Le concept d'écosystème en écologie

L'approche « réseau » de la biodiversité s'appuie sur les connaissances développées depuis le début du XX^e siècle par une jeune science émergée au siècle précédent, l'écologieécologie. Et l'un des apports majeurs de cette science pour nous aider à comprendre notre monde est le concept d'écosystèmeécosystème.

La biodiversité un vrai concept écologique. © Realworkhard, Pixabay, DP

La biodiversité s'organise en écosystèmes

Si le terme lui-même a été créé par l'écologueécologue britannique Arthur Transley en 1935 pour caractériser le système constitué par les organismes vivants et l'environnement physiquephysique où ils se développent, l'article fondateur de l'écologie des écosystèmes, dû à l'écologue américain Raymond Lindeman, date de 1942.

Le lac Gentau reflétant le pic du Midi d'Ossau (Pyrénées-Atlantiques, France) : tout un écosystème. © Myrabella Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license.

L'écosystème - par exemple un lac, un massif forestier, une lande - y est défini comme l'unité par excellence des échanges de matièrematière et d'énergieénergie dans la nature. Bref, à travers ce concept, la nature est appréhendée dans ses dimensions fonctionnelles. Ce que j'ai appelé le tissu vivant de la planète est donc un système qui produit, qui fabrique et recycle de la matière organique... et qui assure notre propre existence.

Ainsi, organisée en écosystèmes, la biodiversitébiodiversité fonctionne, c'est-à-dire assure des processus écologiques tels que : 

• la fixation de l'azoteazote de l'airair (le rendant assimilable par les plantes) ;
• l'épuration de l'eau ;
• la fixation du carbonecarbone (dont on parle beaucoup ces temps-ci où nous préoccupe le réchauffement climatiqueréchauffement climatique) ;
• la pollinisation des fleurs, la production de matière vivante (tout ce qu'on mange en provient) ;
• la décomposition de la matière organique morte (un recyclagerecyclage qui libère les éléments nutritifs), etc.

Et parce que ce fonctionnement, ces processus, contribuent aux activités et au bien-être des sociétés humaines, on parle de services rendus par les écosystèmes, ou plus simplement de services écologiques (voir encart dans la page suivante).