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Sur la colline du JaguarJaguar, à 2.000 mètres d'altitude, le site de Monte Albán domine toute la vallée d'Oaxaca. Il s'agit d'un ensemble archéologique exceptionnel, dont l'origine remonte au VIe siècle avant J.-C.
Monte Albán était le grand centre politique, économique et spirituel de la civilisation zapotèque. La ville était aussi prestigieuse que Teotihuacán et Tikal. Ce site sacré, découvert au début du XIXe siècle, est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1987.
Monte Albán : plus important site archéologique du pays
La « montagne blanche », comme beaucoup la surnomment au Mexique, se dresse sur un vaste plateau artificiel au sommet d'une colline qui surplombe le fond de la vallée de 400 mètres, à quelques kilomètres à l'ouest d'Oaxaca. Les prêtres, les princes et les dieux se partagèrent la terrasseterrasse ainsi créée. Bien plus tard, lorsque Monte Albán et les autres cités mexicaines s'éteindront brusquement sans qu'il soit possible d'expliquer cette décadence, les Mixtèques reviendront sur le site abandonné et en feront leur cimetière royal, transformant ce qui avait été une cité sainte en une cité des morts.
Le site est construit autour d'une place, la Gran Plaza, mesurant 300 mètres sur 200. Tout autour, on trouve de nombreuses pyramides à degrés, des temples, des tombes de dignitaires ainsi qu'un terrain de jeu de balle. On peut y voir également des stèles sculptées, ainsi que de grands bas-reliefs dans certains édifices.
On constatera la symétrie exacte des temples, tous tournés vers le terre-plein central, excepté l'observatoire astronomique, dont l'orientation permettait d'observer les astres en toutes saisonssaisons.
Le meilleur moment pour visiter Monte Albán, c'est au crépuscule, quand les pierres acquièrent un ton rougeâtre et que les nuagesnuages accélèrent leur allure sur les montagnes !
