La tête dans les étoiles mais les pieds sur Terre, Elon Musk, non content de vouloir coloniser Mars, s'engage dans un nouveau projet bien ancré dans la réalité de la transition énergétique : faire de la banlieue résidentielle de la ville d'Austin, au Texas, un quartier 100 % photovoltaïque.
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[EN VIDÉO] Qu'est-ce que l'énergie photovoltaïque ? L’énergie photovoltaïque, tout le monde en parle et certains d’entre nous en profitent peut-être même. Mais savons-nous pour autant vraiment ce qui se joue au cœur d’une cellule solaire ? Marion Perrin, docteur en électrochimie, nous présente, en vidéo, le principe physique qui se cache derrière cette énergie renouvelable.
Elon Musk fait encore des siennes. Après la « ville sur Mars », la deuxième fortune planétaire s'est lancé le défi de la création d'une banlieue auto-suffisante en énergie solaire. Zoom sur Sunhouse, petite banlieue résidentielle d'Austin, au Texas. À l'annonce de la nouvelle, le maire d'Austin s'est réjoui. « Je suis particulièrement enthousiasmé par ce nouveau partenariat avec Tesla, qui continue de faire de notre communauté un phare de l'innovation pour le reste du pays et du monde ».
Steve Adler a de quoi être content : Tesla a souvent privilégié le Texas pour ses innovations, en témoigne notamment l'installation de la Gigafactory 5 à Austin, sa ville. Mais cette fois-ci, le projet est d'envergure : l'entrepreneur Elon Musk veut créer un quartier auto-suffisant en énergie solaire.
« Les installations solaires dans les villes vont transformer la façon dont les gens vivent », déclarait Musk. Et le businessman naturalisé américain n'est pas la deuxième fortune du monde pour rien. Car si cette idée se développe en partenariat avec Dacra et Brookfield, Musk a su placer son entreprise en pole position du projet. Les toits de tous les bâtiments seront dotés de tuiles photovoltaïques V3, de la marque Tesla. Aussi, chaque maison sera équipée d'unités de stockage électrique Powerwall, conçues par Tesla. Enfin, les garages seront équipés d'au moins une station de recharge à voitures électriques de la marque... Tesla.
Elon Musk donne donc le « La » de la course à la ville de demain. La banlieue résidentielle d'Austin, baptisée SunHouse, devrait être entièrement autosuffisante en matière de production énergétique, permettant même aux particuliers de revendre leur surplus de production électrique. La banlieue résidentielle sera conçue comme une centrale électrique virtuelle : en cas de demande exceptionnelle, elle alimentera en continu le réseau électrique étatique.
Le dirigeable de haute altitude Conçu pour se stabiliser à haute altitude, ce dirigeable pourrait servir de plateforme de surveillance, de relais de télécommunications et éventuellement de station d'observation météorologique. Il offrirait ainsi une alternative performante et peu coûteuse aux satellites. Il utiliserait un ensemble de panneaux photovoltaïques pour fonctionner en vol et rester correctement positionné. © Nasa Earth Observatory, Wikimedia Commons, DP
Sun Tower, la centrale solaire orbitale de la Nasa La centrale solaire orbitale (CSO) ou Sun Tower est un satellite solaire imaginé par la Nasa. Elle utiliserait une transmission d'énergie par micro-ondes ou par laser pour envoyer de l'énergie solaire à une très grande antenne sur Terre. Localisée au-dessus de la couche nuageuse, la CSO ne serait pas affectée par les cycles jour-nuit, la météo et les saisons. Ses coûts de construction sont toutefois trop élevés à l’heure actuelle pour qu’elle soit rentable. © Nasa, Wikimedia Commons, DP
L’avion solaire Helios de la Nasa Helios était un prototype d’avion solaire de la Nasa conçu pour s’élever à haute altitude. Il a d’ailleurs battu le record d’altitude en vol horizontal durable (environ 32 km). Cet avion hors du commun était constitué de 180 m2 de panneaux solaires délivrant une puissance de 35 kW qui alimentait les 14 moteurs électriques nécessaires à sa propulsion. Malheureusement, le 26 juin 2003, alors qu’il effectuait une mission, Helios s’est écrasé dans l’océan Pacifique. © Nasa DFRC website, Wikimedia Commons, DP
Le catamaran PlanetSolar Le navire PlanetSolar est le premier engin nautique à avoir effectué un tour du monde grâce à l'énergie solaire. Ce catamaran de 31 mètres de long a parcouru 66.006 km sans consommer un seul litre de carburant et donc sans émettre de CO2 dans l’atmosphère. Après un périple de 585 jours, il est arrivé le 4 mai 2012 à Monaco, son point de départ. © Florence8787, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le télescope spatial Hubble Développé par la Nasa et l’Esa, le télescope spatial Hubble possède un miroir de grande taille (2,4 mètres de diamètre) qui lui permet de restituer des images de grande résolution. Il est alimenté en énergie par deux grands panneaux solaires. Grâce à ce télescope, les scientifiques ont obtenu de très nombreuses informations astronomiques comme la mesure du taux d'expansion de l'univers, la confirmation de la présence de trous noirs supermassifs au centre des galaxies ou l'existence de la matière noire et de l'énergie noire. © Ruffnax (Crew of STS-125), Wikimedia Commons, DP
La maison solaire écologique de Montréal Tout près de la Biosphère, un musée de l’environnement situé à Montréal, se trouve une maison solaire écologique. Construite par des étudiants, elle a pour objectif de montrer au public qu’une habitation peut répondre aux besoins de ses propriétaires tout en respectant l’environnement. Les matériaux de construction choisis permettent d’optimiser la climatisation de la structure. L’énergie de la maison est produite grâce à des panneaux solaires photovoltaïques. © Benoit Rochon, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le Solar Car Challenge, une course de voitures solaires Créé en 1993, le Solar Car Challenge a pour objectif de motiver et sensibiliser les étudiants du monde entier à l'énergie alternative. L’événement permet d’apprendre aux élèves comment construire des voitures solaires. Tous les deux ans, une course avec les engins fabriqués débute au niveau du circuit automobile Texas Motor Speedway (Texas, États-Unis). © Pspatry, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
La voiture solaire de Mercedes Avec cette voiture solaire, Peter Bauer a gagné le premier Tour de sol, une course automobile suisse exclusivement dédiée aux voitures solaires qui s’est déroulée entre 1985 et 1993. Ce véhicule est aujourd’hui exposé au musée Mercedes-Benz de Stuttgart, en Allemagne. © Morio, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Les panneaux solaires photovoltaïques Les panneaux photovoltaïques génèrent de l’électricité à partir de l’énergie solaire. Ils fonctionnent grâce à des matériaux dits semi-conducteurs, comme le silicium, qui peuvent absorber la lumière du soleil. Les photons mettent alors des électrons du silicium en mouvement, ce qui génère de l’électricité. © Pieter Morlion, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
La centrale au sol Germasolar, près de Séville Située près de Séville, en Espagne, la centrale au sol Germasolar utilise des miroirs pour chauffer un stock de sels dans une tour centrale. Ces sels, capables de conserver 95 % du rayonnement solaire, peuvent alors générer de l’électricité à toute heure, même la nuit ! Inaugurée en octobre 2011, cette centrale approvisionne 25.000 foyers locaux. © Greens MPs, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
L'exploitation d’astéroïdes grâce à l'énergie solaire Pour pallier la raréfaction des ressources minières sur Terre, les scientifiques envisagent d’exploiter les astéroïdes, qui en sont très riches. Cette vue d’artiste, imaginée par la Nasa en 1977, est la représentation d’un appareil d’extraction sur un astéroïde géocroiseur grâce à un système utilisant l’énergie solaire. © Denise Watt, Wikimedia Commons, DP
Les panneaux solaires des satellites spatiaux De nombreux satellites possèdent des panneaux solaires photovoltaïques leur permettant de convertir l’énergie solaire en électricité. Cette vue d’artiste de la Nasa montre deux télescopes spatiaux ouvrant leurs panneaux solaires pour s’approvisionner en énergie. © Nasa, JHU APL, DP
Le Tokai Challenger, une voiture solaire japonaise Le Tokai Challenger est le vainqueur des éditions 2009 et 2011 du World Solar Challenge, une course de voitures solaires de près de 3.000 km à travers l'Australie. Cette voiture a été conçue et testée par l'université de Tokai (Japon) en collaboration avec plusieurs entreprises japonaises. © Hideki Kimura, Kouhei Sagawa, Wikimedia Commons, CC by 3.0
Le four solaire de Parkent, en Ouzbékistan L'Ouzbékistan est équipé d’un four solaire situé dans les montagnes de Parkent, dans la région de Tachkent. Actuellement géré par des scientifiques du Physics-Sun, il s’agit d’un des deux plus grands fours solaires au monde, avec celui d’Odeillo dans les Pyrénées-Orientales. Grâce à la concentration des rayons par des miroirs réfléchissants, il peut concentrer l’énergie de 10.000 soleils et atteindre des températures de 3.000 °C ! Les scientifiques l’utilisent notamment pour étudier la fonte des matériaux comme l’aluminium. © pluvialis, Flickr, CC by-nc 2.0
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