Leurs silhouettes imposantes marquent le paysage terrestre. Montagnes coniques aux sommets parfois enneigés, les volcans sont également bien identifiables depuis l’espace. Dans une nouvelle vidéo, l’ESA nous présente ainsi 13 volcans parmi les plus célèbres, vus par les yeux perçant des satellites.

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Parmi tous les usages auxquels ils sont aujourd'hui dédiés, les satellites qui orbitent à 800 kilomètres au-dessus du sol sont devenus essentiels pour monitorer l'activité des volcans et aider à mieux comprendre leur fonctionnement. C'est ce que dévoile cette vidéo réalisée par l'ESAESA (Agence spatiale européenne), qui présente 13 volcans vus sous un angle inhabituel.

Treize volcans vus depuis l'espace. © ESA

Apparaissent ainsi certains des volcans parmi les plus emblématiques, comme l'Anak Krakatoa en Indonésie, le Mont Fuji au Japon, le Mauna Loa à Hawaï, le dangereux mont Saint Helens aux États-Unis, ou encore le Vésuve en Italie.

Anak Krakatoa en 2001. © Sémhur, Wikimedia Commons, domaine public
Anak Krakatoa en 2001. © Sémhur, Wikimedia Commons, domaine public
Le mont Fuji coiffé d'un nuage. © ESA, Nasa, T. Pesquet
Le mont Fuji coiffé d'un nuage. © ESA, Nasa, T. Pesquet
Le Vésuve. © Nasa, <em>ISS Expedition 4 crew member,</em> Wikimedia Commons, domaine public
Le Vésuve. © Nasa, ISS Expedition 4 crew member, Wikimedia Commons, domaine public

L'analyse des données satellitaires recueillies en temps réel peut ainsi permettre, comme dans le cas du Cumbre Vieja (Canaries) ou de l'éruption fissurale du Fagradalsfjall (Islande), de suivre l'évolution des coulées de lave et d'anticiper leur propagation.

Coulée de lave sur le Cumbre Vieja sur l'île de La Palma. © Copernicus Sentinel data (2021), ESA, CC by-sa 3.0 IGO
Coulée de lave sur le Cumbre Vieja sur l'île de La Palma. © Copernicus Sentinel data (2021), ESA, CC by-sa 3.0 IGO

Des yeux qui voient à travers la végétation et les nuages

Plusieurs paramètres peuvent être ainsi surveillés : dégagement de chaleurchaleur, émissionémission de cendres et de gazgaz, changement physiquephysique de surface... Les radars embarqués par les satellites permettent quant à eux de « voir » à travers la végétation ou les nuages, facilitant le suivi des éruptions ou tout simplement de l'évolution physique de l'édifice volcanique au cours du temps.

On découvre ainsi l'un des volcans les plus hauts du monde (4 750 mètres) dans la péninsule du Kamtchatka, en Russie, ou l'étonnant mont Taranaki, en Nouvelle-Zélande, entouré de son parc national d'Edmont qui forme un disque vert tout autour de lui. Le mont Mayon, aux Philippines, dévoile quant à lui son impressionnante symétrie et son cônecône parfait.

Volcan Taranaki, en Nouvelle-Zélande, entouré de son parc national. © Nasa, GSFC, MITI, ERSDAC, JAROS, et U.S.-Japan ASTER Science Team, Wikimedia Commons, domaine public
Volcan Taranaki, en Nouvelle-Zélande, entouré de son parc national. © Nasa, GSFC, MITI, ERSDAC, JAROS, et U.S.-Japan ASTER Science Team, Wikimedia Commons, domaine public
Le mont Mayon (volcan le plus au sud de l'image) possède une symétrie parfaite, bien visible depuis l'espace. © Copernicus Sentinel data (2018), ESA, CC by-sa 3.0 IGO 
Le mont Mayon (volcan le plus au sud de l'image) possède une symétrie parfaite, bien visible depuis l'espace. © Copernicus Sentinel data (2018), ESA, CC by-sa 3.0 IGO