Chine : la plus ancienne cité impériale jamais découverte

Après la découverte des vestiges d'une tombe datée de 1.400 ans sur le vaste site archéologique de Taosi (3 millions de m²), situé dans le comté de Xiangfen, au nord de la province du Shanxi, en Chine, une équipe de l'institut d'Archéologie du Shanxi vient d'annoncer avoir mis au jour les ruines d'un palais impérial daté d'environ 4.000 ans.

Pour Gao Jiangtao, qui a conduit les fouilles, « c'est la plus ancienne cité impériale jamais découverte en Chine ». D'après les premières descriptions, l'édifice, dont il ne reste plus que les fondations de ses remparts (certains coins ont été détruits), était de forme rectangulaire et couvrait quelque 130.000 m². Ses mursmurs d'enceinte mesuraient environ 470 m d'est en ouest et 270 m du nord au sud.

Vue aérienne des vestiges de la porte sud-est du palais impérial découvert à Taosi. © Institut d’Archéologie du Shanxi

Une cité impériale voulue par l'un des cinq empereurs légendaires ?

Interrogé par le site Chinanews, l'archéologue qui explore les coins sud-est du site de Taosi depuis cette année a déclaré : « Dans l'ensemble, ce palais a été complètement préservé [...] Il démontre un système autonome et une structure rigoureuse, avec une fonction défensive exceptionnelle ».

Pour l'équipe, cette découverte montre qu'une séparationséparation du clan royal du reste de la population était déjà en place, ainsi que la volonté d'installer une capitale. Les chercheurs évoquent la possibilité qu'elle soit l'œuvre de l'un des cinq empereurs légendaires (Huángdì, Zhuanxu, Ku, Yáo et Shùn, dans la version la plus courante du Shiji, du Shiben et du Dadaiji) qui auraient régné entre 2.600 et 1.600 av. J.-C., avant la dynastie des Xia.

Le coin sud-est de l’ancienne cité impériale retrouvée sur le site de Taosi. © Chinanews.com

Étaient-ils réels, comme le croient certains historiens, ou mythologiques, comme le pensent la plupart des Chinois, ou un peu des deux ? Les archéologues aimeraient bien le découvrir. Le premier, Huángdì (entre -2698 et -2597), ou l'Empereur Jaune, est souvent présenté comme un homme sage et civilisateur, à l'origine de l'administration chinoise, de l'acupunctureacupuncture et promoteur de l'écriture.