La thermogenèse désigne la production de chaleur par l'organisme animal. Elle répond au besoin qu'ont certains animaux (les endothermes ou homéothermes) de maintenir leur température interne constante, malgré les variations de l'environnement.
Les mécanismes de la thermogenèse : l'exercice physique, le frisson...
Il existe plusieurs moyens pour un animal de chauffer son organisme :
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- par l'exercice physique et l'augmentation des contractions musculaires ;
- par l'activation du métabolisme, grâce à des hormones (adrénaline, thyroxine) ;
- par le frisson ;
- par le tissu adipeux brun : certains mammifères possèdent au niveau du cou et entre les épaules du tissu adipeux brun qui permet une production rapide de chaleur.
Le tissu adipeux brun chez l'Homme
Sur ce dernier point : la fonction du tissu adipeux brun est de produire de la chaleur pour maintenir la température corporelle à 37 °C. Les adipocytes de ce tissu possèdent de nombreuses mitochondries ; ils brûlent des graisses et produisent de la chaleur, au lieu de synthétiser de l'ATP. Le tissu adipeux brun est abondant chez le bébé et moins présent chez l'adulte.
Des neurones de l'hypothalamus contrôlent la thermogenèse.
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