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Les deux derniers troupeaux de morses du Canada et une énième harde de caribouscaribous « sont menacés de disparition » dans l'Arctique, a annoncé le 1er mai un comité d'experts scientifiques chargé de conseiller le gouvernement. Le nombre d'espèces sauvages du nord canadien considérées comme étant en péril atteint maintenant 62 espèces, a indiqué le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (Cosepac) à l'issue de sa réunion bisannuelle. « Au cours des dernières décennies, les aires habitées par les quelques milliers de morses du Haut-Arctique et par la population plus nombreuse du centre de l'Arctique et du Bas-Arctique ont fait l'objet d'une réduction qui d'ailleurs se poursuit », a indiqué le Cosepac.
Le comité recommande que ces deux populations soient classées sous statut d'espèce « préoccupante », compte tenu des menaces qui pèsent sur elles : réchauffement climatique, recul de la glace de mer, interactions plus fréquentes avec les touristes, développement industriel. Un tel statut obligerait le gouvernement à prendre des mesures pour contrer le déclin des troupeaux. « Les morses ont été très importants pour les Inuits, à la fois comme nourriture et dans leur culture, et le demeurent encore à ce jour. Les morses sont particulièrement vulnérables aux perturbations et méritent certainement une attention particulière », a souligné l'expert en mammifèresmammifères marins du comité, Hal Whitehead.
![Le caribou est la version québécoise du renne (<em>Rangifer tarandus</em>), cervidé des régions arctiques de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Certaines sous-espèces ont une diversité si faible qu’elles seraient incapables de s’adapter au changement climatique.© Alexandre Buisse, Wikipédia, GNU 1.2 Le caribou est la version québécoise du renne (<em>Rangifer tarandus</em>), cervidé des régions arctiques de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Certaines sous-espèces ont une diversité si faible qu’elles seraient incapables de s’adapter au changement climatique.© Alexandre Buisse, Wikipédia, GNU 1.2](https://cdn.futura-sciences.com/cdn-cgi/image/width=1024,quality=60,format=auto/sources/images/actu/images/1024px-20070818-0001-strolling_reindeer.jpg)
Le caribou est la version québécoise du renne (Rangifer tarandus), cervidé des régions arctiques de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Certaines sous-espèces ont une diversité si faible qu’elles seraient incapables de s’adapter au changement climatique.© Alexandre Buisse, Wikipédia, GNU 1.2
Plusieurs hardes de caribous se dépeuplent
Le comité a aussi examiné pour la première fois le sort du caribou migrateurmigrateur de l'est, « célèbre harde » de la rivière George au Québec et au Labrador qui comptait plus de 800.000 têtes en 1993 et dont il ne reste plus que « quelques milliers d'animaux ». Le statut d'espèce « en voie de disparition » a été recommandé pour cette espèce de renne, ainsi que pour une deuxième harde qui connaît également « un grave déclin », selon le Cosepac. Un expert du comité, Graham Forbes, a souligné la vulnérabilité du caribou aux activités humaines, une situation que vient compliquer le « changement climatiquechangement climatique rapide dans le nord ».
« Les arbustes couvrent de plus en plus des paysages autrefois dominés par le lichen, source de nourriture principale du caribou en hiverhiver ; et la surexploitation se poursuit. Nous sommes préoccupés par le fait que ces facteurs puissent rendre très difficile le rétablissement des hardes », a expliqué Graham Forbes. En décembre, le comité avait jugé « menacé » le troupeau de la toundra et classé « en voie de disparition » celui des monts Torngat, aux confins de l'Arctique québécois et du Labrador. « Une partie du nord canadien se réchauffe plus rapidement que partout ailleurs dans le monde, et le nombre d'espèces en péril dans le nord est en croissance », a souligné le comité.
Ce qu’il faut
retenir
- Au Canada, un suivi des populations montre un déclin des effectifs de mammifères, dont les morses et les caribous dans les régions arctiques.
- Les causes reconnues sont le réchauffement climatique et les activités humaines.