Dieser Parasit macht uns sexy!

Mit einem Parasiten infiziert zu sein, macht uns angeblich attraktiver! Diese faszinierende Beobachtung hat ein internationales Forscherteam gemacht. Aber wie verändert der Parasit, Toxoplasma gondii, unser Aussehen?
Toxoplasma gondii ist ein kleiner Parasit, der in der Lage ist, das Verhalten seines Wirts zu manipulieren. Mithilfe von Mechanismen, die nur teilweise geklärt sind, treibt er die von ihm infizierten Ratten geradewegs in die Klauen von Katzen, obwohl diese ihre natürlichen Fressfeinde sind. Der Parasit hat nur ein Ziel: eine Katze zu infizieren, um sich zu vermehren.

Toxoplasma gondii infiziert nicht nur Katzen und Nagetiere, sondern auch andere Tiere und Menschen. Schätzungsweise 50 Prozent der Menschheit sind mit diesem Parasiten infiziert. In den meisten Fällen bleibt seine Anwesenheit unbemerkt und er verbleibt bis zum Tod in unserem Körper. Ein kleiner Prozentsatz der Infizierten kann jedoch psychische Störungen entwickeln: Schizophrenie, Selbstmordgedanken oder Zwangsstörungen. Der Parasit kann auch die Plazenta durchdringen und bei schwangeren Frauen ein Risiko für das Baby darstellen.

Ist es möglich, dass der Parasit, wie bei Ratten beobachtet, unser Verhalten oder sogar unsere körperliche Erscheinung manipulieren kann? Eine kürzlich in PeerJ veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass Menschen, die mit Toxoplasma gondii infiziert sind, durch eine subtile Veränderung der Gesichtszüge als attraktiver wahrgenommen werden als nicht infizierte Personen.

Wenn ein Parasit uns schön macht

Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, stellten die Wissenschaftler rund 20 Fotos von den Gesichtern aller Teilnehmer zusammen, unabhängig davon, ob sie mit dem Parasiten infiziert waren oder nicht. Ihr Attraktivitätspotenzial sowie ihr subjektiver Gesundheitszustand wurden auf einer Skala von 1 bis 10 eingeschätzt; 1 steht für abstoßend oder schlechte Gesundheit und 10 für sehr attraktiv oder gute Gesundheit. Weiterhin wurden zusammengesetzte Bilder eines typischen Profils einer infizierten und nicht infizierten Person erstellt und den Teilnehmern zur Beurteilung vorgelegt.

Das Ergebnis war faszinierend. Mit T. gondii infizierte Personen, sowohl Männer als auch Frauen, wurden als signifikant attraktiver und gesünder wahrgenommen als Personen, die nicht mit dem Parasiten infiziert waren. Bei genauerem Hinsehen stellten die Wissenschaftler fest, dass infizierte Personen eine geringere Gesichtsasymmetrie aufweisen als andere. Wie kann ein Parasit die Wahrnehmung unseres Aussehens auf diese Weise verändern?

Die Wissenschaftler sind sich noch nicht ganz sicher, aber Toxoplasma könnte auf den Testosteronspiegel einwirken und so die mit diesem Hormon verbundenen körperlichen Merkmale verändern. Für den Parasiten ist das ein gefundenes Fressen! Die Schönheit und scheinbar gute Gesundheit seines Wirts würde seine Chancen auf eine weitere Verbreitung erhöhen. „Es ist also möglich, dass die gleichen Effekte, die bei infizierten Ratten berichtet wurden, auch beim Menschen durch Toxoplasma auftreten“, schreiben die Wissenschaftler in ihrer Veröffentlichung.

Urhebender Autor: Julie Kern