43.000 Jahre alte Frau: Wissenschaftler rekonstruieren ihr Gesicht

Einem internationalen Forscherteam ist es gelungen, das Gesicht einer Frau zu rekonstruieren, die 43.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung in Mitteleuropa gelebt hat. Auf der Grundlage mehrerer Studien und der 3D-Technologie gelang es den Wissenschaftlern so, das Genom von „Zlatý kůň“ zu sequenzieren und gleichzeitig die versteinerten Überreste des Individuums neu zu strukturieren.

Während das „Human Genome Project“ (HGP) vor nunmehr 20 Jahren abgeschlossen wurde, können Wissenschaftler nun das Genom von Individuen sequenzieren, die 43.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung gelebt haben. Ein internationales Forscherteam machte sich daran, die Überreste einer Frau aus dem Jahr 41.000 v. Chr. zu untersuchen, die 1950 in den Höhlen von Koněprusy in der Tschechischen Republik gefunden worden waren. Von Akademikern schnell Zlatý kůň („das goldene Pferd“) genannt, benannt nach dem Felsrücken, der die Koněprusy-Höhle beherbergt, weckt das Thema seit nunmehr 70 Jahren das Interesse der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Die Untersuchung des fragmentierten Schädels und der wenigen Knochen, aus denen das Skelett von Zlatý kůň besteht, erweisen sich als ernstzunehmende Spur zum Verständnis der Ansiedlung des Homo sapiens in Europa. 

© Cicero Moraes, Francesco Maria Galassi et al.-Mehrere Jahre waren nötig, um das Gesicht von Zlatý kůň nach der Struktur seines teilweise zerstörten Schädels zu modellieren.

An der Schnittstelle von Homo sapiens und Neandertal

Diese neuen Arbeiten an Zlatý kůň stellen einen großen Fortschritt dar: Diese Frau, die zu Beginn des Jungpaläolithikums auf die Welt kam, wäre das älteste Individuum Eurasiens, dessen Genom bislang sequenziert wurde. Eine echte Chance für den Versuch, mehr über diese Epoche der Migrationsströme auf dem Kontinent zu erfahren. Denn obwohl die ersten Merkmale des Homo sapiens bereits vor 300.000 Jahren bei Individuen in Afrika auftauchten, verdrängte er den Neandertaler in Europa erst um 40.000 v. Chr..

Bei der Analyse der Daten aus Zlatý kůňs Genom erkannten die Wissenschaftler jedoch, dass mindestens 3 % der DNA der Frau Ähnlichkeiten mit der DNA der Neandertaler aufweist. Diese Beobachtung steht im Einklang mit einer 2021 vom Max-Planck-Institut veröffentlichten Studie, die feststellte, dass Zlatý kůň „nur“ 2.000 Jahre nach den ersten Interaktionen zwischen Neandertaler– und Homo-Sapiens-Populationen gelebt hat.

Diese Sequenzierung des Genoms von Zlatý kůň verschafft den Wissenschaftlern eine genauere Vorstellung von seinen genetischen Merkmalen und versucht, eine Art Stammbaum der Vorfahren zu erstellen. Durch die Verschränkung einer großen Menge an Studien über die prähistorische Frau mit anderen Fossilien aus der Altsteinzeit konnten die Forscher eine 3D-Rekonstruktion von Zlatý kůň anfertigen, die eine genaue Wiedergabe ihres Gesichts ermöglicht.

Ein 43.000 Jahre altes Gesicht

Die Wissenschaftler, die an der Rekonstruktion von Zlatý kůňs Gesicht arbeiteten, mussten sich in Geduld üben und Ressourcen beweisen. Die Teile des Schädels, die vom Nationalmuseum in Prag sorgfältig bewahrt wurden, waren weder zugänglich noch manipulierbar. Eine frühere Studie, die 2018 von einem anderen internationalen Team durchgeführt wurde, klassifizierte und verglich die fehlenden Teile und Ähnlichkeiten zwischen mehreren Dutzend Fossilien, die in den letzten Jahrzehnten in Europa entdeckt worden waren. Insbesondere von der Universitätsklinik in Bordeaux aus hatten Wissenschaftler eine ähnliche Arbeit wie ein Gerichtsmediziner geleistet und den teilweise zerstörten Schädel von Zlatý kůň mithilfe einer Röntgentechnik namens Tomographie rekonstruiert.

©Cicero Moraes, Francesco Maria Galassi et al.-Zlatý kůň, eine prähistorische Frau, die vor 40.000 Jahren lebte, erhält nun dank der 3D-Technologie ihr Gesicht zurück.

In der am 18. Juli 2023, fast fünf Jahre später, veröffentlichten Studie nutzten die Wissenschaftler die Daten aus früheren Untersuchungen, um die Arbeit des Vergleichs zwischen den körperlichen Merkmalen von Zlatý kůň und anderen Individuen fortzusetzen. Das Ziel: die Schädelstruktur der Frau sowie die Unebenheiten und Besonderheiten ihrer Knochen genau zu vermessen, um ihr Gesicht zu rekonstruieren.

Mit diesem Verfahren war es bereits Ende 2022 gelungen, das Gesicht des Pharaos Tutanchamun zu reproduzieren. Als die Wissenschaftler das endgültige 3D-Rendering erstellten, konnten sie das Ergebnis ihrer Arbeit bewundern: eine Frau, deren Gesichtszüge sich nur wenig von unseren unterscheiden. Mit dem Fortschritt der 3D-Simulationstechnologie hat das Rennen um die Rekonstruktion der Gesichter unserer Vorfahren wahrscheinlich gerade erst begonnen…

Redaktion: Futura, verfasst von Dorian De Schaepmeester.

Titelbild: © Cicero Moraes, Francesco Maria Galassi et al.-Das 3D-Modell des Gesichts einer Person, die fast 40 Jahrhunderte vor unserer Zeit gelebt hat, ist keine Fiktion mehr 

2.Abbildung: © Cicero Moraes, Francesco Maria Galassi et al.-Mehrere Jahre waren nötig, um das Gesicht von Zlatý kůň nach der Struktur seines teilweise zerstörten Schädels zu modellieren.

3.Abbildung: ©Cicero Moraes, Francesco Maria Galassi et al.-Zlatý kůň, eine prähistorische Frau, die vor 40.000 Jahren lebte, erhält nun dank der 3D-Technologie ihr Gesicht zurück.