Végétales, animales, microbes, tous dans le même panier

Les bactéries et les champignonschampignons, en dépit de leur petite taille, jouent partout un rôle : dans le changement climatiquechangement climatique global, la purification de l'eau, le recyclagerecyclage des restes de plantes et d'animaux morts ainsi que d'autres matériaux. Les bactéries par exemple décomposent le matériaumatériau organique qui, entre autres choses, fournit la majorité de l'azoteazote dont ont besoin les plantes que nous mangeons. Ainsi, comprendre la distribution et l'écologieécologie de base d'un des groupes d'organismes les plus abondants et divers sur Terre est crucial, fait remarquer Claire Horner-Devine, de l'Université de Washington, et principale auteur de l'article portant sur les bactéries.

Selon une idée en vogue depuis longtemps, les microbesmicrobes sont si abondants et si petits, que les différents types de bactéries sont mélangés en permanence et, par conséquent, distribués au hasard. Les données recueillies permettent d'établir que, comme les plantes et les animaux, les microbes ne sont pas distribués au hasard. Des implications importantes découlent de ces résultats. Si la composition des bactéries est différente pour des endroits différents, alors leurs fonctions varieraient. Par exemple, un marécage salé à Rhode Island pourrait se comporter différemment, en ce qui concerne la manière d'amortir la pollution en azote en faveur du Narragansett Bay, d'un marécage qui semble similaire dans la baie de San Francisco.