Une croisière sur le Rhin est avant tout l'occasion de découvrir les rivages du fleuve mythique et différents paysages de l'Europe. Ceux-ci offrent bien des richesses : châteaux, vignobles et villages se succèdent mais également festivités quand reviennent les beaux jours.
Les croisières sur le Rhin font la part belle à l'Allemagne et ce n'est pas par hasard : dans le Haut-Rhin moyen, les châteaux rhénans haut perchés, les belles églises, les cités médiévales et les villages romantiques sont incontournables. Et les flancs sont couverts de coteaux de vignobles parfaitement alignés en terrasse.
Un paysage de carte postale fait de gorges étroites, de petites vallées triangulaires latérales avant de redevenir un fleuve majestueux. De chaque côté, les forteresses se font face témoignant de l'activité économique prospère de cette voie fluviale et commerciale très empruntée depuis des siècles. Sa fréquentation remonte à la préhistoire, son tracé naturel reliant le nord et le sud du continent et conduisant naturellement à son peuplement. Sa géomorphologie n'ayant pas permis d'intenses interventions humaines bouleversant son paysage, c'est donc un parcours pittoresque et quasi intact qui a été préservé.
La vallée du Haut-Rhin moyen, un parcours romantique
Ce Haut-Rhin moyen, sur une distance de 65 km, porte aussi le nom de Rhin romantique. Il renferme un riche patrimoine géologique, historique, culturel et industriel, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Célèbre pour son rocher et la statue de la Lorelei qui culmine à 132 mètres, cette étape de la croisière constitue l'apothéose d'un voyage sur le Rhin. La légende veut que cette nymphe attire les marins et entraîne leur perte. Elle a influencé les écrivains, les peintres et les compositeurs. Un parcours sinueux, avec un courant très violent et des rochers immergés rendant la navigation difficile et causant de nombreux accidents, sont probablement à l'origine de cette légende.
Les étapes d'une croisière sur le Rhin
Bien entendu, les étapes d'une croisière sur le Rhin varient selon les propositions des agences de voyages. Cependant, certains arrêts semblent indispensables. C'est, notamment, le cas de Rudesheim, un magnifique village réputé pour ses vignobles et de Cochem, une ville dominée par sa cité médiévale et son château. Peuvent s'ajouter des étapes à Francfort ou Mayence, ville natale de Gutenberg, où est installé le Musée de l'imprimerie dans un édifice datant du XVIIe siècle.
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À Coblence, là où la Moselle se jette dans le Rhin, une partie de la ville est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Une étape aussi au grand port fluvial de Mannheim est intéressante. Certaines croisières partent de Strasbourg, ce qui peut donner l'occasion de visiter la capitale alsacienne et sa vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. D'autres encore proposent comme point d'arrivée Amsterdam, aux Pays-Bas.
À savoir
Entre mai et septembre, dans le cadre des manifestations « Rhin en flammes » (Rhein in flammen) des festivals sont organisés au cours desquels des feux d'artifice et feux de Bengale illuminent les forteresses, châteaux, ruines qui bordent le fleuve. Les principales villes concernées sont : Bonn, Rüdesheimer-Bingen, Spay (Coblence), Oberwesel et Saint-Goar. L'occasion pour le folklore local de s'exprimer et les fêtes du vin se célèbrent au bord des guinguettes.
Le Rhin est un fleuve long de 1.233 kilomètres. Si la plupart des croisières sur ce fleuve se déroulent principalement en Allemagne, le Rhin traverse aussi la Suisse, la France, les Pays-Bas, l'Autriche et le Liechtenstein.
Le château de Chenonceau, un des châteaux de la Loire Le château de Chenonceau se situe dans la commune de Chenonceaux, en Indre-et-Loire. Il fait partie des célèbres châteaux de la Loire. Bâti en 1513 par Katherine Briçonnet, embelli par Diane de Poitiers puis Catherine de Médicis, sauvé pendant la Révolution française par Louise Dupin, il est aussi appelé « château des Dames ». © Ra-smit's photo. CC by-nc-sa 2.0
Le château de Beynac, le château du film Les Visiteurs Le château de Beynac est situé sur la commune de Beynac-et-Cazenac, dans le département de la Dordogne et plus précisément dans le Périgord noir. Ce château est l'un des mieux conservés et l'un des plus réputés de la région. Il a servi de cadre au tournage des films Les Visiteurs de Jean-Marie Poiré, en 1993, La Fille de d'Artagnan, de Bertrand Tavernier, en 1994, et Jeanne d'Arc, de Luc Besson, en 1999. C'est une construction moyenâgeuse, d'allure austère, perchée sur le haut d'une falaise calcaire dominant le bourg sur la rive droite de la Dordogne. Le château fort est bâti dès le XIIe siècle par les barons de Beynac pour verrouiller la vallée. L'à-pic étant suffisant (150 m au-dessus de la Dordogne) pour décourager toute escalade côté vallée, les défenses s'accumulèrent côté plateau : double enceinte crénelée, double douve dont l'une approfondissait un ravelin naturel, double barbacane. Cette région de Dordogne fut le théâtre de nombreuses luttes d'influence, rivalités et parfois combats entre partisans des Anglais et partisans des Français. À l'époque de la guerre de Cent Ans, la forteresse de Beynac était l'une des places fortes françaises. La Dordogne servait alors de frontière entre France et Angleterre ; non loin de là, de l'autre côté de la Dordogne, le château de Castelnaud était aux mains des Anglais. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html © Texte wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Beynac
Le château de Suscinio, dans le Morbihan Le château de Suscinio, construit à la fin du Moyen Âge, résidence des ducs de Bretagne, est situé au bord de l'océan Atlantique, dans la commune de Sarzeau (Morbihan). Conçu comme demeure de loisirs, entre une forêt giboyeuse et le bord de mer, le premier logis est construit au début du XIIIe siècle. Le château n'est fortifié qu'ultérieurement et agrandi à la fin du XIVe siècle quand les héritiers du duché se battaient pour préserver leur patrimoine, après que Suscinio fut pris par Du Guesclin en 1373. Au début du XXIe siècle, le château de Suscinio retrouva son allure de forteresse médiévale intacte, même si les travaux continuent. Il abrite à présent des expositions et quelques manifestations estivales. C'est l'un des monuments les plus visités de la région. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html © Texte wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Suscinio
Visite au fort Boyard, en Charente-Maritime Le fort Boyard est une fortification située entre l'île d'Aix et l'île d'Oléron et rattachée à la commune de l'Île-d'Aix, dans le département de la Charente-Maritime. Il fut construit initialement pour protéger la rade de la marine anglaise du XVIIe siècle. Le fort Boyard fait partie intégrante de l'Arsenal Maritime de Rochefort qui s'étend tout au long de l'estuaire de la Charente. C'est aujourd'hui une propriété du conseil général de la Charente-Maritime. © Philippe Dufour, http://pagesperso-orange.fr/vent.ouest/text/index.html
Le château de Moulinsart, des Aventures de Tintin, inspiré du château de Cheverny Le château de Cheverny est un château de la Loire, en Sologne. Il se trouve dans la commune de Cheverny (Loir-et-Cher). Il a inspiré Hergé pour la création du château de Moulinsart, dans Les Aventures de Tintin, qui en est la réplique mutilée de ses deux pavillons extérieurs. C'est l'un des plus célèbres châteaux de la Loire avec ceux de Blois et de Chambord, tout proches. Blois est une construction qui porte les strates de style s'étendant sur quatre siècles d'architecture, Cheverny est construit dans un style classique homogène. Blois et Chambord sont des demeures royales contrairement à Cheverny qui reste une propriété privée. De plus, Cheverny a conservé son mobilier et sa décoration du XVIIe siècle. La demeure comporte plusieurs pièces sur deux étages. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html © Texte wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Cheverny
À Azay-le-Rideau, un château chargé d'histoire Le château d'Azay-le-Rideau est un monument classé, appartenant à l'État et situé dans la commune du même nom, en Indre-et-Loire, en France. Il fut bâti par le trésorier du roi François 1er. Construit entre 1510 (Gilles Berthelot décida de sa construction) et 1528, il est un des chefs-d'œuvre de la première Renaissance française. Certaines parties du château seront plus tard détruites puis reconstruites. Décrit par Balzac comme « un diamant taillé à facettes serti par l’Indre », Azay-le-Rideau est un des châteaux les plus célèbres de la Loire. Il reste un château de la Renaissance italienne avec ses décors sculpturaux riches, et laisse des traces de la Renaissance flamande avec les magnifiques tapisseries du style (XVIe siècle) exposées dans plusieurs pièces du château. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html © Texte wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_d%27Azay-le-Rideau
Le château de Bannes, en Dordogne Le château de Bannes, en Dordogne, a connu une occupation ancienne ainsi que l'attestent des sarcophages et une monnaie de Vespasien découverts entre le château et l'église, vers 1840. La forteresse existe depuis au moins le XIVe siècle. L'actuelle tour sud, dite « tour d'Henri IV », englobe la tour médiévale antérieure qui était d'un diamètre plus petit. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html
Le château de Monbazillac, en Dordogne, au cœur du vignoble Le château de Monbazillac, propriété de la cave de Monbazillac depuis 1960, présente une architecture unique et originale, mélange de systèmes défensifs médiévaux et d'élégances de la Renaissance. Planté au cœur du vignoble prestigieux qui porte son nom, la vue qui s'offre depuis les terrasses du parc constitue un panorama extraordinaire sur la vallée de la Dordogne. Entièrement meublé, le château est ouvert toute l'année en visites libres ou guidées. À l'issu de la visite, une dégustation de Monbazillac est offerte à chaque visiteur. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html
Le château de Chenonceau, en Indre-et-Loire Le château de Chenonceau est édifié dans le lit du Cher, sur les piles d'un moulin fortifié et du château fort racheté à la famille des Marques. Celui-ci fut rasé, à l'exception du donjon (la tour des Marques, qui sera adaptée au style renaissance) et du puits qui le jouxte. Il fut bâti par Thomas Bohier, le secrétaire général des finances du roi François 1er. Le corps de logis carré qui constitue le château originel fut construit entre 1513 et 1521. Thomas Bohier étant occupé par la guerre, c'est surtout sa femme, Katherine Briçonnet, une Tourangelle appartenant à une famille de grands financiers qui dirigea les travaux et fit les choix architecturaux. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html © Texte wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Chenonceau
Le château de Quéribus, à Cucugnan, dans les Pyrénées-Orientales Le château de Quéribus est un château cathare situé sur la commune de Cucugnan, dans le département de l'Aude. Cette étonnante forteresse est perchée sur un piton rocheux à 728 mètres d'altitude. Le château est situé sur une barre rocheuse à la frontière du département de l'Aude et des Pyrénées-Orientales. En 1258, le traité de Corbeil fixe la frontière entre la France et l'Aragon au sud des Corbières tout près du château. Il devient alors une place forte maîtresse qui appartient au dispositif défensif français dont le commandement est Carcassonne. Il est l'un des « cinq fils de Carcassonne » : Quéribus, Aguilar, Peyrepertuse, Puilaurens et Termes. Abandonné à la Révolution française, la forteresse continue à se délabrer jusqu'à son classement Monument historique en 1907. La région qui l'entoure avec notamment le Grau de Maury et le village de Cucugnan, constitue un site protégé depuis 1943. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html © Texte wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Qu%C3%A9ribus
Le château de Lanquais, en Dordogne Situé à 15 km à l'est de Bergerac, proche de la Dordogne, le château de Lanquais retient les amateurs d'architecture par le « collage » d'une aile Renaissance sur un château fort du XVe siècle. Du château fort du XVe, il reste la tour ronde avec mâchicoulis et chemin de ronde, une partie du corps de logis central et la tour polygonale. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html
Le château de Biron, en Dordogne Le château de Biron est situé sur la commune du même nom, dans la vallée de la Lède (département de la Dordogne) dans le Périgord noir (région Aquitaine). Il fut le château de la famille de Gontaut-Biron depuis le XIIe siècle ; pris par les Albigeois en 1211, Simon IV de Montfort en 1212, les Anglais au XIVe siècle et XVe siècle. Erigé en duché-pairie en 1598. Chaque siècle, entre le XIIe siècle et le XVIIIe siècle, a laissé son empreinte, évoquant les vicissitudes de cet édifice monumental : donjon du XIIe siècle, chapelle à double étage, appartements de la Renaissance, impressionnantes cuisines voûtées, salle des États… De cette incroyable juxtaposition de bâtiments résulte un ensemble architectural exceptionnel, d'un attrait tout particulier. En 1978, le département acquiert le château en vue de le restaurer © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html © Texte Wikipedia
Le château de Chillon, en Suisse Le château de Chillon se trouve sur les rives du lac Léman, à Veytaux en Suisse. De forme oblongue, le château mesure 110 mètres de long pour 50 mètres de large, le donjon culmine à 25 mètres. C'est une importante attraction touristique. Successivement occupé par la maison de Savoie puis par les Bernois dès 1536 jusqu'en 1798, il appartient désormais à l'État de Vaud et est classé comme monument historique. © Benjamin Gimmel, GNU © Wikipedia
Le château de Commarque, en Dordogne Le château de Commarque, sa chapelle et son village ont été bâtis sur un rocher dans la vallée de la Beune entre Les Eyzies et Sarlat. Il fait face à son cousin, le château de Laussel. Le site était occupé de longue date. Des gravures de l'époque magdalénienne ont été découvertes en 1915 dans les abris au pied du roc. Les restes d'un fort troglodytique ont également été relevés. Au XIIe siècle, Commarque abritait une commanderie des Templiers, reprise par les Hospitaliers de Saint-Jean après la disparition de l'Ordre. Ce sont les Hospitaliers qui auraient bâti l'actuel donjon, avant de vendre le château à la famille de Beynac. Lorsqu'il meurt en 1370, le seigneur de Beynac laisse une enfant de trois ans pour seule héritière. Ses possessions sont menacées par les Anglais qui tiennent la forteresse voisine de Castelnaud. Aussi, Pons de Commarque, son oncle, épouse l'enfant en 1379 et prend en charge la défense du domaine. Il repousse les Anglais mais ce mariage fait des Commarque, pour un temps, la plus puissante famille du Périgord. © Philippe Dufour Tous droits réservés http://perso.orange.fr/vent.ouest/text/index.html
Le château de Neuschwanstein, l'un des plus célèbres d'Allemagne Le château de Neuschwanstein est un château allemand situé à Schwangau, en Bavière, près de Füssen, dans l'Allgäu. Louis II de Bavière le fit construire au XIXe siècle. C'est aujourd'hui le château le plus célèbre d'Allemagne, visité chaque année par des millions de touristes. © Softeis, GNU 1.2