Les effets des radiations dépendent des doses et des durées d'exposition.
Doses acceptables et mortelles
Le corps humain est sujet quotidiennement à de la radioactivité naturelle, mais subit également des radiations artificielles plus fortes, liées majoritairement aux appareils médicaux.
- en dessous d'une dose annuelle de 20 millisieverts, dose maximale autorisée pour les travailleurs du nucléaire, il n'y a aucun risque pour la santé ;
- à partir de 100 millisieverts annuels, le risque de développer un cancer au cours de sa vie est grand ;
- dès 500 millisieverts annuels, le risque de cancer dans l'année est fort ;
- une seule dose de 5 sieverts suffit à tuer une personne sur deux dans les trente jours ;
- la mort survient fatalement en quelques semaines après une irradiation à 10 sieverts.
Organes touchés
L'ADN est la molécule biologique qui subit le plus les radiations. Elle accumule des mutations, qui seront à l'origine du développement de cancers. Les cancers les plus développés à la suite d'irradiations sont les suivants :
- thyroïde ;
- moelle osseuse ;
- poumon ;
- peau ;
- estomac, intestin ;
- organes sexuels.
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