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Lorsqu'on emploie le terme « animal à sang froid », c'est généralement pour
l'opposer à un animal dont la température ne varie pas et est souvent plus
élevée. Il renvoie en fait essentiellement à deux types d'animaux, ceux dits
poïkilothermes, bien définis par le fait que leur température est variable,
et ceux dits ectothermes, dont la température est fixée par un apport de
chaleur extérieur.
Ainsi, tous les ectothermes sont des poïkilothermes mais tous les poïkilothermes ne sont pas des ectothermes (même si c'est souvent le cas). Comme exemples de poïkilothermes on peut bien sûr citer les serpents et les lézards.
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