Die britische Monarchie, ihre Funktionsweise im 18. Jahrhundert

Im Jahrhundert der Aufklärung wurde das politische System Großbritanniens, das eine parlamentarische Monarchie ist, allgemein bewundert: Voltaire und Montesquieu beschrieben es als „ein Meisterwerk des menschlichen Geistes“; Montesquieu glaubte, in den englischen Institutionen ein Gleichgewicht zwischen den drei Gewalten – Exekutive, Legislative und Judikative – zu erkennen. Was sind die historischen und politischen Bedingungen, die es diesem im 18. Jahrhundert in Europa neuartigen System ermöglichen, zu funktionieren?

Die absolute Monarchie, die sich in Frankreich unter Ludwig XIV. durchgesetzt hatte, war in England ein Misserfolg: Charles I. Stuart, ein Anhänger des königlichen Absolutismus, wurde 1649 Opfer der ersten englischen Revolution. Weil er versuchte, ohne das Parlament zu regieren und eine umstrittene Religionspolitik verfolgte, sah er sich zwei Bürgerkriegen ausgesetzt, bevor er vor Gericht gestellt und hingerichtet wurde. Danach lebte England unter dem Regime einer Republik, dem „Commonwealth of England“, aber dieses Experiment war wegen der Diktatur des Lordprotektors Oliver Cromwell zwischen 1653 und 1658 zum Scheitern verurteilt. Die Wiederherstellung der Stuart-Monarchie im Jahre 1660 brachte die Probleme der Vorrevolution wieder hervor: autoritäre Monarchie und religiöse Verfolgung.

Im Jahre 1688 kam es zur „Glorreichen Revolution“, die Wilhelm von Oranien, Gouverneur der Vereinigten Provinzen und Schwiegersohn des letzten katholischen Königs Jakob II (1685-1688), auf den englischen Thron brachte. Im Jahr 1689 akzeptierten Wilhelm III. und Königin Maria die Bedingungen der „Bill of Rights“, einem Gründungstext, der das Prinzip der parlamentarischen Monarchie stärkte, indem er die Rolle des Parlaments gegenüber der Krone bekräftigte. England wird damit zum Vorbild für die Gegner der absoluten Monarchie in ganz Europa.

Der König und sein Rat verkörpern die Exekutivgewalt

Mit der „Glorreichen Revolution“ behielt der Herrscher die Kontrolle über die Exekutive, regierte in seinem Rat und wählte seine Minister aus den beiden großen politischen Parteien Whigs und Tories. Der Titel „Premierminister“ kann dem Inhaber eines der drei wichtigsten Ämter verliehen werden:

• dem Schatzkanzler (1066 von Wilhelm dem Eroberer geschaffen), der für die Geld- und Steuerpolitik verantwortlich ist
• dem Lord Großkanzler, der der Vorsitzende des Oberhauses und das Oberhaupt der Justiz ist;
• dem Lord Schatzmeister, der das königliche Schatzamt leitet: er kann dieses Amt mit dem des Schatzkanzlers kombinieren

Die Umstände der Thronfolge führten 1714 dazu, dass George I. (1714-1727) den englischen Thron bestieg: Er ist der deutsche Kurfürst von Hannover und versteht die Sprache Shakespeares nicht wirklich; er ist ein König, der nicht an den Sitzungen des Ministerrats teilnimmt. Dasselbe gilt für Georg II (1727-1760), einen Kurfürsten, der sich mehr um sein Fürstentum Hannover als um das Königreich England kümmerte. Diese beiden Monarchen trugen zur Entstehung eines starken Ministerkabinetts bei, das alle politischen Entscheidungen traf und bei Abwesenheit des Königs als Regentschaftsrat fungierte. Ohne dass das Recht geändert wurde, verkörperte sich die englische Politik in den Regierungschefs (Robert Walpole, William Pitt) und nicht in ihrem Herrscher.

Ab 1760 erfolgte die autoritäre Reaktion mit George III (1760-1820), der der erste wirklich englische Prinz von Hannover wurde. Nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und einer negativen öffentlichen Meinung setzte Georg III. 1783 William Pitt den Jüngeren als Premierminister ein: Er nutzte den durch Krankheit geschwächten König aus und errichtete eine echte Diktatur mit der Unterstützung einer Mehrheit, die den Anschein eines parlamentarischen Systems aufrechterhielt.

Das Parlament als Symbol der gesetzgebenden Gewalt

Die Bill of Rights von 1689 legte die Befugnisse des britischen Parlaments fest, dessen Zustimmung für die Ausführung von Gesetzen, die Einführung von Steuern, die Unterhaltung der Armee usw. unerlässlich ist. Das Parlament besteht aus zwei Kammern, den Lords und den Unterhäusern. Das Oberhaus hat im 18. Jahrhundert durchschnittlich 220 Vollmitglieder: Es ist in seiner Autorität im Vergleich zu den Unterhäusern stark eingeschränkt, behält aber das Recht, sich den „Erklärungen“ der Regierung zu widersetzen und über Gesetzesentwürfe abzustimmen. Sie ist ein mäßigendes Organ und ein Faktor des politischen Gleichgewichts. Der König wählt seine Minister vorzugsweise aus den Reihen der Lords, insbesondere den „Ersten“. Das Haus wurde regelmäßig durch neue Mitglieder bereichert, die in den Peerage-Status (hoher Adel) erhoben wurden. Unter George III. verdoppelte sich die Zahl der Peers und das Oberhaus wurde mit neuen Reichen bevölkert, die sich der Regierung unterwarfen, was zum Rückgang des Ansehens des Hauses beitrug.

Das Unterhaus zeichnet sich durch die Ausübung des Wahlrechts aus. Bei seiner Gründung im Jahr 1295 symbolisierte es das Parlament, das aus Vertretern der verschiedenen Grafschaften Englands bestand. Während der Herrschaft von Edward III. (1327-1377) wurde das Parlament in zwei Kammern geteilt: Ritter und Bürger bildeten das Unterhaus, Geistliche und Adlige das Oberhaus.

Die Unterhäuser zählten 558 Abgeordnete, die eine Minderheit der britischen Bevölkerung repräsentierten: Sie wurden von Wählern bestimmt, die in zwei Kategorien unterteilt waren (Wähler der Dörfer und Wähler der Grafschaften). Diese Aufteilung berücksichtigt nicht die demographischen und politischen Realitäten: im Vergleich zu den englischen Sitzen sollte Schottland doppelt so viele Sitze erhalten. In den Marktstädten, in denen das Wahlrecht an den Landbesitz gebunden ist, kann ein Großgrundbesitzer bei jeder Wahl zwei Abgeordnete wählen. Mehr als ein Drittel der Abgeordneten kommen aus den freien Berufen (Juristen, Ärzte…) und ehemaligen Militärs, während die Hälfte der Abgeordneten Großgrundbesitzer sind.

Die politischen Parteien

Im Unterhaus gibt es zwei große traditionelle politische Richtungen, die bei jeder Wahl bestehen bleiben: die Whigs und die Tories. Um 1680 begann man, diejenigen als Whigs zu bezeichnen, die den zukünftigen James II. von der Thronfolge ausschließen wollten. Sie waren gegen den königlichen Absolutismus und galten als tolerant gegenüber religiösen Dissidenten. Die sogenannten konservativen Tories, die eine starke königliche Macht befürworten und die Interessen der Landaristokratie vertreten, haben viele Anhänger unter den Großgrundbesitzern und den strenggläubigen Anglikanern. Ein Drittel der Abgeordneten schwankt zwischen den beiden Tendenzen und die Treue zu einer der beiden Parteien ist nie endgültig.

Die Justiz

Das englische Rechtssystem basiert auf dieser Tradition: Das House of Lords ist das oberste Gericht und das Berufungsgericht für alle anderen Gerichte. Es gibt spezialisierte Gerichte für Strafsachen, Steuerangelegenheiten und Zivilsachen. Die Richter in London, die allein vom Staat bezahlt werden, reisen mit Anwälten in die Provinz und urteilen in Straf- und Zivilsachen, wobei sie von Geschworenen unterstützt werden. Die einfachsten Fälle werden in den Grafschaften von Friedensrichtern entschieden, die vom König ernannt werden. Die Rechtsordnung wird somit von Richtern gewährleistet, die aus der lokalen Aristokratie, den Grundbesitzern und den Mitgliedern des anglikanischen Klerus rekrutiert werden.

Das politische System Englands, das im 18. Jahrhundert sicherlich das liberalste in Europa war, hatte Schwächen, die seine Bewunderer zweifellos übersehen haben: Die Zentralgewalt war nie in der Lage, eine administrative Zentralisierung durchzusetzen; 1797 waren 15.000 „Beamten“ Steuer-, Post- und Zollbeamte. Viele Fragen wurden von lokalen, selten unabhängigen Verwaltern gelöst, von denen die Friedensrichter die wichtigsten blieben.

Urhebender Autor: Isabelle Bernier