Was sind Viren? Eine Definition

Ein Virus ist ein mikroskopisch kleiner, infektiöser Partikel, der sich nur replizieren kann, indem er in eine Zelle eindringt und deren zelluläre Maschinerie nutzt. Viren können Tiere, Pflanzen oder sogar Bakterien infizieren. Im letzten Fall werden als Bakteriophagen bezeichnet. Wenn sie Krankheiten verursachen, können Viren als Krankheitserreger betrachtet werden.

Die Entdeckung von Viren hat ihren Ursprung im 19. Jahrhundert in der Arbeit von A. Mayer über das Tabakmosaik. Der deutsche Wissenschaftler entdeckte, dass sich diese Krankheit, die die Tabakblätter befallen hatte, von einer Pflanze auf die andere ausbreiten konnte. Er konnte jedoch kein Bakterium finden, das für diese Krankheit verantwortlich war. Später erkannte der Mikrobiologe Beijerinck, dass das infektiöse Partikel viel kleiner als eine Bakterie sein musste. Das Tabakmosaikvirus (TMV) wurde erst 1935 von Wendell Stanley identifiziert.

Allgemeiner Aufbau von Viren

Viren sind keine Zellen, sondern infektiöse Partikel, deren Gene in einer Proteinhülle eingeschlossen sind:

• Das virale Genom kann eine DNA oder eine RNA sein. Bei Tieren sind einige RNA-Viren Retroviren: Sie benötigen eine Reverse Transkriptase, um aus der RNA eine DNA herzustellen.
• Die Proteinhülle, die das Genom umhüllt, ist das Kapsid. Es kann verschiedene Formen haben: Stäbchen wie das Tabakmosaikvirus, Polyeder (z. B. ein Ikosaeder mit 20 Dreiecken wie die Adenoviren)… Einige Viren, wie das Grippevirus, besitzen eine membranartige Hülle, die aus der Membran der Wirtszelle stammt.

Urhebender Autor: Redaktion Futura