Die Geschichte der spanischen Kolonien in Amerika im 16. Jahrhundert

Der Begriff „Spanisches Goldenes Zeitalter“ bezieht sich im wahrsten Sinne des Wortes auf die iberische Halbinsel im 16. Jahrhundert, denn der Zustrom von Gold und Silber verhalf der Monarchie unter Karl V. und später Philipp II. zu wirtschaftlicher Macht und politischem Einfluss in Europa. Auf der Suche nach Reichtümern ging die Kolonialisierung Spanisch-Indiens auf Kosten der indigenen Bevölkerung, die massakriert und bis zur Gefahr der Ausrottung ausgebeutet wurde.

Wenn man sich eine Weltkugel aus der Mitte des 16. Jahrhunderts ansieht, stellt man fest, dass sich die von den Spaniern eroberten Gebiete in Amerika von Mexiko über Peru, Chile und Argentinien bis nach Florida, Kuba und Santo Domingo erstrecken. Dieses Kolonialreich wurde in zwei Vizekönigreiche aufgeteilt, das von Neuspanien im Norden und das von Peru im Süden.

Silber und Gold aus Amerika

Die ersten Gold- und Silberimporte nach Spanien begannen 1503, als in Sevilla die Casa de Contratación gegründet wurde, eine Kolonialverwaltung, die den gesamten Handel in Spanisch-Indien kontrollieren sollte. Jedes Schiff zahlt eine Steuer von 20 Prozent, den Quinto Real, auf alle Waren aus Amerika, die in Spanien ankommen. Die Casa de Contratación kontrolliert auch die Besatzungen und Passagiere der Schiffe, um Juden und Muslime daran zu hindern, sich nach Amerika einzuschiffen und so eine katholische Besiedlung der Kolonien zu gewährleisten.

Woher kommen die Edelmetalle der Neuen Welt? Die größten Silberminen in Mexiko (Zacatecas-Minen) und Peru (Potosi-Minen) werden in den 1540er-Jahren entdeckt. Dasselbe gilt für die Goldminen in Kolumbien: Die Goldwäscherei weicht schnell einem intensiven Bergbau und der systematischen Ausbeutung der indigenen Bevölkerung. Als es nicht mehr genügend indigene Arbeiter gab, wurden schwarze Sklaven aus Afrika nach Kolumbien importiert. Die Silberminen in Mexiko und Peru waren sehr arbeitsintensiv und die Minen in Potosi profitierten von der Zwangsrekrutierung, einem Erbe der „Mita“, einer Fronarbeit, die die Indianer dem Inka-Herrscher schuldeten.

Die Frage nach der Menschlichkeit der Völker Amerikas

Schon zu Beginn der Kolonialisierung wurden in Spanien Stimmen laut, die die Methoden der Ausbeutung der amerikanischen Ureinwohner anprangerten: 1539 bekräftigte der Theologe Vitoria, Professor an der Universität Salamanca, dass alle Gesellschaften die gleiche Würde haben und dass sich niemand auf die Minderwertigkeit ihrer Entwicklung berufen darf, um sie zu unterwerfen.

Er greift die Bulle von Papst Paul III. vom Juni 1537 auf, in der bestätigt wird, dass die Ureinwohner Amerikas freie Menschen sind und verurteilt daher die Praxis der Sklaverei. Der Dominikaner Bartolomé de Las Casas, der Mexiko bereist und die von den Spaniern verübten Massaker miterlebt hat, wird zu einem erbitterten Verteidiger der amerikanischen Ureinwohner. Karl V. (König von Spanien von 1516 bis 1555) verabschiedet 1542 die „Neuen Gesetze von Indien“, die die Indianer unter den Schutz der spanischen Krone stellen: Er verbietet den Siedlern, sie zu versklaven, und betont, dass die Indianer Gläubige sind, denen die katholische Religion ihre Türen öffnet.

Eine katastrophale menschliche Bilanz

Wenn man eine menschliche Bilanz der spanischen Kolonialisierung Ende des 16. Jahrhunderts ziehen muss, dann sind Landnahme, Massaker, Versklavung und Epidemien die Ursachen für die Massenausrottung der indigenen Bevölkerung. Der aus Europa importierte mikrobielle Schock dezimierte die nicht immunen und durch den Bergbau versklavten Ureinwohner. Innerhalb eines Jahrhunderts verschwanden 80 bis 90 Prozent der Bevölkerung, die Krankheiten wie Masern, Windpocken, Pocken oder Grippe ausgesetzt waren. Die Ureinwohner der Großen Antillen wurden ab Mitte des 16. Jahrhunderts vernichtet und durch afrikanische Sklaven ersetzt, um die Inseln durch die Spanier ausbeuten zu können.

Die Eroberung und Kolonisierung der Neuen Welt führte zu einer doppelten weltweiten demografischen Katastrophe: die groß angelegte Ausrottung der indigenen Bevölkerung von achtzig Millionen Ende des 15. Jahrhunderts auf fünf Millionen Anfang des 18. Jahrhunderts und die Deportation von zwölf Millionen Afrikanern nach Amerika.

Urhebender Autor: Isabelle Bernier