Comment sont classées les tornades ?

Avant de parler de classement des tornades, il est bon de rappeler que le terme « tornadetornade » renvoie à un phénomène précisément défini en météorologiemétéorologie. De plus en plus souvent, on voit apparaître en ligne notamment, des références à de simples phénomènes venteux, improprement qualifiés de « tornade » ou de « mini-tornade ». Or, des techniques spécifiques sont nécessaires pour distinguer une tornade d'une rafale ascendante, par exemple. C'est pourquoi il est conseillé, en la matièrematière, de ne se fier qu'à des sources sûres telles que celles de l'Observatoire français des tornades et oragesorages violents (Keraunos).

L'identification et la classification d'une tornade sont alors réalisées par un comité de validation expert. Pourtant, il arrive que les informations disponibles (relevés de terrains, publications scientifiques, témoignages, etc.) concernant certains phénomènes particuliers ne permettent pas de conclure. Ainsi la liste des tornades se décompose en une liste principale contenant les cas certains et en une liste secondaire regroupant les cas pour lesquels la présomption est forte.

L’échelle de Fujita améliorée tient compte notamment de la solidité des bâtiments frappés. Cette échelle ayant été établie sur les bases de l’architecture nord-américaine, une adaptation aux principaux types de bâtiments rencontrés en Europe permet d’uniformiser les classements de part et d’autre de l’Atlantique. © skeeze, Pixabay, CC0 Creative Commons

Une échelle révisée récemment

Une fois le phénomène classé dans la catégorie des tornades, il est intéressant de le positionner par rapport à d'autres. Et c'est au tout début des années 1970 que Ted Fujita, un expert américain de ce phénomène météorologique extrême qu'est la tornade, décide d'élaborer une échelle destinée à classer les tornades en fonction de leur intensité et de la nature et de la sévérité des dégâts qu'elles occasionnent. C'est depuis, l'échelle la plus couramment utilisée.

Au début des années 2000, cette échelle a été réévaluée par des météorologuesmétéorologues, des experts en bâtiment et des ingénieurs. Ils ont réajusté vitesses de vents et échelle des dégâts pour mettre en place une échelle de Fujita amélioréeéchelle de Fujita améliorée. Selon elle par exemple, la catégorie EF0 correspond à des vitessesvitesses de vent comprises entre 105 et 135 km.h^-1 et à des dommages légers comme quelques tuilestuiles tombées au sol et des branches cassées. En revanche, la catégorie EF5, la plus élevée, correspond à des vitesses de vent supérieures à 320 km.h^-1 et à des dommages « incroyables » tels que maisons solidessolides rasées ou voituresvoitures projetées à plus de 100 mètres.