Der Aufschwung des Handels im Mittelalter

Nach der islamischen Eroberung über den Maghreb bis nach Spanien im 7. und 8. Jahrhundert entwickelte sich der Handel im Mittelmeerraum enorm. Im 10. Jahrhundert wurde dieser Kreuzungspunkt der lateinischen, byzantinischen und muslimischen Zivilisationen von zahlreichen Seewegen durchzogen, die den Westen und den Osten miteinander verbanden. Ab dem 12. Jahrhundert werden das Mittelmeer und die nördlichen Meere (Nord- und Ostsee) zu den beiden großen Handelsknotenpunkten des mittelalterlichen Europas.

Seit dem Ende des 8. Jahrhunderts ist die Stadt Bagdad (gegründet 762) die Drehscheibe des Welthandels, auf die die wichtigsten Handelsrouten zulaufen.

Mittelalterlicher Handel im Orient

Die muslimischen Händler nutzen die Land- und Seerouten, um ihr riesiges Reich zu durchqueren. Es gelang ihnen, in den Fernen Osten bis an die Grenzen der bekannten Welt (China) vorzudringen, von wo sie Keramiken und Seidenstoffe mitbrachten. Die Kalifen förderten den Handel und die Kaufleute genossen ein hohes Ansehen in der islamischen Gesellschaft: Sie hatten einen besonderen Rechtsschutz und ein besonderes Bankensystem.

Im 10. Jahrhundert verlor Bagdad seine dominante Position an Kairo, als die fatimidischen Kalifen ihre Herrschaft über Ägypten und Syrien errichteten. Ein Teil des orientalischen Handels (der über den Persischen Golf lief) wurde auf die Häfen des Roten Meeres umgeleitet und mit Karawanen zum Nil und dann nach Kairo transportiert. Die Stadt Alexandria wurde zu einem wichtigen Hafen für den Handel mit dem christlichen oder muslimischen Westen.

Mittelalterlicher Handel im Mittelmeerraum

Der Mittelmeerraum ist der Schauplatz eines der wichtigsten Ereignisse des Mittelalters: Die Kreuzzüge, von denen der erste 1095 gepredigt wurde, führten zur Gründung lateinischer Staaten im Heiligen Land. Der Mittelmeerraum blieb ein bevorzugtes Gebiet für den Handel und die Weitergabe von kulturellen und wissenschaftlichen Kenntnissen. Die Entwicklung des Großhandels im Mittelalter ist nur in geringem Maße den Kreuzzügen zu verdanken, die in erster Linie militärische Unternehmungen des Christentums waren. Trotz der fast ständigen Auseinandersetzungen wurden die Handelsverbindungen zwischen Orient und Okzident nicht unterbrochen: Es gab zahlreiche Anleihen aus dem Orient (Gewürze, Früchte, Papier, Astrolabium, nautische Karten…).

Die Reconquista (Kriege der christlichen Königreiche Spaniens zur Rückeroberung der muslimischen Gebiete) begünstigte die Ankunft katalanischer Händler und das Wachstum des Hafens von Barcelona. Der größte Teil des Handels von Al-Andalus und dem Maghreb nach Syrien und Ägypten wurde jedoch von den Schiffen der vier italienischen Seerepubliken Amalfi, Pisa, Venedig und Genua abgewickelt, die ihre Handelsmacht im gesamten Mittelmeerraum ausdehnten. Sie importierten Rohstoffe (Baumwolle, Seide, Gewürze) und exportierten Textilien, Waffen und Glas, die im gesamten Mittelmeerraum gefragt waren.

Die großen internationalen Messen

Die orientalischen Stoffe konkurrierten mit denen, die in den großen Tuchstädten Flanderns hergestellt und an italienische Händler auf den Messen in der Champagne verkauft wurden. Da die beiden Pole des mittelalterlichen Handels auf der Nordsee-Mittelmeer-Achse lagen, spielten die großen Messen eine entscheidende Rolle und die Händler wurden zu echten Geschäftsleuten. Die Messen fanden in ganz Europa statt: London, Reims, Châlons-en-Champagne, Troyes, Köln, Leipzig, Genf…

Sie dauerten sechs oder sieben Wochen nach einem festgelegten Zeitplan, so dass sie nacheinander stattfinden konnten. Die Geschäfte, die auf diesen internationalen Messen abgeschlossen wurden, förderten die handwerkliche Produktion und den technischen Fortschritt. Der Westen setzte seine wirtschaftliche Hegemonie durch: Sein Wachstum zeigte sich im Handel mit landwirtschaftlichen Überschüssen und handwerklichen Produkten, die in großen Mengen hergestellt wurden: Wolltuch und Waffen, Holz und Eisen…. Im Gegenzug belieferten Gewürze, Alaun und Rohseide die neuen Märkte in Norditalien und Flandern.

Die Handelsmacht Venedigs

Venezianische Kaufleute ließen sich in Konstantinopel nieder, wo sie Kais und ein eigenes Viertel besaßen; sie hatten das Recht, im gesamten byzantinischen Reich frei zu handeln. Die Einwohner Venedigs errichteten ein wahres Kolonialreich im Mittelmeerraum, indem sie ihre Handelsniederlassungen vervielfachten. Die Venezianer konkurrierten mit Pisa und Genua, deren Handelsposten an den östlichen Ufern des Mittelmeers (und bis zum Schwarzen Meer) von Karawanen aus Bagdad und anderen Ländern aufgesucht wurden.

Um Venedigs Einfluss auf den byzantinischen Handel zu begrenzen, begünstigten die byzantinischen Kaiser im 12. Jahrhundert Pisa und Genua, indem sie die Rivalität zwischen den italienischen Städten ausnutzten. Die Beziehungen zu den italienischen Händlern verschlechterten sich und die Bevölkerung von Konstantinopel massakrierte 1182 alle Lateiner, die sich in der Stadt aufhielten. Um ihre Handelsposition wiederherzustellen, finanzierte die Republik Venedig den vierten Kreuzzug und erhielt als Gegenleistung, dass die Kreuzfahrer einen Umweg über Konstantinopel machten. Die Stadt wurde 1204 eingenommen, geplündert und das Byzantinische Reich in die Schranken gewiesen. Venedigs wirtschaftliche Vormachtstellung war von nun an unbestritten: Es perfektionierte seine Finanztechniken (Anleihen, Wechsel, Versicherungen…) und es entstanden große Bankgesellschaften mit zahlreichen Filialen.

Die Venezianer werden ihre Währung (den 1284 eingeführten Dukaten von Venedig) für den gesamten Handel im östlichen Mittelmeerraum durchsetzen.

Der Aufschwung des Handels in Nordeuropa

Ab dem 12. Jahrhundert erlebten einige Regionen am anderen Ende der westlichen Welt, an der Nord- und Ostsee, einen sehr starken Handelsaufschwung. Dies gilt für Flandern (Brügge, Gent, Arras) und das Baltikum (Hamburg, Lübeck, Riga, Stockholm). Hinzu kommt London, das zu einem wichtigen Wirtschaftsstandort wurde, indem es sich im 13. Jahrhundert dem Netz der Hansestädte anschloss.
Die Hanse oder Hansebund (ursprünglich waren die Hanse in Deutschland einfache Vereinigungen von Kaufleuten einer Stadt) wurde zu einer Art Handelskonföderation, die aus den reichsten Handelsstädten Norddeutschlands bestand.

Mit siebzig Städten, die von Hamburg und Lübeck dominiert wurden, profitierte der Handel der Hanse von extraterritorialen Privilegien, die von europäischen Herrschern gewährt wurden. Die hanseatischen Kaufleute florierten in den Häfen Englands und der Niederlande, insbesondere in London und Brügge. An der Ostseeküste holten sie Eisen, Holz und Fisch und verkauften Salz und deutsche Waren. Die Hanse war vom 12. bis zum 17. Jahrhundert aktiv und ging mit dem Ende des Dreißigjährigen Krieges im Jahre 1648 völlig unter.

Die flämische Tuchindustrie ist sicherlich der Ursprung der kommerziellen Entwicklung der Stadt Brügge an der Nordsee. Die Stadt ist ein strategischer Treffpunkt zwischen dem mediterranen und dem nördlichen Verkehr, was ihr die Entwicklung eines Transithandels ermöglicht. Im Hafen von Brügge legten italienische Schiffe an, die Waren aus dem Osten brachten, insbesondere Gewürze, die in England und auf dem europäischen Kontinent weiterverteilt wurden. Ab den 1280er Jahren wurden die ersten regelmäßigen Reisen über die Straße von Gibraltar zwischen dem Mittelmeer und der Nordsee organisiert. Der Seeverkehr von Brügge profitierte vom Niedergang der Messen in der Champagne ab Anfang des 14. Jahrhundert.

Der französische Atlantikhandel im Mittelalter

Die französische Meeresküste hat eine spezifische Handelsaktivität, die nicht mit dem italienischen Handelsverkehr verbunden ist, wie es bei Brügge der Fall ist. Es handelt sich um einen Handel in der Nähe, der die wichtigsten Atlantikhäfen des Königreichs (Bayonne, Bordeaux, La Rochelle, Nantes, Brest, Saint-Malo, Saint-Omer, Dünkirchen) und insbesondere Bordeaux, La Rochelle und Nantes mit den kastilischen, englischen und hanseatischen Häfen verbindet. Man kann jedoch davon ausgehen, dass die französischen Atlantikhäfen im Mittelalter noch außerhalb des großen Seeverkehrs lagen und im Süden unter italienischer und im Norden unter deutscher Herrschaft standen.

Urhebender Autor: Isabelle Bernier