Die Entstehung der Kolonien in Afrika durch die Europäer

Zu einer Zeit, in der die Kolonialisierung noch nicht als Ziel an sich angesehen wurde, gilt die Berliner Konferenz (1884-1885) als der Moment, in dem die europäischen Kolonialmächte zusammenkamen, um den afrikanischen Kontinent unter sich aufzuteilen. Es war das erste Mal, dass sich ein europäisches diplomatisches Treffen ausschließlich mit der Frage Afrikas befasste: Es trug dazu bei, gemeinsame Regeln für zukünftige territoriale Erwerbungen durch die Länder Europas festzulegen.

Im 19. Jahrhundert sind die Europäer an den afrikanischen Küsten präsent, wo sie Handelsposten errichtet haben. Von hier beginnen sie entlang der Flüsse die ersten Erkundungen im Landesinneren. Motivation für diese Erkundungen waren die Aussicht auf Handel, geografische Entdeckungen oder die Gründung von Missionen zur Evangelisierung der Bevölkerung. Diese Aufteilung Afrikas wurde durch Verträge konkretisiert, die zwischen europäischen Reisenden (die von ihren Regierungen entsandt wurden oder auch nicht) und afrikanischen Herrschern unterzeichnet wurden.

Teilung Afrikas: die Frage des Kongo

Ein riesiges, noch wenig erforschtes Gebiet zog die Begehrlichkeiten auf sich: das Kongobecken. Die Portugiesen beanspruchen dort ihre alte Präsenz, mussten sich aber mit den imperialistischen Bestrebungen Großbritanniens, Frankreichs und Belgiens auseinandersetzen. In den 1870er und 1880er Jahren konkurrierten Frankreich und Belgien über zwei Forscher, die die Region bereisten: Der Marineoffizier Pierre Savorgnan de Brazza stand im Dienst Frankreichs und der amerikanische Journalist Henry Morton Stanley, der im Auftrag des belgischen Königs Leopold II arbeitete. 1884 erkannte Großbritannien Rechte Portugals an der Kongomündung an: Dieser Vertrag sollte die Organisation einer internationalen Konferenz in Berlin auslösen.

In Europa gibt es in den 1880er Jahren Kolonial-Lobbys, aber die Idee der Kolonialisierung ist noch nicht bei den Regierungen und in der öffentlichen Meinung angekommen. Frankreich und Großbritannien besaßen bereits Gebiete in Nordafrika (Algerien, Ägypten) und im Senegal. Der belgische König Leopold II. setzte sein Privatvermögen im Kongo ein und erwies sich als gewiefter Stratege, um seine Interessen durchzusetzen: Er gründet unter anderem eine philanthropische Vereinigung, die gegen die Sklaverei kämpfen soll, die Association internationale africaine (1876) und die Association internationale du Congo (1882).

Leopold II. wollte sich einen Ruf als Wohltäter verschaffen, obwohl seine Beweggründe rein wirtschaftlicher und politischer Natur waren. Die zahlreichen Berichte über die unwürdige Ausbeutung der kongolesischen Bevölkerung (Sklaverei, Unterernährung, Verstümmelungen) führten zu einer internationalen Protestbewegung, die von Großbritannien angeführt wurde. Die Militärexpeditionen wurden für die Massaker verantwortlich gemacht, obwohl sie die Sklaverei bekämpfen sollten. Zumindest wurde dieses Ziel auf der Berliner Konferenz als Argument angeführt, den Kongo an den belgischen König zu vergeben.

Was bei der Berliner Konferenz auf dem Spiel stand

Der deutsche Kanzler Bismarck, der bis dahin mit europäischen politischen Herausforderungen (Elsass-Lothringen, Russlandpolitik) beschäftigt war, wandte sich nun seinerseits dem Erwerb von Überseegebieten zu. Auf der Berliner Konferenz kam es zu einer Verlagerung der europäischen Herausforderungen auf den afrikanischen Raum. Bismarck war der Initiator dieser Konferenz, die zwischen dem 15. November 1884 und dem 26. Februar 1885 stattfand: Vierzehn Länder waren anwesend, aber kein afrikanischer Vertreter wurde eingeladen.

Die Diskussionen wurden durch eine Karte Afrikas unterstützt, da die Diplomaten den geografischen Raum Afrikas nicht beherrschen, obwohl diese Frage für die Beziehungen zwischen den europäischen Staaten entscheidend wurde. Die Aufteilung Afrikas stand nicht auf der Tagesordnung der Konferenz; stattdessen nahmen diese Themen den Großteil der Diskussion ein:

• die Regeln für die künftige Besetzung der afrikanischen Küsten
• der Handel im Kongobecken
• die freie Schifffahrt auf den Flüssen Kongo und Niger

Die Berliner Konferenz führte zu wichtigen Entscheidungen: Als Reaktion auf die französisch-englische Rivalität wurde bestätigt, dass auf den Flüssen Niger und Kongo der Grundsatz des freien wirtschaftlichen Handels gilt. Europa erhielt eine zivilisatorische Mission, indem es vorgab, den afrikanischen Kontinent durch den internationalen Handel für die wirtschaftliche Entwicklung zu öffnen. Die Sklaverei wurde für verboten erklärt: Die Europäer konzentrierten sich nun auf das Innere des Kontinents, um den Sklavenhandel zu bekämpfen, während sie gleichzeitig Praktiken der Zwangsarbeit entwickelten.

Der Kongo wurde zu einem der Hauptthemen der Konferenz: Dem belgischen König gelang es, die Idee der politischen Neutralität im Kongobecken durchzusetzen, während er gleichzeitig die Handelsfreiheit dort bekräftigte. Im Jahr 1908 wurde diese Region, die achtzigmal so groß wie Belgien war, zum Belgisch-Kongo.

Die Aufteilung des afrikanischen Kontinents beginnt

Die Berliner Konferenz führt schließlich zur Festlegung der kolonialen Grenzen. Es wurden Regeln für die Besiedlung festgelegt: Jede Macht muss eine Einflusszone mit abgegrenzten Konturen errichten, um ihre politische und wirtschaftliche Vorherrschaft zu bestätigen. Um ein Gebiet anerkannt zu bekommen, muss die Besetzung effektiv sein, was die europäischen Staaten dazu veranlasst, Kolonialisierungspraktiken zu entwerfen. Nach der Berliner Konferenz begann die Zeit der militärischen Expeditionen, um die afrikanisch Bevölkerung zu unterwerfen und sich die Gebiete anzueignen.

In den 1890er Jahren war ganz Afrika Gegenstand von Verhandlungen und es wurden zahlreiche bilaterale Verträge zwischen Europäern unterzeichnet. Diese diplomatischen Entscheidungen schlugen sich in der Entsendung von Kommissionen nieder, die mit der Festlegung neuer Grenzen beauftragt werden. Das Ende des 19. Jahrhunderts zeichnet das Bild eines Wettbewerbs zwischen den europäischen Imperialismen. Dieser Wettbewerb führte zu Krisen zwischen Frankreich und Großbritannien, insbesondere in Fachoda 1898: Es kam zu einem britisch-französischen Abkommen, das die jeweiligen Einflusszonen der beiden Kolonialmächte begrenzte.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Afrika fast vollständig unter Europäern aufgeteilt: Nur Äthiopien und Liberia behielten ihre Unabhängigkeit, ebenso wie Südafrika, das 1910 seine Autonomie erlangte. Der Rest des Kontinents wurde auf unterschiedliche Weise kolonialisiert: Mit dem Protektoratssystem in Tunesien und Marokko behielt Frankreich de jure deren frühere Souveränität bei, wurde aber zu ihrem eigentlichen Verwalter. In den französischen Gebieten in Subsahara-Afrika werden die eingerichteten Protektorate schnell zu Kolonien. Einige wurden zunächst an Chartergesellschaften vergeben, die Zwangsarbeit leisteten (in Französisch-Äquatorialafrika). Diese Art der Verwaltung verschwand jedoch und machte Platz für die direkte Regierung des Mutterlandes.

Die deutschen Kolonien wurden von Otto von Bismarck auch “Schutzgebiete” genannt, da sie den deutschen Handel schützen sollten. 1914 nahmen die deutschen Kolonien nach denen Frankreich uns Großbritannien die drittgrößte Fläche ein. Sie galten aber nicht als Teil des deutschen Reichsgebietes, sondern als Besitz des Reiches in Übersee. Der erste Völkermord des 20. Jahrhunderts fand in Deutsch-Südafrika statt, als die Herero und Nama niedergemacht wurden.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurden die Kolonien mit dem Versailler Vertrag von 1919 abgetreten.

Urhebender Autor: Isabelle Bernier