Le cœlome est une cavité qui se forme au cours du développement embryonnaire de certains groupes d'animaux (annélides, échinodermes, mammifères...), appelés pour cette raison "cœlomates".
Cette cavité est bordée par une membrane d'origine mésodermique à l'origine de plusieurs organes : derme, appareil circulatoire sanguin, etc.
Le cœlome, rempli d'un liquide, présente un certain nombre d'avantages :
- Il laisse un espace pour la croissance et le mouvement des organes comme le tube digestif ou le cœur ;
- Il tamponne les chocs mécaniques et les variations thermiques ;
- Il constitue un squelette hydrostatique ;
- Il facilite l'excrétion des déchets métaboliques grâce au liquide qui baigne les organes.
Chez l'être humain, les cavités cœlomiques et leurs parois forment les cavités pleurales des poumons, la cavité péricardique qui abrite le cœur et la cavité péritonéale qui renferme les viscères.
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