Dans l’imaginaire collectif, la Terre des dinosaures est un monde plutôt hostile. Pour ajouter au mythe, aujourd’hui, des chercheurs décrivent une région peuplée essentiellement de carnivores géants. Un endroit qu’ils n’hésitent pas à qualifier de plus dangereux de l’histoire de la Terre.

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Il y a 100 millions d'années, on pouvait croiser toutes sortes de prédateurs féroces. Dans le ciel, d'effroyables reptilesreptiles volants. Sur terreterre, des chasseurs plus redoutables que nos crocodilescrocodiles. Cet endroit que des chercheurs de l’université de Portsmouth (Royaume-Uni) qualifient de « plus dangereux de l’histoire de la Terre », c'est une région du Sahara. Quelque part dans le sud-est du Maroc, du côté des Kem Kem.

Depuis quelques années déjà, les paléontologuespaléontologues soupçonnaient la zone d'avoir abrité une proportion importante de dinosaures carnivores. Les fossilesfossiles étudiés ici par les chercheurs le confirment. À cette époque, un vaste système fluvial sillonnait la région. De nombreuses espècesespèces d'animaux y vivaient. Parmi eux, trois des plus grands dinosauresdinosaures prédateurs connus.

Ici, le crâne reconstitué d’un <em>Carcharodontosaurus</em>. © Franko Fonseca, Wikipedia, CC by-SA 2.0
Ici, le crâne reconstitué d’un Carcharodontosaurus. © Franko Fonseca, Wikipedia, CC by-SA 2.0

Le terrain de jeu de carnivores géants

Ainsi, le Carcharodontosaurus, un animal de plus de huit mètres de long et aux mâchoires puissantes plantées de dents crénelées. Des dents de sabre pouvant mesurer jusqu'à seize centimètres. Autre exemple : le Deltadromeus. Un membre de la famille des raptors, mesurant lui aussi environ huit mètres de long. Il présentait des membres postérieurs longs et inhabituellement minces pour sa taille, le rendant dramatiquement efficace.

La plupart de ces monstres comptaient, pour se nourrir, sur l'abondance locale en poissonspoissons. Des poissons de taille disproportionnée tels que des poissons pulmonés ou des cœlacanthes géants, mesurant jusqu'à quatre ou cinq fois la taille de ceux que l'on peut encore croiser sur Terre de nos jours. « Un endroit dans lequel l'espérance de vieespérance de vie d'un voyageur dans le temps humain serait infiniment faible. »