souvent des pilotes militaires avec des aptitudes physiquesphysiques et un équilibre psychologique très au-dessus de la moyenne, mais l'accès à l'espace est en train de se démocratiser. C'est ce que se proposent de faire des sociétés privées comme Virgin Galactic ou SpaceX.